Si vas a estar al sol, el protector solar es una buena forma de proteger tu piel. La radiación ultravioleta del sol daña las células de la piel. Esto puede provocar quemaduras solares, envejecimiento e incluso cáncer de piel.
Tipos de protectores solares
Los protectores solares combinan diferentes ingredientes para ayudar a impedir que los rayos UV dañen su piel. Hay dos categorías de ingredientes en los protectores solares, dice la doctora Saira George, dermatóloga del MD Anderson Cancer Center.
- Bloqueadores físicos: Los bloqueadores físicos -dióxido de titanio u óxido de zinc- son minerales que se trituran en finas partículas. Se asientan en la superficie de la piel y reflejan los rayos UV lejos de su piel, «muy parecido a lo que haría un escudo o un espejo», dice George.
- Absorbentes químicos: Los ingredientes químicos (u orgánicos, es decir, que contienen carbono) de los protectores solares forman una fina película protectora que absorbe la radiación UV antes de que penetre en la piel.
¿Es un tipo de protector solar mejor que el otro?
Los dos tipos de protectores solares tienen ventajas. De hecho, muchos de los protectores solares que se encuentran en la tienda son una combinación de los dos tipos.
Los protectores solares físicos generalmente no causan irritación, escozor o reacciones alérgicas. Pero pueden ser blancos y grasos. Los protectores solares químicos suelen ser transparentes y fáciles de aplicar. Pero son más propensos a causar irritación y reacciones alérgicas.
Por ello, muchos protectores solares contienen una combinación de ambos para maximizar los beneficios pero minimizar los inconvenientes. Y muchos protectores solares de amplio espectro necesitan una combinación de ingredientes para proteger contra los rayos UVA y UVB, los dos tipos de rayos que causan daños en la piel.
¿Es segura la protección solar?
Cuando se trata de protección solar, los beneficios superan cualquier riesgo potencial. Los estudios demuestran que la protección solar puede ayudar a prevenir los daños en la piel, que pueden conducir al cáncer de piel. Uno de cada tres cánceres diagnosticados en el mundo es de piel, según la Sociedad Americana del Cáncer. Y hasta el 95% de los melanomas malignos están causados por un daño solar excesivo, según un estudio de la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer.
A pesar de ello, George dice que muchos pacientes siguen preguntando sobre la necesidad o la seguridad de la protección solar.
«Entiendo la preocupación. ¿Qué hay más natural que la luz del sol? Pero tenemos que entender que hay carcinógenos en la naturaleza, y el exceso de radiación UV del sol es un ejemplo de ello», dice. «Nuestro cuerpo tiene unos mecanismos de protección increíbles para hacer frente a los daños del sol, pero no han evolucionado para superar los daños derivados de la excesiva exposición al sol que muchos de nosotros acumulamos a lo largo de nuestra vida».
Los estudios demuestran que los protectores solares químicos y no químicos disponibles en la actualidad parecen ser todos seguros.
«Tenemos muchas pruebas que apoyan los efectos protectores de los protectores solares y muy pocas que muestren los peligros o riesgos del uso de los mismos, pero puedo simpatizar con las preocupaciones sobre las sustancias químicas de los productos cotidianos», dice George. «Aconsejo a mis pacientes que siguen preocupados por la seguridad de los protectores solares que se limiten a los simples protectores solares minerales. También deben mantenerse alejados del sol durante las horas punta y llevar ropa protectora»
El protector solar debe aplicarse generosamente y reaplicarse cada dos horas. Es importante tener en cuenta que el protector solar es sólo una forma de proteger la piel del sol.
«Creo que el mayor peligro del uso del protector solar puede ser la falsa sensación de seguridad que proporciona», dice George. «El hecho de usar protector solar no significa que no puedas sufrir quemaduras solares o cáncer de piel. Los que la usan tienden a exponerse más al sol, y todos tendemos a no aplicarnos la protección solar», afirma George.