Las disputas sobre la propiedad casi siempre requieren la revisión de un plano de agrimensura. Un plano topográfico es un dibujo preparado por un topógrafo con licencia que muestra la ubicación real de una parcela de propiedad.
Un plano topográfico suele contener información sobre el topógrafo, un breve título del documento, los datos relativos a su preparación, una leyenda que identifica los símbolos en el plano, la identificación de los propietarios colindantes y una descripción «metros y límites» de la propiedad. «Metes and bounds» se refiere a las medidas del topógrafo de cada parte del límite de la propiedad.
Para leer un plano, primero localice la flecha del Norte. Esto le orientará sobre la ubicación real de la propiedad en el terreno. A continuación, busque la leyenda del levantamiento. Verá los símbolos que indican dónde se encuentran los pivotes de levantamientos anteriores (pivote existente), dónde fueron colocados los pivotes por el topógrafo que preparó el levantamiento (pivote colocado), los monumentos, las servidumbres, las estructuras y otra información en el plano del levantamiento.
Ahora encuentre el punto de inicio de la parcela. Los planos topográficos suelen estar «ligados» a un marcador del Servicio Geológico de los Estados Unidos o a algún punto fácilmente identificable, como la intersección de dos derechos de paso de una carretera o una esquina de alguna extensión de terreno previamente topografiada. A partir de ese punto (el «punto de partida»), el plano topográfico mostrará una línea o una serie de líneas, con varios puntos marcados a lo largo de la línea, que conducen a la parcela objeto de la medición. El punto en el que las líneas llegan a la parcela topografiada se denomina «punto de inicio» o «punto de inicio». Algunos levantamientos identifican específicamente estos puntos como el «punto de inicio» y el «punto de comienzo».
Una vez que encuentre el punto de inicio puede seguir cada segmento del límite hasta volver al punto de inicio. Cada segmento contendrá números y letras que indican la dirección desde el Norte en que procede la línea, así como la distancia hasta el siguiente punto. Por ejemplo, un segmento puede tener la notación N 15° 30′ 45″ E en un lado de la línea y la notación 166,25′ en el otro lado de la línea. Esto indica que la línea tiene una longitud de 166,25 pies y apunta 15 grados 30 minutos y 45 segundos en dirección noreste. Los minutos y los segundos son pequeñas subdivisiones de los grados.
Para entender mejor este concepto, imagine que está mirando hacia el Norte. Directamente a su derecha (Este) estarían 90 grados al Este del Norte. Si te das la vuelta estarías mirando hacia el Sur y estarías a 180 grados al Sur del Norte. Si sigue girando, estará orientado hacia el Oeste y se encontrará a 90 grados al Oeste del Norte.
Los planos de los levantamientos también pueden leerse al revés. Una línea que muestra que viaja al N 15° 30′ 45″ E también puede describirse como que viaja al S 15° 30′ 45″ W. Todo depende de la dirección en la que se mire al seguir la línea.
También puede ver números que indican los números de lote en subdivisiones o parcelas cartografiadas, así como referencias de escrituras que indican dónde se pueden encontrar las descripciones de otras propiedades en los registros de tierras.
Si un plano topográfico indica que ha sido registrado en la oficina del Register of Deeds (Carolina del Norte) o del Clerk of Superior Court (Georgia), puede obtener una copia en esa oficina o posiblemente descargar una copia de la oficina correspondiente. Sin embargo, algunos planos no están registrados. Tendrá que solicitar una copia al agrimensor y, en algunos casos, puede ser necesario el permiso de la persona que obtuvo la medición.