Con los Juegos Olímpicos de Tokio pospuestos hasta 2021, OlympicTalk echa un vistazo deporte por deporte a cómo estaban las cosas antes de que los deportes se detuvieran y cómo las circunstancias globales podrían alterar el panorama olímpico…
El béisbol y el sóftbol están en los Juegos Olímpicos por primera vez desde 2008, pero no se quedarán allí.
Se trata, por ahora, de un único regreso al programa olímpico. El béisbol y el sóftbol estaban entre un puñado de deportes añadidos sólo para los Juegos de Tokio, propuestos por los organizadores dada la popularidad en el país anfitrión.
París 2024 decidió no proponer el béisbol y el sóftbol. El COI podría volver a añadir el béisbol y el sóftbol al programa olímpico regular antes de los Juegos de 2028 en Los Ángeles, quizás si 2021 va bien. O bien, los organizadores de Los Ángeles podrían copiar a Tokio y proponer que los deportes se añadan sólo para sus Juegos.
Estados Unidos se clasificó para Tokio como favorito en softbol. El béisbol es una historia diferente.
El campo de Tokio será de seis equipos en cada deporte, frente a los ocho de los Juegos de Pekín 2008. El campo de sóftbol ya está definido. Japón, que ganó el título olímpico de 2008, se presentó como anfitrión. Estados Unidos se hizo con la siguiente plaza al ganar el último título mundial en 2018 (sobre Japón en una final en la prórroga). Italia, México, Canadá y Australia lo completan.
En el béisbol, Estados Unidos tiene hasta tres oportunidades de clasificarse. Falló en el primer intento, el evento Premier12 en Tokio en noviembre. Estados Unidos fue sorprendido por México con una plaza olímpica en juego. La siguiente clasificación iba a ser una prueba norteamericana y sudamericana en Arizona en marzo, pero se pospuso debido a la pandemia de coronavirus. Los principales competidores iban a ser Canadá, Cuba, la República Dominicana y Venezuela. Si Estados Unidos no consigue la única plaza disponible en el torneo reprogramado, podría intentarlo en el torneo de clasificación mundial de última oportunidad.
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Los grandes nombres del sóftbol estarán en Tokio. Los del béisbol probablemente no.
La lista de sóftbol olímpico de Estados Unidos ya nombrada incluye a dos conocidas lanzadoras de la anterior generación olímpica: Monica Abbott y Cat Osterman, que se combinaron para lanzar todos los lanzamientos de Estados Unidos en la final olímpica de 2008. Y Rachel García, la Jugadora del Año de la NCAA en 2018 y 2019 de la UCLA.
A pesar de los deseos inflexibles de Bryce Harper, no se espera que los jugadores activos de la MLB estén disponibles para los Juegos Olímpicos. Los jugadores de la MLB nunca formaron parte de los Juegos Olímpicos en la anterior generación de medallas, de 1992 a 2008. Siempre fueron jugadores de ligas menores o universitarios, aunque algunos hicieron carreras de All-Star (Jason Giambi, Nomar Garciaparra, Roy Oswalt, Stephen Strasburg entre ellos). En la primera ronda de clasificación, el equipo estadounidense estaba formado en su mayoría por jugadores de categoría doble A y triple A. Para la segunda ronda (antes de que se pospusiera debido al coronavirus), la MLB redujo las restricciones, permitiendo a los jugadores de las listas de 40 jugadores, pero probablemente no a los jugadores activos de la lista de 26.
Esto podría beneficiar a Japón, cuya liga doméstica se espera que haga una pausa olímpica en 2021, concedido que algunas superestrellas japonesas están en la MLB (Shohei Ohtani, Masahiro Tanaka). Por cierto, Ichiro, antes de retirarse de la MLB, descartó optar a un puesto de honor en el equipo olímpico.
Sin embargo, nombres conocidos siguen haciendo cola para el béisbol olímpico.
Si Estados Unidos se clasifica, podría tener como opción al jardinero Adam Jones, cinco veces All-Star de la MLB. Jones, uno de los cinco estadounidenses que han jugado en los dos últimos Clásicos Mundiales de Béisbol, firmó en diciembre para jugar en la liga nacional de Japón con el objetivo de conseguir la elegibilidad olímpica.
Otro All-Star de la MLB, el retirado segunda base Ian Kinsler, hizo aliá durante el invierno para cumplir con los requisitos de la ciudadanía israelí. Israel tuvo una carrera mágica para clasificarse para los Juegos Olímpicos por primera vez el pasado mes de septiembre. Otro más, el retirado primera base Justin Morneau, fue nombrado originalmente para el equipo de Canadá para la Premier12 antes de retirarse debido a un contratiempo no especificado. El seis veces bateador del All-Star, José Bautista, ha mostrado su interés por jugar con la República Dominicana en la fase de clasificación olímpica, quizás también como jugador de dos bandas.
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