Cardiología intervencionista

La cardiología intervencionista es una disciplina médica única con una base de conocimientos de medicina interna y cardiología unida a la habilidad física y el pensamiento analítico comunes a las subespecialidades quirúrgicas. No es de extrañar que la formación requerida para llegar a ser un cardiólogo intervencionista sea considerable y que terminar la carrera como intervencionista presente retos especiales. Dada la concentración y las exigencias físicas necesarias para sobresalir en esta disciplina, la jubilación puede llegar al principio de la carrera profesional. Desgraciadamente, no existen directrices sobre cuándo dejar de ser intervencionista o qué actividades deben seguirse. En este artículo, discutiremos las cuestiones más pertinentes para el inicio y la finalización de una carrera como cardiólogo intervencionista.

El primer reto en la búsqueda de una carrera como cardiólogo intervencionista llega durante la formación. En sus inicios, las intervenciones realizadas en el laboratorio de cateterismo cardíaco se limitaban a la angioplastia coronaria transluminal percutánea y no existía un plan de estudios formal para los alumnos.1 Ahora, 40 años después, la caja de herramientas del cardiólogo intervencionista coronario es amplia e incluye múltiples terapias complejas y especializadas, como la colocación de stents, la aterectomía, los dispositivos de soporte hemodinámico, los filtros y la trombectomía. Además, las técnicas y estrategias para las intervenciones avanzadas y de alto riesgo han aumentado en complejidad y requieren más tiempo de formación para dominarlas.

El ámbito de la práctica de la cardiología intervencionista ya no se limita a las intervenciones coronarias, sino que se ha ampliado para incluir las intervenciones vasculares periféricas y estructurales. Además, la magnitud y la complejidad de este menú de tareas es tan importante que muchos afirman que ningún intervencionista individual puede dominarlas todas.

Para formar eficazmente a los alumnos en todas las facetas de las intervenciones coronarias, incorporando al mismo tiempo la formación en intervenciones vasculares periféricas y estructurales, muchos programas de formación se han ampliado de 1 a 2 ó 3 años de duración.2 El alumno medio ya habrá pasado 6 años completando la residencia de medicina interna y la beca de cardiología general. Los aproximadamente 8 años de formación de posgrado, la mayoría de los cuales se pasan fuera del laboratorio de cateterismo cardíaco, son similares a los de las subespecialidades quirúrgicas más avanzadas. Los futuros cardiólogos intervencionistas deben considerar el impacto personal y económico de este largo período de formación. Otras consideraciones, como la disminución del volumen de procedimientos, la acumulación de deudas durante la formación y un panorama sanitario cambiante, hacen que el camino actual para llegar a ser cardiólogo intervencionista sea un reto distintivo.

Una vez finalizada la formación, los intervencionistas recién acuñados se familiarizan con un panorama laboral en evolución. En general, los cardiólogos intervencionistas siguen teniendo una gran demanda a nivel nacional, y existen múltiples áreas en todo el país con una importante necesidad de más operadores. Sin embargo, los tipos y la ubicación de los puestos de trabajo disponibles pueden suponer un reto para algunos. Muchos jóvenes intervencionistas encontrarán una disponibilidad limitada de puestos de trabajo y una remuneración más baja en las grandes ciudades y en las zonas más deseadas del país, y muchos puestos de trabajo conllevan un porcentaje cada vez mayor de tiempo dedicado a la cardiología no invasiva.3 Además, es difícil encontrar oportunidades de trabajo que utilicen todas las habilidades procedimentales que se adquieren durante la formación. Por lo tanto, después de muchos años de formación rigurosa centrada en el dominio de múltiples herramientas y técnicas, los cardiólogos intervencionistas que se gradúan pueden tener que hacer compromisos significativos con respecto a las habilidades y procedimientos a los que están dispuestos a renunciar después de la formación.

Los jóvenes cardiólogos intervencionistas se enfrentan a múltiples desafíos al principio de su carrera. Muchos de ellos son comunes a todos los médicos, incluido el desarrollo de relaciones con mentores eficaces, la obtención de financiación adecuada para la investigación o el tiempo protegido, y el pago de las deudas.4 Más exclusivo del campo de la cardiología intervencionista es la gestión temprana y proactiva de los riesgos laborales del campo, incluida la seguridad de la radiación y las lesiones ortopédicas. Los jóvenes cardiólogos intervencionistas deben tomarse en serio estas cuestiones y ser precavidos para no precipitar sus carreras. La exposición a la radiación tiene graves efectos negativos a largo plazo, y los médicos deben informarse sobre los riesgos de la exposición y dominar las técnicas de seguridad de la radiación que pueden mitigar estos riesgos. Ciertas prácticas, como minimizar el tiempo de fluoroscopia, utilizar tecnologías de reducción de dosis, usar ropa y blindaje de protección, y comprender la dispersión de la radiación y qué posiciones y vistas suponen un mayor riesgo de exposición, pueden tener un impacto significativo en la exposición efectiva a la radiación y en los riesgos a largo plazo.5

Aunque los riesgos potenciales a largo plazo de la exposición a la radiación pueden parecer más alarmantes para los jóvenes cardiólogos intervencionistas, las lesiones ortopédicas son el peligro más probable que afecte a su capacidad de trabajo.6 Años de largas horas de pie con equipos de protección pesados pueden provocar importantes lesiones musculoesqueléticas, y es esencial que los jóvenes cardiólogos intervencionistas den prioridad al cuidado de su propio cuerpo y su salud y reduzcan el tiempo de los procedimientos siempre y cuando sea médicamente necesario.

Una carrera como cardiólogo intervencionista probablemente implicará muchos más retos, como afrontar emocional y profesionalmente las complicaciones de los procedimientos y los resultados negativos, gestionar los problemas de mala praxis, evitar el agotamiento y mantener un equilibrio saludable entre el trabajo y la vida. Es de esperar que estos retos sean superados con creces por los numerosos aspectos positivos del campo, como el trabajo diario intelectual y físicamente estimulante y el enorme impacto en los pacientes.

En esta especialidad bastante joven, muchos cardiólogos intervencionistas, que actualmente se encuentran al final de sus carreras, estuvieron presentes en el nacimiento del campo. Como ocurre con muchas especialidades médicas, ejercer durante tanto tiempo en un campo, especialmente en uno tan exigente, dinámico e impactante como el de la cardiología intervencionista, puede dejar una huella importante en la propia identidad, lo que dificulta su abandono. Una de las decisiones más difíciles es elegir el momento exacto en que se dejará de ejercer la profesión, lo que requiere una cuidadosa consideración de la propia competencia, la resistencia mental y física y el deseo de seguir ejerciendo.

Aunque la imagen de la jubilación tiene una connotación de relajación y tiempo libre, hay aspectos de la jubilación que pueden ser problemáticos. Algunas de estas preocupaciones son comunes a todos los ámbitos de la profesión médica e incluyen una sensación de pérdida en cuanto a ser proveedor de asistencia sanitaria para otros. Además, los cardiólogos intervencionistas tienen experiencias únicas, diferentes incluso de las de otros cardiólogos. Una de ellas, por ejemplo, es el papel del intervencionista en el tratamiento de pacientes con infarto agudo de miocardio. El intervencionismo coronario percutáneo primario puede salvar vidas, pero es física e intelectualmente exigente dada la agudeza y gravedad de la enfermedad, la necesidad de tomar decisiones críticas y la imprevisibilidad del momento en que se presentan los pacientes. A pesar de estas exigencias, la sensación de trabajo bien hecho que siente el intervencionista tras una intervención coronaria percutánea primaria exitosa es especial. Esta capacidad de proporcionar una mejora clínica inmediata y sustancial es difícil de encontrar en otras áreas de la medicina cardiovascular.

Aunque el intervencionista veterano tiene la ventaja de la experiencia, el operador competente debe adaptarse a las nuevas técnicas, dispositivos y enfoques de los procedimientos. Aunque los avances tecnológicos pueden dar lugar a enfoques mejorados que beneficien a los pacientes, puede ser difícil modificar la propia práctica tras décadas de dominio de un enfoque alternativo. La llegada del acceso radial es un ejemplo particularmente excelente, con un nuevo enfoque que es claramente beneficioso para los pacientes, pero que requiere un compromiso y el dominio de un nuevo conjunto de habilidades y rutinas. Como hemos visto con la lenta adopción del acceso radial en los Estados Unidos, a veces el mayor reto es superar la inercia.7 La cardiología intervencionista no es un campo estático, y uno debe permanecer abierto a adquirir nuevas habilidades a lo largo de su carrera.

¿Qué opciones tiene el médico que deja de realizar intervenciones cardíacas? Uno puede jubilarse y dejar de ejercer como médico. Como alternativa, existen oportunidades profesionales cardiovasculares no intervencionistas, como la administración, la docencia y la investigación, el funcionamiento como cardiólogo no invasivo o una combinación de estas opciones.8

Algunos han expresado su preocupación por el envejecimiento de los médicos y han pedido que se realicen pruebas físicas y cognitivas formales. Ciertamente, la edad como criterio para el cese del trabajo es arbitraria y no reconoce la variabilidad de la capacidad individual. No obstante, algunas instituciones han abordado activamente estas preocupaciones. Tanto la Universidad de Pittsburgh como la Cooper University Healthcare, por ejemplo, exigen exámenes físicos y pruebas cognitivas a los médicos mayores de 70 años. Penn Medicine exige la realización de pruebas cognitivas rutinarias.9 Más detallada es la evaluación de dos días del rendimiento de los cirujanos que envejecen en el Hospital Sinaí de Baltimore. El programa incluye un examen físico general, un examen auditivo, un examen neurológico, una evaluación neuropsicológica y un examen oftalmológico formal.10

No parece haber una estrategia única para salir del campo de la cardiología intervencionista. Sin embargo, existe una preocupación por parte de los hospitales, los sistemas sanitarios, las facultades de medicina y, ciertamente, los médicos. Este tema es digno de estudio, y es de esperar que se realicen esfuerzos para identificar directrices con base científica que permitan tomar decisiones informadas.

La cardiología intervencionista es una de las especialidades médicas más exigentes y gratificantes. Existen desafíos únicos para iniciar y completar una carrera como intervencionista que merecen ser considerados. Los médicos deben aceptar y afrontar estos retos con aprecio por los muchos aspectos positivos de esta carrera extremadamente satisfactoria y gratificante.

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