Seguro que quieres encajar en la cultura japonesa, y has hecho el esfuerzo: Has aprendido sobre el manejo de los palillos, y sobre todo lo que no debes hacer; has estudiado las distintas formas en que debes y no debes comportarte en los santuarios y templos; incluso has aprendido suficientes frases en japonés para demostrar que estás haciendo un esfuerzo.
Pero algunas cosas requieren más que un esfuerzo – algunas cosas pueden ser un poco más de lo que puedes manejar. Y si eres como la mayoría de los occidentales de más de 20 años, todos los miedos que puedas tener a ser incapaz de «ir de japonés» se pueden resumir en una palabra aterradora: Seiza.
No, no significa convulsión, pero también podría hacerlo: Seiza es la palabra japonesa que designa la forma en que los japoneses se sientan, ya sea en casa, en el templo o -y aquí es donde se convierte en un reto- en una comida. Especialmente en una comida bonita y elegante como un kaiseki tradicional de varios platos. Te estás gastando un montón de dinero por una experiencia tradicional, ¿por qué no ibas a querer sentarte de la manera tradicional?
Bueno, por una razón, porque no es cómodo – no para mucha gente moderna. Sentarse al estilo seiza significa sentarse de una manera que incluso el practicante ocasional de yoga podría encontrar cansado después de no demasiado tiempo: De rodillas, sentado sobre los pies. Es una posición que no provocará una convulsión real, pero sí pueden producirse calambres y molestias menos dramáticas, como hormigueo en las piernas. Estar sentado en seiza durante toda una cena, o una ceremonia del té, es la pesadilla del extranjero.
Lo que sigue es una descripción del seiza (y de por qué los japoneses se sientan así), una guía de las diferentes maneras de perfeccionar la posición (y de cómo no hacerse daño), y algunas opciones para evitarla por completo, si está más allá de sus habilidades (como lo está para algunos, quizás muchos, japoneses modernos). En cualquier caso, es importante recordar que estás en Japón para disfrutar, el sufrimiento no es necesario, y sobre todo, relájate: ¡sólo es sentarse!
¿Por qué seiza?
La palabra seiza significa literalmente «sentarse correctamente», es decir, sentarse con las piernas dobladas, las rodillas hacia delante y las nalgas apoyadas en los talones. La espalda está recta, las manos están cruzadas en el regazo, y está bien que al menos los hombres, y como siempre, tengan las rodillas un poco separadas. Y no, no es cómodo, al menos no por mucho tiempo.
Lo que es importante recordar es que sentarse de esta manera, especialmente en las artes marciales, y en los templos, en una clase de ikebana , es que el seiza pretende transmitir no sólo cortesía, sino respeto y devoción. Es una manera humilde de sentarse, y todo el mundo puede utilizar la práctica de la humildad.
Interesantemente, el seiza sólo evolucionó hace unos 200 años, como signo de refinamiento y por ese sentido tan japonés de la acción deliberada, similar a entregar dinero u otros objetos a otro con ambas manos. Si no eres capaz de sentarte mucho tiempo en seiza, siempre puedes mostrar tus conocimientos culturales señalando que no es realmente una tradición antigua.
Cómo manejar el seiza para los extranjeros
Afortunadamente, los japoneses entienden el problema del seiza – después de todo, son personas modernas, acostumbradas a trabajos de escritorio y poco frecuentes en el yoga, como todo el mundo- y han desarrollado algunas soluciones para salvar la cara y las piernas.
En primer lugar están las pequeñas almohadas en forma de cubo (zabuton) que se colocan entre esas piernas dobladas y bajo el trasero y dan suficiente apoyo y elevación para quitar la presión de los pies y las rodillas, a la vez que son discretas en cuanto a su insuficiencia física. Los japoneses son gente amable, lo entienden. No dudes en pedir un zabuton.
Otra forma de evitar que los pies se duerman es mantenerlos en movimiento, aunque sea ligeramente. Pequeños cambios de posición, mover los dedos de los pies, levantar el trasero sólo uno o dos centímetros hacia arriba… al menos, el dolor que esto provoca en los muslos le distraerá del dolor en los dedos de los pies. Otra forma es mover las rodillas o los pies de manera que se mantenga la posición en el suelo, pero quitando la presión de los pies y las rodillas. Es hacer trampa, pero en este punto, el objetivo principal es permanecer en el suelo, en una actitud de humildad – y cómoda.
Cómo evitar el seiza
De nuevo, los japoneses entienden las dificultades de sentarse en seiza, por lo que, aunque es muy divertido intentarlo, hay que tener en cuenta que, aunque muchos modales son expresiones formales de cortesía básica y, por lo tanto, son valiosos recordatorios para comportarse -los análogos serían abrir las puertas a los demás, decir «gracias» y cosas por el estilo-, otros modales no son más que rituales estilizados destinados a mostrar sofisticación, y la cultura japonesa tiene más que su cuota de estos.
Muchos japoneses no se sientan de esta manera, «correcta» o no. Si eres capaz de sentarte cómodamente en seiza en tu lujosa cena kaiseki, bravo por ti. Pero si se le duermen los pies después de 10 minutos, o si se abre paso pero no puede caminar durante los dos días siguientes, puede que esté yendo demasiado lejos para ser educado – el objetivo de un kaiseki es disfrutar, y está pagando muchos yenes por la experiencia. Así que, dentro de lo razonable, siéntate como te resulte más cómodo.
Pero al igual que con las muchas incomodidades del viaje, no olvide esto: Puede que ahora te duela, pero cuando vuelvas a casa y la sensibilidad haya vuelto a tus pies, vas a tener una gran historia que contar.
Por DAVID WATTS BARTON