Después de que Robert E. Lee se rindiera en el tribunal de Appomattox el 9 de abril de 1865, el general fue indultado por el presidente Lincoln. Sin embargo, no pudo regresar a su finca en Arlington, Virginia, porque ahora se encontraba en medio de un cementerio nacional, con vistas a las tumbas de miles de soldados de la Unión.
Lee y su familia se trasladaron a Lexington, Virginia, donde se convirtió en el presidente del Washington College. Se cree que aceptó este puesto de bajo perfil, que sólo pagaba 1.500 dólares al año, porque le parecía indecoroso beneficiarse después de un conflicto tan sangriento y divisivo. En 1865, Lee firmó un juramento de amnistía, pidiendo de nuevo ser ciudadano de los Estados Unidos. Lo hizo como un estímulo activo para que los soldados confederados se reincorporaran a los Estados Unidos.
El propio deseo de Lee de convertirse en ciudadano estadounidense fue víctima del destino. Su juramento de lealtad fue erróneo, y todavía se le consideraba un huésped en su propio país cuando murió de un fallo cardíaco el 12 de octubre de 1870. El juramento de Lee sólo se descubrió 100 años después en los Archivos Nacionales.
El 5 de agosto de 1975, en una ceremonia en Arlington House, el presidente Gerald Ford calificó a Lee de ejemplo para las generaciones venideras e hizo que se le restituyera la ciudadanía. Está enterrado en los terrenos del antiguo Washington College, ahora conocido como Washington and Lee University.
Imagen: General Robert E. Lee, Library of Congress Prints and Photographs Division