Captura de Nueva Orleans

Mando de un general políticoEditar

El 1 de mayo de 1862, el mayor general Benjamin Butler ocupó la ciudad de Nueva Orleans con un ejército de 5.000 personas, sin encontrar resistencia. Butler era un antiguo funcionario del partido demócrata, abogado y legislador estatal. Fue uno de los primeros generales de división de voluntarios de la Guerra Civil nombrados por Abraham Lincoln. Se había ganado la gloria como general de la milicia del estado de Massachusetts que se había anticipado a la guerra y había preparado cuidadosamente sus seis regimientos de milicia para el conflicto. Al comienzo de las hostilidades marchó inmediatamente en auxilio de Washington, D.C., y, a pesar de la falta de órdenes, ocupó y restableció el orden en Baltimore, Maryland. Como recompensa, Butler fue nombrado comandante de Fortress Monroe, en la península de Virginia. Allí adquirió mayor notoriedad política por ser el primero en practicar la confiscación de esclavos fugitivos como contrabando de guerra. Más tarde, el Congreso convirtió esta práctica en una política de guerra. Debido a estas y otras astutas maniobras políticas, Butler fue elegido para comandar la expedición del ejército a Nueva Orleans. Debido a su falta de experiencia militar y a su éxito militar, muchos se alegraron de su marcha.:23-26

Desafío de la ocupaciónEditar

El Departamento de Guerra de los Estados Unidos, bajo el mando de Edwin M. Stanton, esperaba que Butler mantuviera el este de Luisiana y las ciudades de Baton Rouge y Nueva Orleans, que mantuviera las comunicaciones río arriba hasta Vicksburg y que apoyara a las fuerzas de Farragut para el asedio de Vicksburg. Además, la propia ciudad de Nueva Orleans era tan indefendible para la Unión como para los confederados. Rodeada por una frágil red de diques y con una elevación inferior a la del río que la rodeaba, Nueva Orleans era extremadamente vulnerable a las inundaciones, los bombardeos y la insurrección. Además, la ciudad era generalmente insalubre y estaba sujeta a epidemias devastadoras. La defensa de la ciudad contra los ataques de las fuerzas confederadas dependía de un extenso anillo exterior de fortificaciones que requería una guarnición de miles de soldados. Como territorio conquistado, Luisiana tenía el potencial de convertirse en un serio drenaje logístico para las fuerzas de la Unión, y en un frente insostenible si era contestado por movimientos de resistencia bien organizados. Se asumía popularmente que la Confederación lanzaría una gran contraofensiva para retomar Nueva Orleans. Como el mayor centro de población de la Confederación, y al mando de formidables recursos industriales y de transporte marítimo, su pérdida permanente sería políticamente intolerable para la Confederación.

El mando de Butler en la ciudadEditar

Butler fue una de las personalidades más controvertidas y volátiles de la Guerra Civil. Se hizo tristemente célebre en Nueva Orleans por sus proclamas de confrontación y por su supuesta corrupción. Los oficiales y simpatizantes de la Confederación habían creado la impresión de que Nueva Orleans y Luisiana estaban controladas por la fuerza militar bruta y el terror. Butler era un general político, al que se le concedió su puesto por sus conexiones políticas, y este trasfondo político hizo que su posición en Nueva Orleans fuera sostenible hasta que la indignación forzó su retirada en 1862. Butler se enfrentó a un difícil reto al asegurar la mayor ciudad de la Confederación con una fuerza relativamente pequeña. Su mando militar total era de 15.000 soldados. No se le enviaron refuerzos durante el tiempo que estuvo al mando en Luisiana, entre mayo y diciembre de 1862. Butler declaró: «Éramos 2.500 hombres en una ciudad… de 150.000 habitantes, todos hostiles, amargados, desafiantes, explosivos, parados literalmente en un polvorín, una chispa sólo necesaria para la destrucción». Sus métodos para preservar el orden eran radicales y totalitarios, incluso en el Norte y en Europa, con la emisión de la Orden General nº 28 de Butler»:108-9

Orden General nº 28 de ButlerEditar

Los residentes de Nueva Orleans, y en particular muchas mujeres, no aceptaron muy bien la ocupación de la Unión. Las tropas de Butler se enfrentaron a «todo tipo de insultos verbales y físicamente simbólicos» por parte de las mujeres, incluyendo evidentes evasiones físicas como cruzar la calle o salir de un tranvía para evitar a un soldado de la Unión, ser escupidas y que les tiraran orinales encima. Las tropas de la Unión se sintieron ofendidas por el trato, y tras dos semanas de ocupación, Butler se hartó. Emitió su Orden General nº 28, que instruía a los soldados de la Unión a tratar a cualquier mujer que ofendiera a un soldado «como una mujer del pueblo que ejerce su avocación».

HDQRS. DEPARTAMENTO DEL GOLFO

Nueva Orleans, 15 de mayo de 1862. Como los oficiales y soldados de los Estados Unidos han sido objeto de repetidos insultos por parte de las mujeres (que se llaman a sí mismas damas) de Nueva Orleans a cambio de la más escrupulosa no interferencia y cortesía por nuestra parte, se ordena que en lo sucesivo, cuando cualquier mujer insulte o muestre desprecio por cualquier oficial o soldado de los Estados Unidos, será considerada y expuesta a ser tratada como una mujer de la ciudad que ejerce su profesión. Por orden del Mayor General Butler: GEO. C. STRONG, Ayudante General y Jefe de Estado Mayor.

La reacción a la Orden General No. 28 de Butler fue rápida y la indignación contra ella muy ruidosa. Las mujeres del Sur se sintieron muy ofendidas por la orden. Fue muy criticada tanto en el país como en el extranjero, lo que supuso un problema, ya que la Unión trataba de evitar la intervención europea en la guerra a favor de la Confederación. Butler llegó a ser conocido como «La Bestia». La Cámara de los Lores británica la calificó de «proclamación más atroz» y la consideró como «uno de los insultos más groseros, brutales y poco viriles para todas las mujeres de Nueva Orleans». El conde de Carnarvon proclamó que el encarcelamiento de las mujeres era una «tiranía más intolerable que la de cualquier país civilizado en nuestros días». The Saturday Review criticó el gobierno de Butler, acusándolo de «gratificar su propia venganza» y comparándolo con un dictador incivilizado:

Si hubiera poseído algo del sentimiento honorable que suele asociarse a la profesión de soldado, no habría hecho la guerra a las mujeres. Si hubiera estado dotado incluso de la magnanimidad ordinaria de un indio rojo, su venganza se habría saciado antes. Se requiere no sólo la naturaleza de un salvaje, sino de un tipo de salvaje muy mezquino y lamentable, para ser inducido por la indignación ante la sonrisa de una mujer a infligir un encarcelamiento tan degradante en su carácter como el que parece constituir su castigo favorito, y acompañado de privaciones tan crueles…. Sólo es una pena que un bárbaro tan poco adulterado se haya apoderado de un nombre anglosajón.

Butler trató de defender su orden en Nueva Orleans en una carta al Boston Journal, afirmando que «el diablo había entrado en los corazones de las mujeres de… para avivar las disputas» y afirmó falsamente que la orden había sido muy efectiva. Decía, en esencia, que la manera eficaz de tratar a una mujer que simpatizara con la Confederación y fuera desafiante era tratarla como se trataría a una prostituta indigna, es decir, ignorarla. Pero muchos pensaron que el lenguaje de la orden era demasiado ambiguo y temieron que las tropas de la Unión trataran a las mujeres de Nueva Orleans como prostitutas en lo que se refiere a solicitarlas para mantener relaciones sexuales y quizás incluso violarlas. La incendiaria orden de Butler fue tan controvertida que causó un importante problema de relaciones públicas para la Unión y fue retirado de Nueva Orleans en diciembre de 1862, sólo 8 meses después de tomar el mando de la ciudad.

Construir una base de poder político en Nueva OrleansEditar

El activo más valioso de Butler al mando de Nueva Orleans no era su ejército sino su formidable herencia política. Butler era un demócrata jacksoniano en todos los sentidos, y un populista y reformista. Tenía un gran don para identificarse con los problemas de los niveles más amplios de los votantes, y convertirlos en su ventaja política. En este caso, el legado político jacksoniano había cerrado el círculo en 47 años, desde la defensa de Nueva Orleans de los británicos hasta evitar la secesión. La inscripción de Butler en la base de la estatua de Jackson, «La Unión debe y debe ser preservada», era un símbolo de su identidad política. La inscripción se hacía eco del brindis de Andrew Jackson en 1830 en respuesta a un discurso que apoyaba la «anulación», durante lo que se llamó la Crisis de la Anulación. Jackson declaró: «¡Nuestra Unión Federal! Debe ser preservada». Esa declaración definía la posición de Jackson contra cualquier amenaza a la Unión.

El sistema de botín creado por el Partido Demócrata también formaba parte de la herencia política de Butler. Butler creía que las ventajas de los cargos políticos debían utilizarse en beneficio de los amigos y partidarios, y para suprimir a los oponentes políticos. En general, Butler utilizó estas habilidades políticas para jugar con las distintas facciones e intereses de Nueva Orleans, como un director virtuoso inspiraría a una orquesta, para asegurar su control y recompensar a los partidarios de la Unión mientras aislaba y marginaba a las facciones hostiles pro-confederadas.

Las clases más pobres como llave de la ciudadEditar

Butler comenzó su gobierno de la ley marcial en Nueva Orleans condenando a tres meses de trabajos forzados en Fort Jackson a todo aquel que pidiera vítores para el presidente confederado Jefferson Davis y el mayor general confederado P. G. T. Beauregard. También emitió la orden número 25, que distribuía los suministros de alimentos confederados capturados de carne de vacuno y azúcar en la ciudad a los pobres y hambrientos. El bloqueo de la Unión y el embargo de King Cotton habían dañado la economía del puerto, dejando a muchos sin trabajo. El valor de las mercancías que pasaban por Nueva Orleans había pasado de 500 millones de dólares a 52 millones de dólares durante el periodo de 1860 a 1862.

Butler levantó tres regimientos de infantería, el 1º, 2º y 3º de los Guardias Nativos de Luisiana, el Corps D’Afrique, a partir de unidades de milicias negras libres ya existentes que fueron supervisadas por el general Daniel Ullmann. Estas unidades negras eran inusuales por tener oficiales negros. Sirvieron tanto para aumentar sus fuerzas como para enfrentarse a las antiguas clases dirigentes de la ciudad con las bayonetas de sus antiguos esclavos. Butler también utilizó sus contactos comerciales en el noreste y en Washington para reactivar el comercio en la ciudad, exportando 17.000 fardos de algodón al noreste y restableciendo el comercio internacional. Empleó a muchos ciudadanos locales en el apoyo logístico al ejército de la Unión y en la limpieza de la ciudad, incluida la ampliación del sistema de alcantarillado existente y la instalación de bombas para vaciar el sistema en el río. Esta política ayudó a librar a la ciudad de la esperada epidemia de fiebre amarilla del verano, salvando posiblemente miles de vidas. Aplicó una gran cantidad de impuestos a los ricos de la ciudad para establecer programas sociales para las clases bajas. Estos aspectos de «Robin Hood» de sus programas proporcionaron una amplia base de apoyo político, una extensa organización informal de inteligencia y contraespionaje, y proporcionaron ley y orden.

El impacto de la ocupación sobre los esclavos y la esclavitudEditar

Butler ya había hecho un daño considerable a la institución de la esclavitud en la Confederación al instituir su política de «contrabando de guerra» mientras comandaba Fort Monroe en la península de Virginia. Esta política racionalizaba la retención de los esclavos que huían de los estados secesionistas alegando que el ejército confederado utilizaba la mano de obra esclava para uso militar en la construcción de fortificaciones, el traslado de suministros militares y la construcción de carreteras y vías férreas de utilidad para el ejército confederado. Los esclavos que se encontraban en las zonas controladas por la Confederación corrieron rápidamente la voz de que las fuerzas militares de la Unión no aplicaban las leyes sobre los esclavos fugitivos, y que los esclavos podían encontrar refugio en las líneas militares de la Unión y empleo como trabajadores para los ejércitos de la Unión. Como resultado, el empleo de esclavos en la proximidad de las fuerzas de la Unión se hizo extremadamente difícil y costoso, ya que estos esclavos huirían a la primera oportunidad a las líneas de la Unión, privando a los ejércitos confederados de su mano de obra y a sus antiguos amos de lo que consideraban su valiosa propiedad. Dado que el gobierno confederado contaba con la mano de obra esclava para compensar el mayor número de soldados de la Unión, la innovadora política de Butler golpeó a la Confederación a nivel estratégico, destruyendo un activo con el que se contaba para ganar la lucha militar por la independencia.

La huida de los esclavos en dirección a la Unión también desvió los recursos del ejército confederado y de su gobierno en la defensa de las plantaciones y la disciplina de sus fuerzas de trabajo. Los plantadores de Luisiana incluso pidieron ayuda a las autoridades de la Unión, citando a uno de ellos: «Nuestra familia ha sido propietaria de negros durante generaciones… no tenemos a nadie más que a usted y a los generales Shepley y Butler para protegernos contra estos negros en estado de insurrección». Las plantaciones de Jefferson Davis, situadas en el estado de Mississippi, en Davis Bend, a 20 millas (32 km) río abajo de Vicksburg, también fueron perturbadas por la invasión de la Unión. Después de que el hermano mayor de Davis, Joseph, huyera de la zona con algunos de los esclavos en mayo de 1862, el resto se rebeló, tomó posesión de la propiedad y delató la ubicación de los objetos de valor a las fuerzas de la Unión y resistió cualquier esfuerzo de las fuerzas confederadas por reconquistar la zona. Los esclavos en rebelión se armaron con pistolas y periódicos, y lucharon hasta la muerte contra cualquier intento de infringir su recién descubierta libertad. Esta rebelión dentro de una rebelión empezó a erosionar la autoridad confederada dentro de Luisiana en el momento en que las tropas de Butler aparecieron en Nueva Orleans y, como quinta columna política, fue de un valor incalculable para su ocupación.

El contragolpe confederadoEditar

La esperada contraofensiva rebelde llegó el 5 de agosto en forma de un asalto naval y del ejército a Baton Rouge, dirigido por el mayor general John C. Breckinridge, que dio lugar a la batalla de Baton Rouge. Tras una dura batalla, las fuerzas confederadas fueron expulsadas de la ciudad, y tanto las fuerzas confederadas como las de la Unión se retiraron tras la batalla. El aspecto significativo de la batalla fue que no dio lugar a un levantamiento popular, ni a un apoyo generalizado a las fuerzas confederadas en Luisiana. Como resultado, las fuerzas rebeldes no pudieron montar una campaña sostenida para retomar Nueva Orleans o el resto del estado. Esto puede considerarse un tributo a la creación de consenso en la Unión gracias a la manipulación política de Butler y a su amplio apoyo político. Chester G. Hearn resumió la base de este apoyo: «La inmensa mayoría analfabeta -las clases más pobres de negros y blancos- habrían muerto de hambre si Butler no los hubiera alimentado y empleado, y miles de personas habrían muerto si sus políticas de saneamiento no hubieran limpiado la ciudad de enfermedades.»

Reputación contra resultsEdit

El estilo generalmente abrasivo de Butler y sus acciones de mano dura, sin embargo, le pasaron factura. Muchos de sus actos resultaron muy ofensivos, como la confiscación de 800.000 dólares que habían sido depositados en la oficina del cónsul holandés y su encarcelamiento del magnate francés del champán Charles Heidsieck. Lo más notorio fue la Orden General nº 28 de Butler del 15 de mayo, emitida después de muchas provocaciones y muestras de desprecio por parte de las mujeres en Nueva Orleans. Decía que si alguna mujer insultaba o mostraba desprecio por algún oficial o soldado de los Estados Unidos, sería considerada y podría ser tratada como una «mujer de la ciudad que ejerce su profesión», una prostituta. La orden provocó protestas tanto en el Norte como en el Sur y en el extranjero, especialmente en Gran Bretaña y Francia, y muchos la consideraron la causa de su destitución del mando del Departamento del Golfo el 17 de diciembre de 1862. También fue apodado «Beast Butler» y «Spoons» por su supuesta costumbre de robar la cubertería de plata de los hogares sureños en los que se alojaba. Llegó a ser tan denostado en la ciudad que los comerciantes empezaron a vender orinales con su imagen en el fondo.

El 7 de junio, ejecutó a un tal William B. Mumford, que había arrancado una bandera estadounidense colocada por Farragut en la Casa de la Moneda de Nueva Orleans. Por esta ejecución, Butler fue denunciado en diciembre de 1862 por el presidente confederado Jefferson Davis en la Orden General 111 como un delincuente que merecía la pena capital y que, si era capturado, debía ser reservado para su ejecución. La administración de Butler sí tuvo beneficios para la ciudad, que se mantuvo ordenada y saludable. La ocupación de Butler fue probablemente mejor resumida por el almirante Farragut, quien declaró: «Pueden decir lo que quieran sobre el general Butler, pero era el hombre adecuado en el lugar adecuado en Nueva Orleans»

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