El canino mandibular es el diente situado distalmente (lejos de la línea media de la cara) de ambos incisivos laterales mandibulares de la boca pero mesialmente (hacia la línea media de la cara) de ambos primeros premolares mandibulares. Tanto los caninos maxilares como los mandibulares se denominan la «piedra angular» de la boca porque están situados a tres dientes de la línea media y separan los premolares de los incisivos. La ubicación de los caninos refleja su doble función, ya que complementan tanto a los premolares como a los incisivos durante la masticación, comúnmente conocida como masticación. Sin embargo, la acción más común de los caninos es el desgarro de los alimentos. Los dientes caninos son capaces de soportar las tremendas presiones laterales de la masticación. Los caninos tienen una sola cúspide y se parecen a los dientes prensiles de los animales carnívoros. Aunque son relativamente iguales, existen algunas diferencias menores entre el canino mandibular de leche y el canino mandibular permanente.
Terminología anatómica
Los caninos mandibulares comienzan a mostrar calcificación a la edad de 4 meses y el esmalte de la corona está completamente formado a los 7 años. Los caninos mandibulares permanentes erupcionan alrededor de los 9 a 10 años de edad. Los caninos mandibulares y maxilares son los dientes más largos de la boca. La raíz del canino mandibular, que está completamente formada a los 13 años, es la más larga del arco mandibular. Los caninos mandibulares son ligeramente más estrechos que los caninos maxilares, pero su corona es igual de larga y a veces es más larga. Los caninos mandibulares suelen tener una sola raíz, pero a veces la raíz puede estar bifurcada, o tener dos raíces. Cuando es así, una raíz se orienta hacia la lengua (lado lingual) y otra se orienta hacia el labio (lado labial).
En el sistema universal de notación, los caninos deciduos mandibulares se designan con una letra escrita en mayúscula. El canino mandibular deciduo derecho se conoce como «R», y el izquierdo como «M». La notación internacional tiene un sistema de notación diferente. Así, el canino mandibular caduco derecho se conoce como «83», y el izquierdo como «73».
En el sistema universal de notación, los caninos mandibulares permanentes se designan con un número. El canino mandibular permanente derecho se conoce como «27», y el izquierdo como «22». En la notación de Palmer, se utiliza un número junto con un símbolo que designa en qué cuadrante se encuentra el diente. Para este diente, los caninos izquierdo y derecho tendrían el mismo número, «3», pero el derecho tendría el símbolo, «┐», sobre él, mientras que el izquierdo tendría, «┌». La notación internacional tiene un sistema de numeración diferente a los dos anteriores, y el canino mandibular permanente derecho se conoce como «43», y el izquierdo como «33».