El gobernador Andrew Cuomo está buscando nuevas fuentes de ingresos para tapar el déficit presupuestario del Estado, y una de las formas en que está tratando de reunir algo de dinero extra es poner fin a una exención fiscal para las empresas que suministran energía.
Las empresas de servicios energéticos, o ESCO, proporcionan electricidad y gas natural a los clientes residenciales y empresariales, que luego se entregan a través de empresas de servicios públicos como Con Edison o National Grid. Nueva York abrió el mercado de la energía a las ESE a principios de la década de 2000 con el fin de ofrecer a los neoyorquinos más opciones para obtener su energía y, con suerte, hacer bajar los precios al introducir la competencia. Para poner en marcha el mercado, Nueva York las eximió del pago del impuesto sobre las ventas.
Ahora el mercado de las ESCO está floreciendo, con unas 200 empresas que suministran electricidad y gas en todo el estado. El gobierno de Cuomo ha dicho que la exención del impuesto sobre las ventas ya no es necesaria – y si los impuestos se recaudan, el estado espera que inicialmente aporte 96 millones de dólares a las arcas del estado y 128 millones de dólares en los años siguientes.
Pero las empresas de energía no están contentas.
«La exención de impuestos existente beneficia a los clientes, no a las ESCOs, proporcionándoles un ahorro directo y fomentando un mercado energético más competitivo, lo cual es bueno para todos los consumidores», dijo Bryan Lee, portavoz de la Asociación de Suministro de Energía al por Menor. «La eliminación de la exención fiscal para las empresas aumentaría los costes de la energía precisamente en el momento más inoportuno».
Otros han manifestado su preocupación por el mercado de las ESCO. Se descubrió que una ESCO de la ciudad de Nueva York cobraba el triple de la tarifa de Con Edison por la electricidad, y una ESCO de la región de Finger Lakes cobraba ocho veces más que la tarifa vigente. Los reguladores estatales tomaron medidas enérgicas y les prohibieron vender a clientes con bajos ingresos.
Alrededor del 20% de los clientes residenciales de energía compran a las ESE. Mientras que algunos clientes disfrutan de opciones como recibir sólo electricidad de fuentes renovables, otros son atraídos por la promesa de precios más bajos que nunca se cumplen. Un porcentaje mucho mayor de clientes comerciales e industriales también recurre a las ESCO, y se beneficia en gran medida de que el mercado se adapte a sus diferentes necesidades energéticas.
Pero eso no es suficiente para redimir a las ESCO para la AARP, que ha sido una de las principales críticas de las tácticas de las compañías energéticas.
«El sector de las ESCO se salió de madre. … Estos tipos estaban empleando muchas prácticas de marketing engañosas en todo el mercado residencial», dijo Bill Ferris, representante legislativo estatal de AARP en Nueva York. «Es una industria que en gran parte ha fracasado en Nueva York. Así que si el gobernador cree que quiere quitarles una exención fiscal, no vamos a discutir a favor o en contra».
Las empresas de electricidad podrían simplemente añadir el nuevo impuesto a las facturas de los clientes, aumentando aún más los precios. Ferris dijo que no está seguro de que vayan a hacer eso, ya que las empresas se están beneficiando de la recientemente aprobada ley fiscal federal, que redujo la tasa del impuesto de sociedades del 35% al 21%.
Arthur «Jerry» Kremer, un ex asambleísta que ahora es presidente del grupo comercial New York Affordable Reliable Electricity Alliance, argumentó que los clientes se verían perjudicados por el cambio.
«Si las ESCOs pierden la exención de impuestos, lo trasladan al consumidor, y éste lo paga, ya sea directa o indirectamente», dijo Kremer. «Entiendo lo que (el gobierno de Cuomo) está tratando de hacer con las ESCOs, ya que son algo controvertidas, pero es sólo otra carga para el pagador de servicios públicos».
Un importante grupo empresarial del estado encontró la propuesta injusta también.
«No sé cómo alguien puede pensar que es bueno para los consumidores», dijo Darren Suárez, director de asuntos gubernamentales del Consejo Empresarial del Estado de Nueva York, que se opone a la medida. «Esto es básicamente la imposición de un impuesto donde ahora no lo hay, para un producto donde no hay ningún cambio».
Cuomo tendría que conseguir el apoyo del Senado y la Asamblea estatales para derogar la exención. Michael Cusick, presidente demócrata de la Comisión de Energía de la Asamblea, no pudo ser contactado para hacer comentarios.
El presidente de la Comisión de Energía y Telecomunicaciones del Senado estatal, Joseph Griffo, no se comprometió.
«Estamos ocupados revisando, examinando y evaluando todas las propuestas del gobernador en este momento», dijo Griffo en un comunicado. «Estoy seguro de que habrá contrapropuestas y modificaciones al plan de gastos propuesto por el gobernador a medida que avance el proceso».
La propuesta de Cuomo sí tiene precedentes. La ciudad de Nueva York eliminó la exención del impuesto sobre las ventas de las ESCO en 2009, y los defensores de los consumidores pidieron entonces al estado que hiciera lo mismo. Nueve años después, es posible que ocurra.
ENERGÍA &Cuestiones medioambientales
Tasas de bolsas de plástico
Un año y medio después de que el Ayuntamiento de Nueva York aprobara una tasa de 5 céntimos por las bolsas de plástico para desincentivar su uso, y un año después de que la Legislatura estatal bloqueara su entrada en vigor, los ecologistas que apoyaron la medida siguen esperando una resolución. Un grupo de trabajo estatal no ha podido decantarse por una sola recomendación, por lo que ha aportado ocho posibles soluciones. Y no hay que esperar que los legisladores estén ansiosos por reducirlas. En enero, el líder de la mayoría del Senado estatal, John Flanagan, calificó la tasa sobre las bolsas de «una idiotez».
La desinversión en el fondo de pensiones
El Contralor del Estado, Thomas DiNapoli, lleva años recibiendo peticiones para que el fondo de pensiones estatal se desprenda de los combustibles fósiles, pero se ha resistido. Los ecologistas dicen que el Estado está apoyando una industria que es mala para el planeta, pero DiNapoli cree que es mejor tener un asiento en la mesa donde el Estado puede empujar a las empresas en la dirección correcta. Pero ahora hay una nueva voz que pide al interventor que desinvierta: El gobernador Andrew Cuomo. Ambos formarán un comité asesor para debatir la desinversión del fondo de 200.000 millones de dólares, por lo que se espera un verdadero debate entre bastidores.
Almacenamiento de energía
Cuomo anunció una iniciativa de almacenamiento de energía que desplegaría unos 1.500 megavatios de almacenamiento de energía para 2025, y daría empleo a unos 30.000 neoyorquinos. Para lograr este objetivo y reducir los costes, el presupuesto incluía una inversión de al menos 200 millones de dólares del New York Green Bank para el despliegue estratégico de energía a lo largo de la red eléctrica. La Autoridad de Investigación y Desarrollo Energético del Estado de Nueva York también contribuiría con 60 millones de dólares para ayudar con varias barreras, incluyendo la adquisición de clientes y la interconexión.
Iniciativas medioambientales
El presupuesto continúa con la inversión de 2.500 millones de dólares de la Ley de Infraestructura del Agua Limpia que se aprobó el año pasado. Junto con la Ley de Mejora de la Infraestructura del Agua, un programa de subvenciones municipales para mejorar la calidad del agua, financiará inversiones en aguas residuales, protección de las fuentes de agua e iniciativas para combatir las floraciones de algas nocivas en el norte del estado. También hay planes para reparar la planta de tratamiento de aguas residuales de las cataratas del Niágara. Tras un incidente de vertido en julio, el Departamento estatal de Conservación del Medio Ambiente inició una investigación que irá seguida de una revisión para mejorar la infraestructura de la instalación y el sistema de aguas residuales. El presupuesto del ejecutivo de Cuomo también mantiene un récord de 300 millones de dólares para el Fondo de Protección Ambiental del estado.