Sin un anfitrión formal, la 91ª edición de los Oscars rompió el precedente al abrir la noche de los premios con una aparición de Queen, con Adam Lambert canalizando al difunto Freddie Mercury tras el micrófono en un par de canciones emblemáticas de la banda británica, «We Will Rock You» y «We Are the Champions».»
Fue maravillosamente entretenido, pero no era del todo el propio Freddie. Lo que plantea la pregunta que muchos se hacen: ¿Fue su magnífica voz ayudada de alguna manera por un defecto genético, cuatro incisivos extra: ¿los dientes extra equivalen a un rango extra?
Esta es una de las historias secundarias más fascinantes que surgieron de la extravagancia de los premios de la Academia de este año.
¿Genética?
Esto es lo que sabemos: Su dotación dental (o aflicción, como sin duda pensó al crecer) fue empujando gradualmente sus dientes delanteros hacia delante a medida que se acercaba a la adolescencia, lo que provocó una gran cantidad de burlas («Bucky») cuando Freddie era un niño y un adolescente, cuando entonces era conocido como Farrokh Bulsara. Las escondía detrás de su mano y, más tarde, de un bigote. Pero nunca le impidió cantar.
Internet rebosa de relatos sobre cómo el transplandeciente Rami Malek se preparó para su papel de frontman de cuatro cuerdas poniéndose un par de prótesis dentales superiores personalizadas para practicar el habla y el canto.
Aunque es poco probable que los dientes de más de Freddie se deban a un trastorno genético específico, al menos un grupo de investigadores ha sugerido una explicación biológica alternativa.
Casi todas las afecciones de un solo gen que tienen un componente dental tienen dientes de forma inusual o ausentes, no de más. Los raros trastornos que pueden producir uno o dos dientes de más son casi siempre un síndrome, con otros síntomas. La displasia cleidocraneal, por ejemplo, también provoca baja estatura, ausencia de omóplatos y escoliosis. Y el síndrome de Gardner es más conocido por sus abundantes pólipos en el colon, pero unas pocas personas que lo padecen tienen dientes de más.
Una serie de informes de casos en la literatura médica describen a personas con dientes de más, pero ninguna de ellas es una estrella de rock. Una persona tenía 17 dientes de más. Un artículo de una revista de patología oral de 2005 describe a un padre y a un hijo con varios dientes, lo que sugiere que los dientes de más pueden ser heredados.
Sea cual sea el origen de los dientes de más, genes errantes o accidentes del desarrollo, las descripciones en los artículos técnicos tienden a enumerar los problemas asociados, no la estupenda capacidad de cantar, especialmente si los dientes frontales superiores están afectados. Según una revisión bibliográfica de 2010, los dientes de más suelen dar lugar a «problemas orales como la maloclusión, la impactación de alimentos, la mala estética y la formación de quistes».
Los dientes de más son poco frecuentes
La conciencia que tenía Freddie de sus incisivos de más era inusual, aunque difícilmente podían pasar desapercibidos. Lo más habitual es que los dientes de más aparezcan por sorpresa en una radiografía dental, o cuando complican la colocación de aparatos o implantes dentales.
«Mesiodentes» es el término con el que se designa la afección bucal de Freddie, que se refiere a más de un diente de más, más común en el maxilar superior entre los dos incisivos normales. Los varones suelen estar más afectados que las mujeres. Y los extras de Freddie eran «cónicos», la forma más común. Probablemente surgieron antes o al mismo tiempo que sus incisivos normales.
La prevalencia global de los dientes de más es del 0,09% al 3,4%, dependiendo de la población. Un pequeño estudio encontró una prevalencia del 0,72% en Irán. Freddie nació en Zanzíbar, pero sus padres eran parsi y zoroastrianos, que emigraron de Irán a la India para escapar de la persecución religiosa.
Y era raro entre los raros: sólo el 1% de las personas con dientes de más tienen más de dos.
La primera evidencia reportada de dientes adicionales fue en los restos de un niño de 5 años del Pleistoceno inferior, que data de hace unos 2 millones de años. Los restos de un aborigen australiano de hace 13.000 años también tenían dientes de más.
Un dentista opina
En la película, Freddie atribuye sus tuberías a una cámara bucal cavernosa necesaria para albergar sus incisivos adicionales. Eso es sólo una especulación, aunque nadie puede decir si su negativa a quitarse los dientes de más -un tratamiento a menudo sugerido- nos dio Somos los campeones y Otro muerde el polvo.
Tal vez Freddie sólo tenía una boca grande.
«Muchas personas tienen dientes supernumerarios, y esto no hace que los dientes anteriores sean necesariamente empujados hacia adelante. Tiene mucho que ver con el tamaño anatómico de la mandíbula», dijo Fred Levine, un dentista recientemente jubilado en el área de Albany de Nueva York. «En la mayoría de las personas que he visto con dientes supernumerarios, el tamaño de la mandíbula no se corresponde con el espacio necesario para los dientes adicionales y éstos están mal posicionados, sobresaliendo hacia el paladar o las mejillas». El tamaño de la mandíbula de Freddie Mercury tuvo que ser más grande de lo normal para empezar a permitir que sus dientes extra encajaran en una forma de arco normal», añadió.
Resulta que la voz de Freddie no surgió de los dientes extra o de una boca grande, sino de su uso de una parte del cuerpo a la que normalmente no se accede: las llamadas cuerdas vocales «falsas».
Aprovechando una parte biológica no utilizada
Freddie Mercury logró un asombroso vibrato utilizando, además de sus cuerdas vocales normales, un par de membranas mucosas que todos tenemos sobresaliendo como pliegues justo por encima de las cuerdas vocales. Se denominan cuerdas vocales «falsas» porque no se cree que formen parte de los sonidos normales que emitimos, pero algunas personas pueden utilizarlas.
Aquí hay un vídeo de una cantante, Anna-Maria Hefele, que demuestra cómo utiliza ambos conjuntos de cuerdas vocales. A los pocos minutos comienza la espeluznante dualidad, que suena un poco como la flauta de Jethro Tull que aparece de repente contra el bajo en una canción – pero de una sola boca.
El vocalista de Queen aparentemente hizo algo similar. El resultado fue un «gruñido» único, según «¿Qué hizo que la voz de Freddie Mercury fuera tan mágica? Sus dientes», un estupendo artículo en Scroll.in». Anvar Alikhan escribe que Freddie producía y alimentaba un raro sonido llamado «vibración subarmónica». Pero el titular no lo tiene del todo claro. No eran sus dientes.
El artículo de Scroll.in se basa en un informe muy técnico publicado en la revista The British Voice Association que presenta un análisis acústico de la voz de Freddie Mercury basado en entrevistas, mucha escucha de grabaciones e incluso la recreación del sonido en un cantante de rock suplente que dominaba la técnica de Mercury y que, de alguna manera, fue seducido para que se tragara una cámara diminuta para que los investigadores pudieran echar un vistazo a ambos pares de cuerdas vocales en acción. (Supongo que se la tragó. No puedo imaginar que le cortaran la garganta. El artículo está detrás de un muro de pago y el resumen es escaso en detalles. Pero los endoscopios que he conocido entran en un agujero.)
El escrutinio de las cintas de las entrevistas reveló rápidamente que Freddie era un barítono natural cuando hablaba. Sin embargo, su voz para cantar mostraba mucho más. «El análisis de 240 notas sostenidas de 21 grabaciones a capela reveló una tasa media de modulación de la frecuencia fundamental (vibrato) sorprendentemente alta, de 7,0 Hz, alcanzando el rango del temblor vocal», escriben los investigadores.
El vídeo del endoscopio del clon de Freddie, Daniel Zangger-Borchs, una autoridad en voces de estrellas de rock, devolvió 4.132 fotogramas por segundo que revelaban el uso de las cuerdas vocales verdaderas frente a las falsas en una proporción aproximada de 3:1.
Gracias a la cámara tragada, sabemos que Freddie Mercury usó algo extra, pero no fueron sus dientes. Probablemente fueron sus cuerdas vocales falsas. Pero ni siquiera ese análisis podría explicar el rango de cuatro octavas.
A veces es mejor no analizar demasiado las cosas, simplemente cantar o hacer headbang en un coche, y apreciar un talento asombroso que la ciencia simplemente no puede explicar.
NOTA: Este artículo se publicó originalmente en GLP el 18 de noviembre de 20018. Se actualizó el 24 de febrero de 2019 a medida que se desarrollaba la noche de los Oscar.
Ricki Lewis es la escritora colaboradora principal de GLP que se centra en la terapia genética y la edición de genes. Tiene un doctorado en genética y es consejera genética, escritora científica y autora de The Forever Fix: Gene Therapy and the Boy Who Saved It, el único libro de divulgación sobre terapia génica. BIO. Síguela en su página web o en Twitter @rickilewis