Actualización de 2018
En las carreras de caballos siempre ha habido una rivalidad entre la costa este y la costa oeste, más concretamente entre California y Nueva York. Entonces, ¿por qué el origen de las carreras de caballos en Norteamérica debería ser diferente? Está documentado que se construyó un óvalo de una milla en Pleasanton en 1858, lo que precede al hipódromo de Saratoga en cinco años, convirtiéndolo en el hipódromo más antiguo de los Estados Unidos.
La historia moderna de las carreras de caballos en California comenzó en 1933 cuando se legalizaron las apuestas pari-mutuales. Una vez más, las ferias de California abrieron el camino cuando la Feria de San Joaquín en Stockton se convirtió en el primer hipódromo de California en ofrecer apuestas en agosto de 1933.
Poco después de que se legalizaran las apuestas pari-mutuales, los hipódromos existentes, Pomona Fair y Tanforan, empezaron a correr. A finales de 1934 se abrieron los nuevos hipódromos de Bay Meadows, cerca de San Francisco, y Santa Anita, cerca de Los Ángeles. En pocos años surgieron otros hipódromos: Del Mar, cerca de San Diego, Hollywood Park, en Los Ángeles, y Golden Gate Fields, en Albany.
Con la desaparición del Circuito de Ferias de Nueva Inglaterra, California es el único que organiza encuentros feriales prolongados en el país, con carreras en siete lugares durante los meses de verano en el norte de California.
El estado también cuenta con un hipódromo en Los Alamitos, donde se celebran carreras de caballos de cuarto de milla. Las carreras de arneses también se introdujeron en el Golden Bear Raceway, ahora llamado Cal-Expo, en Sacramento. Algunos de los principales hipódromos como Hollywood Park y Bay Meadows corrieron carreras de arneses en un momento dado, pero nunca parecieron ponerse de moda.
A excepción del período de la Segunda Guerra Mundial, cuando la mayoría de los hipódromos de California se utilizaron para fines militares, la mayoría siguen realizando carreras con la excepción de Tanforan, que se quemó en 1964, y Bay Meadows, que cerró en 2008.
En 2011 las carreras seguían siendo el statu quo en California, pero las carreras parecían estar lejos de ser solventes. Campos más cortos y menos días fueron más la regla en 2011. De hecho, si no fuera por el mal clima económico, tanto Hollywood Park como Golden Gate Fields probablemente habrían sido vendidos para su desarrollo. Incluso el histórico Santa Anita Park está luchando por su supervivencia, ya que los promotores siguen reduciendo sus límites
Si no vives o pasas mucho tiempo en California, sería bastante difícil ver carreras en directo en todos los hipódromos del estado. Ni siquiera es tan fácil hacer lo de «estuve allí», pero California sigue intentando hacerlo más fácil, han cerrado cuatro hipódromos en los últimos años.
Si partieras de San Diego, (después de visitar todos los hipódromos de Arizona) probablemente podrías hacer los hipódromos del sur de California en un día, sin quedarte mucho tiempo para ver carreras en vivo, si es que hay alguna. Del Mar está a una media hora de San Diego, desde allí hay una hora y media hasta Cypress, el hogar de Los Alamitos. Ahora tendrías que decidir si quieres gastar las dos horas para ir al sitio de Hollywood Park y luego a Fairplex Park en Pomona. Ambos hipódromos están cerrados definitivamente y es posible que en Hollywood Park no quede ni rastro de que haya existido alguna vez, al menos Fairplex seguirá teniendo una tribuna. Desde Pomona, hay una media hora corta hasta Santa Anita, que te hacen creer que es una estación de montaña pero que en realidad está en medio de una zona residencial. Eso es todo para el sur de California, ahora a la zona de la bahía.
La ruta más lógica sería dirigirse a Fresno, que está a unas cuatro horas de Arcadia, pero recuerda que esto es California, los tiempos pueden variar. Yo sugeriría que si sólo se llega a hacer esto una vez, para tomar la Ruta 1, la ruta escénica del océano a la zona de la bahía. Desde Fresno la siguiente parada es Stockton, a unas dos horas de distancia, después de que su alrededor de una hora de distancia del resto de sus paradas en Sacramento, Vallejo, Pleasanton, San Mateo, donde Bay Meadows, una vez existió, usted podría considerar la posibilidad de perder este. Lo único que hay es una calle lateral llamada Baze Road, si se llama así por Russell Baze o sólo una coincidencia, quién sabe, ciertamente yo no. Decidas lo que decidas Golden Gate Fields sería la siguiente parada, luego termina en Santa Rosa y descansa para el último tramo, si llegas lo suficientemente temprano puedes conducir algunas pelotas de golf en el infield.
Todo lo que te queda es un viaje de cuatro horas hasta Ferndale, para el Humboldt County Fairground. Desde allí puedes seguir hacia Oregón, es un largo camino de vuelta a San Diego. Si sigues la ruta anterior te habrás privado de un peaje de siete dólares para pasar por el puente Golden Gate, en realidad si sólo lo pasas yendo hacia el norte es gratis.
Actualización de 2018
Obviamente la gran noticia aquí es que el antiguo sitio de Hollywood Park, será el hogar de los Rams de Los Ángeles en 2020. Así que si nunca llegaste allí, perdiste tu oportunidad, aunque todavía hay un Hollywood Park OTB en la propiedad original, sólo te cuesta seis dólares para entrar. Hollywood Park acogió la primera Breeders Cup en 1984. Subiendo un poco por la costa, tampoco encontrarás el hipódromo de Bay Meadows, pero sí Bay Meadows Village. Para completar los cierres, la feria de Solano puso fin a las carreras de caballos, así como la feria de Los Ángeles en Fairplex, o como se conocía originalmente, Pomona. Ambos recintos feriales siguen teniendo sus tribunas. Se hicieron otros cambios para compensar estas pérdidas.
El hipódromo de Los Alamitos, en Cypress, completó una expansión de su superficie de carreras y se hizo cargo de las fechas de Fairplex, así como de una reunión corta de verano e invierno para correr parte del calendario de Hollywood Park. En Del Mar han añadido una reunión de invierno que lleva el nombre del fundador del hipódromo, Bing Crosby. En cuanto a los hipódromos de la Feria de California, se han modificado las fechas, pero a excepción de Solano, siguen funcionando. Un cambio significativo fue el traslado de la reunión de Oak Tree, que durante mucho tiempo se celebró en Santa Anita, al recinto ferial de Pleasanton. En cuanto a Santa Anita, ésta y Golden Gates han retomado las fechas de los cierres locales. Este último sólo se mantuvo en el negocio después de que Cal-Tech lo rechazara como lugar de expansión. Las carreras de California parecen estar en declive, así que si no has estado en algunos de estos lugares, no te entretengas.
En cuanto a las carreras de arneses, California tiene la única reunión al oeste del Mississippi. Una vez pareció que estaba acabada, pero la Cal-Expo sigue viva y en buen estado. A lo largo de los años las carreras de arneses se llevaron a cabo en la mayoría de las principales pistas de California.