Se podría decir que la botadura marca el nacimiento de un buque; y los pueblos a lo largo de la historia han realizado ceremonias de botadura, en parte para apelar a la buena fortuna y a la seguridad de cada nuevo buque.
CanadáEditar
En Canadá, los pueblos aborígenes realizarán ceremonias en la botadura de buques junto con otros métodos de botadura.
FranciaEditar
Las botaduras y bautizos de barcos franceses en el siglo XVIII y principios del XIX se acompañaban de ritos únicos muy parecidos a las ceremonias de matrimonio y bautismo. El padrino del nuevo barco entregaba a la madrina un ramo de flores mientras ambos decían el nombre del barco. No se rompió ninguna botella, pero un sacerdote pronunció el nombre del barco y lo bendijo con agua bendita.
IndiaEditar
En la India, los barcos se han botado históricamente con una ceremonia Puja que dedica el barco a un dios o diosa hindú, y pide bendiciones para ella y sus marineros. Históricamente, los sacerdotes hindúes realizaban la ceremonia de puja en la botadura. En el siglo XX, los barcos se botan con una dama que rompe un coco en la proa del buque, lo que a veces va seguido de una pequeña puja.
JapónEditar
Las botaduras de barcos japonesas incorporan hachas de plata que se cree que traen buena suerte y ahuyentan el mal. Los constructores navales japoneses encargan tradicionalmente la fabricación de un hacha especial para cada nuevo barco y, tras la ceremonia de botadura, entregan el hacha al propietario del barco como regalo conmemorativo. El hacha se utiliza para cortar la cuerda que ata el barco al lugar donde fue construido.
Reino UnidoEditar
Los patrocinadores de los buques de guerra británicos eran habitualmente miembros de la familia real, oficiales navales superiores o funcionarios del Almirantazgo. A lo largo del siglo XIX se invitó a algunos civiles a patrocinar buques de la Royal Navy, y las mujeres se convirtieron en patrocinadoras por primera vez. En 1875, la Princesa Alexandra, esposa del Príncipe de Gales, volvió a introducir un elemento religioso en los bautizos navales al introducir un servicio coral anglicano en la ceremonia de botadura del acorazado Alexandra. El uso continúa con el canto del Salmo 107 con su especial significado para los marineros:
Los que bajan al mar en barcos;
Que hacen negocios en aguas grandes;
Estos ven las obras del Señor, y sus maravillas en las profundidades.
En 1969, la reina Isabel II bautizó al transatlántico RMS Queen Elizabeth 2 con su nombre, en lugar del antiguo transatlántico RMS Queen Elizabeth, diciendo: «Nombro a este barco Queen Elizabeth the Second. Que Dios la bendiga y a todos los que navegan en ella». El 4 de julio de 2014, la Reina bautizó el nuevo portaaviones de la Marina Real, el HMS Queen Elizabeth, con una botella de whisky escocés de malta de la destilería Bowmore, en la isla de Islay, en lugar de con champán, porque el barco había sido construido y botado en Escocia. La duquesa de Rothesay también botó el HMS Prince of Wales tirando de una palanca que rompió una botella de whisky escocés de malta en el costado del barco.
Los documentos efímeros de los astilleros son una rica fuente de detalles sobre las botaduras y a menudo se trata de material producido para el público de la época y luego desechado. Tyne & Wear Archives &Museos tiene muchos de estos artículos de los astilleros de Tyne y Wear. Algunos pueden verse en Commons. La pieza de 1900 para Eidsvold reproducida en este artículo muestra a una mujer realizando la botadura.
Estados UnidosEditar
Las prácticas ceremoniales para bautizar y botar barcos en Estados Unidos tienen sus raíces en Europa. No abundan las descripciones de la botadura de buques de la Guerra de la Independencia americana, pero un periódico local detalló la botadura de la fragata continental Raleigh en Portsmouth, New Hampshire, en mayo de 1776:
El martes 21 la fragata continental de treinta y dos cañones, construida en este lugar… fue botada en medio de la aclamación de muchos miles de espectadores. Todos los jueces que la han visto la consideran uno de los barcos más completos jamás construidos en América. La incansable diligencia y cuidado de los tres Maestros Constructores… y el buen orden e industria de los Carpinteros, merecen una mención especial; apenas hubo un solo caso de una persona en licor, o alguna diferencia entre los hombres en el astillero durante el tiempo de su construcción, cada hombre con placer se esforzó al máximo: y aunque se puso el mayor cuidado en que sólo se utilizara la mejor madera, y el trabajo se llevó a cabo de la manera más magistral, todo el tiempo desde su levantamiento hasta el día en que se botó no excedió de sesenta días de trabajo, y lo que proporcionó una vista más agradable (que se puso de manifiesto en las miradas de los espectadores) este noble fabrick fue completamente a sus anclas en el canal principal, en menos de seis minutos desde el momento en que corrió, sin el menor daño; y lo que es verdaderamente notable, ni una sola persona sufrió el menor accidente en la botadura, a pesar de que cerca de quinientos hombres estaban empleados en ella y a su alrededor cuando se desprendió.
Era costumbre que los constructores celebraran la botadura de un barco. Las autoridades de Rhode Island se encargaron de supervisar la construcción de las fragatas Warren y Providence. Votaron la suma de cincuenta dólares al maestro de obras de cada astillero «para que los gastara en proporcionar un entretenimiento a los carpinteros que trabajaban en los barcos». Se gastaron cinco libras en zumo de lima para las festividades de la botadura de la fragata Delaware en Filadelfia, Pennsylvania, lo que sugiere que el «entretenimiento» incluía un potente ponche con zumo de lima como ingrediente.
No ha salido a la luz ninguna mención sobre el bautizo de un barco de la Marina Continental durante la Revolución Americana. Los primeros barcos de la Armada Continental fueron el Alfred, el Cabot, el Andrew Doria y el Columbus. Estos eran antiguos mercantes, y sus nombres fueron asignados durante la conversión y el equipamiento. Más tarde, el Congreso autorizó la construcción de trece fragatas, y no se asignaron nombres hasta después de que cuatro de ellas hubiesen sido botadas.
La primera descripción que tenemos de un bautizo de un buque de guerra americano es la del Constitution en Boston, el 21 de octubre de 1797, famoso como «Old Ironsides». Su padrino fue el capitán James Sever, de la USN, que se encontraba en la cubierta de intemperie de la proa. «A las doce y quince minutos comenzó un movimiento hacia el agua con tal firmeza, majestuosidad y exactitud que llenó todos los corazones con sensaciones de alegría y deleite». Al salir el Constitution, el capitán Sever rompió una botella de buen Madeira sobre la escora del bauprés.
El Fragata President tuvo una interesante botadura el 10 de abril de 1800, en Nueva York:
Se botó ayer por la mañana, a las diez, en presencia de una concurrencia tal vez tan grande como la que se ha reunido en esta ciudad en cualquier ocasión. A las nueve, la compañía de artillería del capitán Ten-Eyck…, acompañada por las compañías uniformes de voluntarios del sexto regimiento y el cuerpo de fusileros, marcharon en procesión… y se situaron junto a la fragata. Todo estaba preparado y reinaba el más profundo silencio… A una señal dada, se deslizó en las aguas, un espectáculo sublime de gracia y grandeza. Inmediatamente después de tocar el agua, el balandro de guerra Portsmouth, el cúter Jay y el indio Aspasia dispararon salvas federales. Éstas fueron devueltas por las compañías uniformadas en tierra, que dispararon un feu-de-joye, y marcharon desde tierra hasta la batería… y fueron despedidas.
A medida que avanzaba el siglo XIX, las botaduras de barcos americanos seguían siendo ocasiones festivas, pero sin ningún ritual establecido, salvo que el patrocinador o patrocinadores utilizaban algún «líquido de bautizo» mientras el barco recibía su nombre.
El barco de guerra Concord fue botado en 1827 y fue «bautizado por una joven de Portsmouth». Este es el primer caso conocido de una mujer que patrocina un buque de la Marina de los Estados Unidos. Lamentablemente, el relato contemporáneo no la nombra. La primera mujer patrocinadora identificada fue Lavinia Fanning Watson, hija de un prominente ciudadano de Filadelfia. Rompió una botella de vino y agua sobre la proa de la balandra Germantown en el Astillero Naval de Filadelfia el 22 de agosto de 1846.
Las mujeres como patrocinadoras se convirtieron cada vez más en la norma, pero no de forma universal. Mientras la balandra de guerra Plymouth «se deslizaba por el plano inclinado» en 1846, «dos jóvenes marineros, uno situado a cada lado de su cabeza, la ungieron con botellas y la bautizaron mientras abandonaba su cuna hacia las profundidades.» Todavía en 1898, el torpedero MacKenzie fue bautizado por el hijo del constructor.
El vino es el líquido de bautizo tradicional, aunque se han utilizado muchos otros líquidos. El Princeton y el Raritan fueron bautizados en 1843 con whisky. Siete años más tarde, «se rompió una botella del mejor brandy sobre la proa del balandro de vapor San Jacinto». La fragata de vapor Merrimack pasó a la historia naval como el acorazado Virginia de los Estados Confederados de América, y fue bautizada con agua del río Merrimack. El famoso balandro a vapor Hartford, buque insignia del almirante David Farragut en la Guerra Civil estadounidense, fue bautizado por tres padrinos; dos jóvenes rompieron botellas de agua del río Connecticut y de agua de manantial de Hartford, Connecticut, mientras que un teniente de navío completó la ceremonia con una botella de agua de mar.
El champán pasó a ser de uso popular como líquido de bautizo a medida que se cerraba el siglo XIX. Una nieta del Secretario de la Marina Benjamin F. Tracy mojó la proa del Maine, el primer acorazado de acero de la Marina, con champán en el Astillero Naval de Nueva York el 18 de noviembre de 1890. Los efectos de la prohibición nacional de las bebidas alcohólicas se reflejaron en cierta medida en los bautizos de buques. Los cruceros Pensacola y Houston, por ejemplo, fueron bautizados con agua; el submarino V-6 con sidra. Sin embargo, el acorazado California recibió apropiadamente su nombre con vino de California en 1919. El champán volvió en 1922, pero sólo para la botadura del crucero ligero Trenton.
Los dirigibles navales Los Angeles, Shenandoah, Akron y Macon se construyeron durante la década de 1920 y principios de la de 1930, se inscribieron en el Registro Naval de Buques y cada uno de ellos recibió un encargo formal. La primera Primera Dama de los Estados Unidos que actuó como patrocinadora fue Grace Coolidge, que bautizó el dirigible Los Ángeles. Lou Henry Hoover bautizó el Akron en 1931, pero no se utilizó la habitual botella. En su lugar, la Primera Dama tiró de un cordón que abrió una escotilla en el altísimo morro del dirigible para liberar una bandada de palomas.
Miles de barcos de todo tipo salieron de los caminos durante la Segunda Guerra Mundial, el esfuerzo concertado de una industria estadounidense movilizada. Las históricas ceremonias de bautizo y botadura continuaron, pero las restricciones de viaje, otras consideraciones de tiempo de guerra y el gran número de personas exigieron que estas ocasiones fueran menos elaboradas que las de los años anteriores a la guerra. El 15 de diciembre de 1941, la Comisión Marítima de los Estados Unidos anunció que todas las ceremonias formales de botadura se suspenderían para los buques mercantes que se construyeran bajo su autoridad, aunque las ceremonias informales sencillas podrían continuar sin reembolsar a los constructores.
En la historia reciente, todas las madrinas de la Marina de los Estados Unidos han sido mujeres. Además de la rotura ceremonial de una botella de champán en la proa, el padrino permanece en contacto con la tripulación del buque y participa en eventos especiales como los regresos a casa.
El padrino también recibe una muestra de la botadura. La botella se envuelve en un koozie de hilo antes de ser utilizada en la ceremonia, y éste se monta en una placa (ver imagen) que se les entrega después.
(Este artículo incluye material de «Ships of the United States Navy: Christening, Launching and Commissioning, Second Edition», que fue preparado y publicado por la División de Historia Naval del Departamento de la Marina, Washington, D.C., 1975, y por lo tanto es de dominio público como obra del gobierno federal).