Kamran , vía Wikimedia Commons
La mayoría de la gente no piensa en revisar sus alimentos secos en busca de plagas, ya que no es un lugar en el que necesariamente se espera encontrar una infestación. Sin embargo, los armarios de la tienda pueden convertirse en un lugar en el que prosperen plagas como los escarabajos de las galletas (o escarabajos de las farmacias), que pueden causar contaminación y riesgos para la salud, además de ser un gran inconveniente. En esta guía, veremos todo lo que necesita saber sobre los escarabajos de las galletas y le explicaremos algunas de las preguntas más comunes sobre las infestaciones.
¿Qué son los escarabajos de las galletas?
Los escarabajos de las galletas son pequeños escarabajos de caparazón duro, de color marrón rojizo, con un cuerpo de forma ovalada que está jorobado y cubierto de pelos cortos amarillentos. Sus larvas son blancas, con forma de media luna y con aspecto de larva. Los escarabajos de las galletas están estrechamente relacionados con el escarabajo común de los muebles (carcoma) y a menudo se les confunde con él debido a sus similitudes físicas. Por lo tanto, se aconseja acudir a un experto para asegurarse de que la plaga está correctamente identificada.
Estos pequeños escarabajos no son exigentes y se alimentan rápidamente de casi cualquier cosa, pero se sienten atraídos principalmente por las zonas donde se almacenan alimentos secos. Su objetivo son productos como la harina, la pasta, los cereales y, ya lo ha adivinado, las galletas. Debido a sus hábitos alimenticios, los nombres alternativos más comunes para los escarabajos de las galletas son escarabajos del pan o escarabajos de las farmacias (en América), aunque su nombre científico es stegobium paniceum.
Las plagas favorecen los climas templados y suelen prosperar en lugares oscuros, cálidos y poco alterados en torno a su fuente de alimento, por ejemplo, en el fondo de su armario en algún alimento viejo y poco usado que haya olvidado.
¿Cuál es el ciclo de vida del escarabajo de las galletas?
La hembra pone sus huevos -de color blanco nacarado y casi imposibles de detectar a simple vista- en una fuente de alimento. Una vez que los huevos han eclosionado, están en fase de larva durante unos 4-5 meses. Durante este tiempo, se alimentan de la fuente de alimento y pueden propagarse, pasando de un producto a otro -pueden penetrar fácilmente a través de los envases la mayor parte del tiempo.
Las larvas entran entonces en la fase de pupa durante unos 12-18 días antes de formarse como adultos. Esta parte del ciclo vital es relativamente corta. Los escarabajos de las galletas adultos no comen, sino que deambulan durante unas 3-4 semanas, durante las cuales ponen más huevos. Los escarabajos de las galletas suelen poner sus huevos en otra fuente de alimento, pero también pueden alejarse bastante del lugar original. Pueden encontrarse en otras zonas de la habitación, como superficies de trabajo o marcos de ventanas, ya que les atrae la luz. Siempre que las condiciones sean favorables, los escarabajos de las galletas tendrán unas 4 crías al año.
Cómo deshacerse de los escarabajos de las galletas
Si observa la presencia de estos pequeños escarabajos marrones en su casa, debe actuar lo antes posible. El proceso de tratamiento es muy similar al de otras plagas de los alimentos almacenados. Hay que aspirar a fondo la zona afectada, teniendo cuidado de repasar todas las grietas, rincones y hendiduras, y luego sellar y tirar el contenido de la aspiradora. Asegúrese de retirar y eliminar cualquier fuente de alimentación contaminada.
A continuación, debe solicitar la ayuda de un profesional que pueda fumigar y tratar adecuadamente la zona infestada, ya que el control de plagas por parte de los usuarios suele ser ineficaz. Una empresa oficial de control de plagas dispondrá de los medios adecuados para deshacerse de una infestación, limpiando completamente la zona y asegurándose de que no queden signos de plagas. Podrán utilizar un insecticida adecuado y tratar las zonas infestadas para eliminar cualquier plaga migratoria. También pueden aconsejarle sobre las medidas preventivas para asegurarse de que no vuelva a ocurrir lo mismo.
Cómo prevenir los escarabajos de las galletas
Viendo que la fuente de alimento es la principal atracción para los escarabajos de las galletas, una forma de prevenirlos es mantener menos productos alimenticios a granel en el hogar. Esto, por supuesto, es más fácil de decir que de hacer, pero puedes intentar reducirlo comprando sólo lo que necesitas y llevando un control de los alimentos para que no se queden abiertos y se olviden. Los alimentos que tengas deben guardarse en recipientes bien cerrados, o al menos asegúrate de que la abertura esté cerrada con un clip de almacenamiento de alimentos; esto también evitará que se pongan rancios. Esto significa asegurarse de que no se almacenan cerca de ningún calefactor y tratar de mantener la cocina a una temperatura agradable.
Por último, asegúrese de que las áreas de almacenamiento de alimentos se mantienen siempre limpias y ordenadas, limpiando cualquier alimento derramado. Esto incluye las zonas de difícil acceso, como los cajones alrededor de los fogones, detrás de la nevera y los pequeños rincones donde normalmente no se piensa en limpiar, así como las estanterías y los armarios.
Preguntas frecuentes sobre los escarabajos de las galletas
¿Son perjudiciales los escarabajos de las galletas?
No, los escarabajos de las galletas no son perjudiciales para la salud, aunque pueden contaminar las fuentes de alimentación y las zonas de almacenamiento con heces o huevos, por lo que se recomienda realizar una limpieza a fondo de las zonas infestadas y desechar los alimentos contaminados.
¿Qué causa los escarabajos de las galletas?
No hay necesariamente una causa específica, simplemente se encuentran donde hay una fuente de alimento que los ha atraído.
¿Qué atrae a los escarabajos de las galletas?
Son aficionados a las regiones más cálidas y a menudo se encuentran en zonas cálidas/calentadas como tiendas o armarios de alimentos. Se sienten atraídos por diferentes fuentes de alimento, desde la comida para mascotas hasta el cuero, pero lo más habitual es que los alimentos secos almacenados, como los cereales.
¿Pueden volar los escarabajos de las galletas?
Sí, los escarabajos de las galletas adultos pueden volar, aunque no se alimentan, y tienen una vida relativamente corta, de unas pocas semanas.
¿Pican los escarabajos de las galletas?
No, los escarabajos de las galletas no pican a los humanos, pero sí engullen la comida.