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TPG retó a 3 personas a volar lo más lejos posible por 725 dólares – esto es lo que sucedió
Qué llevar en una carrera de millas
Por qué las carreras de millas pueden ser una mala idea
A finales de septiembre, tres miembros del personal de TPG compitieron para ver quién podía conseguir la mayor cantidad de millas de calificación de élite en una carrera de millas. Su presupuesto: sólo 725 dólares para cubrir todos los vuelos, el transporte, la comida y cualquier otra cosa que necesitaran en el viaje. Los tres salieron de Nueva York y, casualmente, acabaron en Bangkok, en un viaje épico que les reportó decenas de miles de millas para la clasificación de élite.
Sin embargo, al estilo de las carreras de millas, sólo tuvieron horas en tierra. Para mucha gente, esto puede suscitar una pregunta: ¿Por qué? ¿Cuál es el objetivo de un ejercicio tan agotador? ¿Es una buena idea correr en millas?
Y en cualquier caso, ¿no está muerta la carrera en millas?
Respuesta corta: No del todo. Todavía tiene sentido para algunos volantes. Para una respuesta más detallada, y para evaluar si usted es uno de esos voladores, siga leyendo.
Cómo han cambiado las carreras de millas
A principios de 2016, mi esposa Katie voló una épica carrera de millas desde nuestra casa en Austin hasta Johannesburgo, Sudáfrica, y de vuelta a Houston. Estiramos el itinerario todo lo posible para conseguir más millas, así que acabó volando de Austin a Dallas a Los Ángeles a Londres a Johannesburgo, con un regreso a Houston a través de Londres y Miami. Gracias también a las bonificaciones de estatus de élite, ganó la friolera de 49.640 millas canjeables de America Airlines y 23.820 millas de calificación de élite en este viaje. Eso fue casi suficiente por sí solo para obtener la categoría de élite Gold de American Airlines con un solo viaje de ida y vuelta, y terminó siendo la clave para que obtuviera la categoría de élite Executive Platinum ese año. El coste de toda esta carrera de millas fue de unos razonables 804 dólares.
Pero desde entonces se han producido cambios importantes. Las aerolíneas han establecido controles para intentar evitar este tipo de rutas no directas. Además, muchas aerolíneas conceden ahora millas canjeables en función del coste del billete y no de las millas voladas. Si esas reglas hubieran estado en vigor entonces, Katie sólo habría ganado menos de 8.800 millas AAdvantage en lugar de 49.640.
Más notablemente, las aerolíneas también han implementado requisitos de gasto para calificar para el estatus de élite. En 2016, alguien podría haber volado esa ruta cuatro veces para casi alcanzar el estatus Executive Platinum en American por unos 3.200 dólares. Ahora, tendría que gastar mucho más de 12.000 dólares más, si se tienen en cuenta los impuestos, para conseguir el mismo estatus.
Por qué todavía podría querer correr con millas
Para muchos viajeros, estos cambios han acabado efectivamente con el correr con millas. Pero todavía hay algunas razones por las que podrías querer hacer una. Veámoslas:
Alcanzar el siguiente nivel de élite
Hoy en día, podría decirse que la razón más sensata para hacer una carrera de millas es que los viajeros frecuentes alcancen el siguiente nivel de élite. Por ejemplo, un viajero nacional que vuela semanalmente, pero cuyos viajes de negocios no le llevan muy lejos. Este viajero puede haber cumplido fácilmente los requisitos de gasto para alcanzar el estatus de élite de primer nivel, pero puede quedarse corto en cuanto a las millas que califican para la élite.
Reservar una carrera de millas podría empujar a este viajero por encima del umbral del estatus de primer nivel, aumentando las posibilidades de ascenso y proporcionando un mejor servicio y beneficios para esos agotadores viajes diarios al año siguiente.
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Atajo al estatus
Hay una serie de aerolíneas que ofrecen coincidencias de estatus o desafíos. En lugar de obtener el estatus directamente, aquellos que buscan cambiar de aerolínea a menudo tienen que volar un cierto número de millas y gastar una cierta cantidad en un período corto para ganar el estatus.
Por ejemplo, American Airlines envió recientemente otra ronda de ofertas de estatus de élite gratuitas a los miembros que no son de élite y que está buscando atraer para hacer el cambio. Aunque el estatus de élite se regala durante unos meses, los socios tienen el reto de volar una cierta cantidad para mantener ese estatus hasta principios de 2021.
Algunos socios recibieron el reto de ganar 20.000 millas de calificación de élite y gastar 2.400 dólares de calificación de élite en tres meses para obtener el estatus de élite Platinum Pro hasta enero de 2021. Los viajeros de negocios que reserven vuelos nacionales de última hora pueden avanzar fácilmente hacia el requisito de gasto en unos pocos viajes, pero pueden quedarse sin las millas necesarias. En este caso, una carrera de millas podría tener sentido para bloquear este estatus para el año siguiente.
Beneficios incrementales
Puede tener sentido que usted corra millas para ganar beneficios incrementales, como ascensos de clase adicionales. Eso es lo que hicimos Katie y yo en diciembre de 2018. Encontramos una excelente oferta de vuelo de Newark a Auckland, Nueva Zelanda, que pudimos reservar con un hotel por solo 606 dólares cada uno a través de AA Vacations.
Los vuelos nos hicieron ganar 18.302 Millas de Calificación Elite (EQM). Eso fue suficiente para que cada uno de nosotros superara el umbral de 150.000 EQM para el año, lo que nos hizo ganar dos Ascensos de Clase adicionales para todo el sistema.
La reserva se calificó como tarifas especiales de American Airlines, por lo que también ganamos una sólida cantidad de millas de premio (40.994 millas cada uno después de las bonificaciones de élite y una promoción de AA Vacations) y Dólares de Calificación de Élite (1.820). Según las valoraciones de TPG, esas 41.000 millas valen unos 574 dólares, lo que hace que esta carrera de millas sea especialmente ventajosa.
Tenga en cuenta que, desde entonces, AA ha eliminado las millas de premio y las ganancias de EQD para las tarifas especiales. Sin embargo, seguirá ganando la cantidad completa de Millas de Calificación de Élite, lo que le ayudará a alcanzar los umbrales de EQM.
Sólo por diversión
La idea de diversión de mucha gente no implica volar en clase económica al otro lado del mundo antes de dar la vuelta y volar de vuelta, a veces sin salir del aeropuerto. Pero, para algunos de nosotros, AvGeeks y locos por los viajes, esa podría ser una motivación principal para reservar una carrera de millas.
Cuando trabajaba en mi anterior carrera como contable de impuestos, no había nada que prefiriera hacer el 16 de abril que alejarme de la oficina en la que había estado atrapado más de 80 horas a la semana durante los últimos meses. Así que se convirtió en una especie de tradición para mí reservar un viaje lo más lejos posible – por ejemplo, Sudáfrica y Malasia – antes de abandonar esa carrera por completo para mi trabajo de ensueño aquí en TPG.
Esa loca carrera de millas que Katie hizo en 2016 no produciría casi la misma cantidad de millas hoy en día, pero Katie dice que felizmente lo haría de nuevo si tuviera la oportunidad. La próxima vez reservaría más de 12 horas en Johannesburgo.
Cómo evitar una carrera de millas
Si estás a punto de alcanzar el umbral de estatus de élite, no recurras a una carrera de millas todavía. Hay oportunidades para ganar millas de bonificación que califican para la élite sin pisar un avión.
Hay una serie de tarjetas de crédito que le otorgarán millas que califican para la élite e incluso exenciones de los requisitos de dólares que califican para la élite. Por ejemplo, los titulares de la tarjeta de crédito Delta Reserve® de American Express pueden obtener 15.000 SkyMiles de bonificación y 15.000 Millas de Calificación Medallion® (MQM) por gastar 30.000 dólares o más en compras elegibles en un año natural (a partir del 30 de enero de 2020, ya no obtendrá millas de bonificación con este beneficio). También puede evitar el requisito de Dólares de Calificación Medallion (MQD) para Delta Platinum, Gold o Silver gastando 25.000 dólares en esta tarjeta, o una serie de otras tarjetas de marca compartida de Delta.
Relacionado: Tarjetas de crédito que pueden ayudarle a ganar estatus en la aerolínea
También puede elevar sus ganancias en los próximos vuelos pagando para subir de categoría a una cabina mejor. Digamos que ha reservado un billete económico básico a Europa que sólo le hará ganar la mitad de las millas de vuelo que las que califican para la élite. Puede valer la pena pagar un ascenso de clase a la clase económica estándar para obtener la tasa de ganancia completa.
Del mismo modo, los pasajeros que reservan en clase económica, que normalmente ganan millas para la categoría élite a una tasa de 1 vez, pueden encontrar que vale la pena pagar un ascenso de clase a una tarifa económica premium que gana a una tasa de 1,5 veces.
Cómo encontrar una carrera de millas
Ciertamente hay un arte para encontrar la carrera de millas correcta, y diferentes viajeros pueden tener diferentes técnicas. Así es como yo recomendaría ir a buscar una.
La forma más fácil de comenzar su búsqueda es utilizando el mapa de exploración de Google Flights. Puedes empezar en la página principal de Google Flights, escribir tu(s) aeropuerto(s) de origen, un destino genérico como «Sudeste Asiático» y luego hacer clic en buscar. Aparecerá un mapa con tus opciones para la fecha específica buscada.
Si tus fechas son flexibles, haz clic en el cuadro de fechas y selecciona «fechas flexibles». Si buscas una vuelta rápida, selecciona la opción «fin de semana» para ver las opciones más baratas para estancias cortas en los próximos seis meses. A partir de ahí, puede limitar los resultados deslizando la barra de precios.
A continuación, va a querer limitar los resultados a la aerolínea o alianza en la que está buscando ganar estatus o ventajas. Para ello, haga clic en el menú desplegable «aerolíneas» y seleccione una alianza. United y sus socios forman parte de Star Alliance, American Airlines y sus socios forman parte de la alianza Oneworld y Delta forma parte de la alianza SkyTeam.
Los programas de viajero frecuente de Alaska, American, Delta y United tienen cada uno de ellos diferentes reglas sobre cómo los viajeros ganan millas de premio, millas que califican para la élite y dólares que califican para la élite en los vuelos de sus socios. Como regla general, para obtener millas en clase económica, es preferible reservar vuelos comercializados por la aerolínea con la que está intentando ganar estatus, incluso si otro socio opera el vuelo.
Por ejemplo, acabo de regresar de un viaje de Los Ángeles a Singapur con un vuelo de ida y vuelta desde Penang, Malasia. Aunque American Airlines no opera vuelos a Singapur ni a Penang, todo mi itinerario tenía números de vuelo de American Airlines. Esto se debe a que AA tiene un código compartido con Cathay Pacific y su socio regional Cathay Dragon en estas rutas.
Debido a que lo reservé de esta manera, gané la totalidad de las Millas de Calificación Elite para todo el viaje y gané millas de premio y Dólares de Calificación Elite basados en el coste real de los vuelos:
Si hubiera volado exactamente por el mismo itinerario pero hubiera reservado números de vuelo de Cathay Pacific en su lugar, habría ganado exactamente 0 millas de premio, 0 Millas de Calificación Elite y 0 Dólares de Calificación Elite. Esto se debe a que los vuelos económicos de Cathay Pacific ganan un 0% en cada una de estas categorías cuando se acreditan en AAdvantage:
Aunque es fácil limitar los resultados de búsqueda del Mapa de Exploración de Google Flights por alianza, Google Flights no facilita la búsqueda por aerolínea comercializadora. Pero afortunadamente hay una solución. En la URL del sitio web, puedes cambiar el nombre de la alianza por el código de la aerolínea que quieras:
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- a:STAR_ALLIANCE*STAR_ALLIANCE => a:UA*UA
- a:ONEWORLD*ONEWORLD => a:AA*AA
- a:SKYTEAM*SKYTEAM => a:DL*DL
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Una vez que encuentres un par de ciudades baratas a través de Google Flights, podrías hacer clic en el enlace para reservarlo como – o puedes intentar estirar el trato más. Las aerolíneas generalmente tratarán de disuadirte de hacer esto, por lo que estos resultados estirados no suelen aparecer en los resultados de búsqueda de vuelos de la aerolínea. En su lugar, deberá utilizar ITA Matrix para encontrar un itinerario ampliado.
Aunque ITA Matrix ha perdido parte de su antiguo esplendor para encontrar carreras de millas, todavía puede ser una herramienta muy útil para ampliar las ofertas que encuentre a través de Google Flights. Querrás buscar las fechas y la ruta que has encontrado, pero añade términos de búsqueda tanto para limitar la búsqueda a la aerolínea con la que quieres reservar como para ampliar las oportunidades de conexión.
Por ejemplo, para una oferta de American Airlines de 596 dólares de ida y vuelta desde Nueva York a Kuala Lumpur, podría añadir «aa aa+» para asegurarse de que hay al menos tres vuelos comercializados por AA en cada sentido:
Luego, en los resultados de la búsqueda, puede hacer clic en «mostrar precio por milla» y luego ordenar por el precio por milla para encontrar los itinerarios más largos:
Para el concurso de millas de TPG, tres reporteros fueron emparejados con tres entrenadores que les ayudaron a seleccionar una ruta. Utilicé ITA Matrix para encontrar una opción que pasaba por Los Ángeles y Boston en el camino de vuelta de Bangkok, en lugar de la ruta directa a través de Dallas. Esa ruta no directa añadió 857 Millas de Calificación de Élite adicionales sin coste adicional y sólo con un poco más de tiempo para Samantha Rosen, la reportera a la que estaba entrenando.
Aunque 857 Millas de Calificación de Élite adicionales pueden no parecer mucho, podrían marcar la diferencia para aquellos que están realmente cerca de alcanzar un estatus de élite o un umbral de ventajas. Y esa es exactamente una de las razones por las que todavía podría tener sentido ir en una carrera de millas.
Imagen destacada por Wyatt Smith / The Points Guy
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