Elige un momento para cocinar y comprométete con él.
Esto parece obvio porque es como desarrollar cualquier otra habilidad. Tanto si eres escritor, artista, aprendes un nuevo idioma o te entrenas para hacer cualquier otra cosa, tienes que reservar un tiempo regular para comprometerte a aprender tu nueva habilidad.
La comida de la familia en el restaurante se sirve a las 4 pm todos los días. Me doy de 2 a 4 de la tarde casi todos los domingos para cocinar (sin incluir la búsqueda de recetas y la compra de comestibles, que ocurre casualmente durante la semana). Tengo la responsabilidad añadida de saber que si no cocino, todos mis compañeros de trabajo se van a enfadar conmigo – así que no hay «no me apetece hoy».»
Busca a alguien a quien alimentar para que te haga responsable de poner comida en la mesa.
Empieza por lo que no sabes.
¿He mencionado que no sabía cocinar arroz? ¿O hornear una patata? ¿O hervir frijoles? ¿O empanar pollo? La lista continúa, pero la cuestión es que empecé a hacer una lista mental de las cosas que no sabía hacer y empecé a incorporarlas a mis comidas una a una.
La mayoría de las habilidades culinarias básicas se adquieren después del primer intento y puedes pasar a cosas más agradables. Una vez que sepas cómo hornear una patata, nunca lo olvidarás, te lo prometo.
También, haz una lista mental de las cosas que te gusta comer cuando estás fuera, pero que no sabes cómo hacer. Hay pocas cosas tan satisfactorias como cocinar tu comida favorita para ti, exactamente como te gusta.
Aprovecha tus puntos fuertes.
No debería sorprenderme que mi fuerte en la cocina sea la repostería. Pero a veces te cuesta un poco ver lo que tienes delante. Una vez que me di cuenta de que podía hornear 8 tazas de arroz en 12 tazas de agua durante unos 40-45 minutos en un horno de 400°F, ¡estaba encantada! Si se puede hornear, ¡puedo cocinarlo! ¡Salmón! ¡Calabacín! Sándwiches de pollo a la parmesana…
No es de extrañar, en retrospectiva, que también pueda hacer una buena pizza. Masas con levadura, hornear hasta que mis sentidos me digan que está hecha, amor intenso por el queso… he nacido para hacer pizza.
Esto se aplica a casi cualquier equipo de cocina. Si eres un maestro de la parrilla, averigua cómo hacer todo lo que puedas en la parrilla. Si eres una persona estrictamente de estufa o tal vez de cocina lenta, es más que probable que haya una receta por ahí para cocinar lo que quieres cocinar en el método de tu elección. Lo que me lleva al siguiente punto…
Busca todas las recetas que puedas sobre el plato que quieres hacer.
Hay innumerables formas de cocinar lo mismo, lo que puede parecer abrumador pero es un gran beneficio para ti.
Busca en tus libros de cocina que acumulan polvo en la estantería y en los números atrasados de Gourmet. Busca en Google tu plato y escanea cinco o diez versiones diferentes de la misma receta. Si tienes pensado hornear, asar o saltear un determinado plato, inclúyelo en tu búsqueda. Diferentes recetas utilizarán diferentes ingredientes y técnicas que te atraerán de diferentes maneras.
Después de haber leído la misma receta varias veces, tendrás una buena idea de lo que debes hacer antes de empezar a cocinar, cuáles son los ingredientes necesarios y con qué puedes ser flexible.
¡Aprende a salar correctamente tus alimentos!
Este punto realmente no puede ser exagerado, y es quizás uno de los pasos más cruciales para aprender a cocinar. La salazón adecuada fue un gran problema para mí cuando empecé a cocinar, lo que fue aún más embarazoso al trabajar en un restaurante lleno de gente con una paleta para la comida bien sazonada.
La primera vez que hice una salsa roja para mi primera lasaña, mi jefe, que tenía una estrella Michelin, vino y probó mi salsa varias veces, y cada vez me dijo que añadiera sal antes de cualquier otro condimento. Me dijo que sin la base adecuada de sal, sería casi imposible crear sabores posteriores.
Olvidé salar la carne picada que iba en esa misma lasaña y salió con buen sabor, pero decepcionante. Uno de mis compañeros de trabajo me lo recordó constructivamente: Cuando haces un pastel, pones azúcar en la masa del pastel. Luego, cuando haces el glaseado, hay azúcar en el glaseado. Cuando haces el helado de vainilla que se sirve con la tarta, también lleva azúcar. Está equilibrado de diferentes maneras, pero si no estuviera ahí, no sería correcto. Nunca más me he olvidado de salar la carne cuando hago lasaña.
Las recetas saladas en todas partes, desde los libros de cocina hasta los blogs, evitan dar las medidas reales de sal, lo que me vuelve absolutamente loco. En su lugar, dicen «sal al gusto», lo cual es increíblemente subjetivo, así que te animo a que pruebes sobre la marcha y te arriesgues cuando no estés seguro de la cantidad exacta de sal que debes añadir.
Y sala el agua en la que hierves la pasta. Que sea salada como el océano.
Habla con otras personas sobre tu comida.
Pregunta a otras personas cómo hacer un plato que te interesa probar. Claro, estoy rodeado de un restaurante lleno de gente que sabe cocinar y lo he aprovechado al máximo. Pero todos los que te rodean también comen, y tienen opiniones sobre lo que les gusta. No siempre tienes que seguir sus consejos, pero puede que quieras hacerlo una vez que hayas escuchado lo que saben sobre el plato.
Después de hacer lo que vas a hacer y sentarte a disfrutarlo, ármate de valor para pedir opiniones. Señala lo que te gusta o lo que no te gusta de lo que estás comiendo y pregúntales qué les parece. Pregúntales qué les gusta o cómo lo harían de otra manera. No te tomes los comentarios como algo personal, ya sean positivos o negativos. Es sólo comida.
Después de obtener algunas reacciones, siéntate y disfruta de las historias que tus amigos y familiares cuentan sobre comidas pasadas y otras anécdotas personales. Al fin y al cabo, eso es lo que significa sentarse a comer de forma satisfactoria.
Cuando no te salga bien, hazlo de nuevo.
Algunas veces te saldrá mal. No pasa nada.
A estas alturas, las personas para las que estás cocinando son conscientes de que todo esto de la cocina es un trabajo en curso para ti y probablemente serán completamente comprensivos si algo no está del todo bien. Pero averigua qué ha salido mal y vuelve a hacerlo. Pero mejor.
No tengas miedo de probar una receta de la que nunca hayas oído hablar.
Sólo porque no sepas a qué se supone que tiene que saber no significa que no puedas hacer algo estupendo.
Me encontré con una receta de Rajma, un curry de alubias rojas de uno de mis blogueros gastronómicos favoritos de todos los tiempos y estaba emocionada por probarla. Pero también estaba increíblemente nerviosa porque no he comido mucha comida india, y mucho menos la he cocinado. Sin embargo, tripliqué la receta y me dispuse a hacerla ese domingo.
Para entonces ya había aprendido a salar correctamente y a probar sobre la marcha, e incluso fui unos cuantos pasos más allá de lo que recomendaba la receta añadiendo algunos ingredientes que me interesaban (zanahorias, harissa, más curry en polvo). Hasta la fecha, sigue siendo una de mis comidas familiares favoritas.
Investiga los ingredientes con los que no estés familiarizado. Busca cómo se sirve normalmente. Cree al autor original cuando te diga cuántas raciones rinde y planifica en consecuencia.
La hora del día no importa, pero la estación sí.
Si estás cocinando la cena, pero quieres aprender a hacer tortitas de plátano o quiche Lorraine, haz el desayuno para cenar. Puedes comer lo que quieras cuando quieras. Dependiendo de lo tarde que te acuestes, podría ser el desayuno a las 4 de la tarde de todos modos.
Dicho esto, si puedes cocinar con las estaciones, inténtalo. Tu ensalada de fresas y espinacas será la mejor en verano. Tu cazuela de verduras va a saber mejor con las verduras de temporada. Tu sopa de calabaza y tus sándwiches de queso a la plancha van a estar en su punto en noviembre. Las ostras y la mignonette serán mejores en invierno. Deja que las estaciones hagan parte del trabajo por ti.
Por último, pero no por ello menos importante…
Limpia sobre la marcha.
Después de las primeras comidas familiares que cociné, la cocina estaba tan desordenada que parecía que un niño pequeño había preparado la cena. Estaba nerviosa y me apresuraba a dar los pasos, con el pánico de no llegar a tiempo a la hora límite de la comida de las 4 de la tarde. Los chicos de la línea caliente se rieron de la escena y, medio en apoyo, medio en broma, me dijeron que eso es lo que parecía cuando empezaron a cocinar también.
Con el paso de los domingos he adquirido mucha más confianza en mi cocina, y limpiar detrás de mí mientras trabajo es pan comido.
A mi cocinero le gusta bromear diciendo que si sigo así acabaré pasando de la pastelería al salado, pero no creo que eso esté en las cartas. Sin embargo, ser una cocinera más completa y tener la confianza para cocinar para mí y para los demás es una habilidad que estoy encantada de haber desarrollado un domingo a la vez.