Hay que ser muy descarado para tener una cama en la oficina y dormir abiertamente en ella durante las horas de trabajo.
En la década de los 90, Bhim Suwastoyo era un atareado reportero de la Agence France Presse en su oficina de Yakarta, en Indonesia.
Y se hizo famoso dentro de la empresa por dormir debajo de un armario detrás de su escritorio.
«Cuando alguien de la oficina central de Hong Kong nos visitaba, lo primero que nos pedían era: ‘Muéstrame tu cama'», me cuenta para el programa Business Daily del Servicio Mundial de la BBC. «¡Qué buena reputación!»
Bhim explica que esto fue especialmente útil en el momento álgido de la crisis monetaria asiática de 1997, cuando la rupia indonesia perdió la mitad de su valor y el gobierno de Suharto se derrumbó.
Trabajaba a todas horas cubriendo noticias de última hora. Los teléfonos móviles no se usaban mucho en Indonesia entonces, así que echaba siestas al alcance del teléfono de su oficina cada vez que tenía un momento de tranquilidad.
Pero descubrió que incluso en los días tranquilos una siesta de media hora le ayudaba. «Te da más energía para el resto del día. Es como empezar de nuevo por la mañana», dice.
Y no es el único. En el sur de Europa, la siesta está institucionalizada como tal, y lo mismo ocurre en China.
Ritmos circadianos
En Japón, dormir en las reuniones es, al parecer, un signo de estatus para demostrar lo mucho que se trabaja. Incluso se dice que algunos jefes fingen para espiar a sus empleados indiscretos, y éstos fingen sus indiscreciones para seguirles la corriente.
El cuerpo funciona según los ritmos circadianos, el ciclo diario de las hormonas que rigen el reloj corporal.
La principal responsable es la melatonina. Cuando los niveles de esta sustancia química son elevados, uno se duerme. Pero cuando te expones a la luz del sol, los niveles de melatonina descienden y te animas.
«El sueño sirve como ama de llaves del cerebro, que ayuda a eliminar los residuos metabólicos y las toxinas del cerebro», explica la académica de la somnolencia Natalie Dautovich, de la Fundación Nacional del Sueño de Estados Unidos.
Por eso todos deberíamos dormir regularmente entre siete y nueve horas cada noche.
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Sabemos que esto es cierto, así que ¿por qué la mayoría de nosotros somos realmente malos a la hora de seguir este consejo?
«Cuanto más privados de sueño estemos, menos precisión seremos capaces de juzgar los efectos que tiene en nuestro rendimiento», dice el doctor Dautovich.
En otras palabras, todos los demás en la oficina pueden ver que estamos agotados pero nosotros no, porque estamos agotados.
Y luego está el asunto de los teléfonos móviles. A menudo pierdo una o dos horas por la noche, sentado en la cama leyendo mi Twitter. El Dr. Dautovich dice que es un hábito realmente malo.
El problema es que las pantallas de los teléfonos emiten una luz mucho más azul que la de una bombilla media, y esa falsa luz del día tiende a reducir tus niveles de melatonina y a despertarte.
Además, tu cerebro llega a asociar tu dormitorio con tu móvil, y por extensión tu oficina y tu vida social. Y eso provoca otras respuestas bioquímicas poco útiles, como la hormona del «estrés», el cortisol.
Así que a todos nos vendría bien un poco más de autodisciplina: guarda ese teléfono y vete a la cama a una hora razonable.
La mejor estrategia para dormir la siesta en la oficina
- ¡Pide permiso a tu jefe!
- Duerme durante tu bajón natural tras la comida, normalmente entre las 2 y las 4 de la tarde
- Busca un lugar tranquilo y apartado (si duermes en un banco del parque, puede que te despierte la policía por vagabundeo)
- Limita tu siesta a menos de 20 minutos para evitar el aturdimiento de un sueño más profundo, y deja otros 10 minutos para recuperarte
- Si necesitas más tiempo, entonces presupuesta un ciclo de sueño completo de 90 minutos
¿Pero hay algo más para mantener tu ventaja mental en la oficina que simplemente dormir bien?
Para averiguarlo, visité una oficina en la que mantenerse alerta puede ser cuestión de vida o muerte.
Nats, el servicio nacional de control del tráfico aéreo del Reino Unido, tiene todo un departamento dedicado a esta cuestión.
Es comprensible si se tiene en cuenta que es responsable de uno de los tramos de espacio aéreo más transitados del mundo, sobre Londres.
«Una cosa de la que somos muy, muy conscientes es que un controlador tiene más probabilidades de tener un incidente cuando está muy ocupado, o cuando está muy tranquilo», dice Neil May, de Nats.
Interacción social
Nats mantiene ese equilibrio mental óptimo entre el aburrimiento y la sobrecarga controlando el número de aviones que maneja cada empleado.
Me encuentro con Neil en la sala de control de Nats en Swanwick, un espacio cavernoso que recuerda a un hangar de aviones y que ha sido diseñado para minimizar las distracciones.
Está iluminada las 24 horas del día con luz de día falsa, y el único sonido es el suave bullicio de cientos de controladores sentados ante las pantallas que hablan a través de los auriculares a los pilotos repartidos por los cielos del sur de Inglaterra.
El personal trabaja en equipos de dos, no sólo para controlarse mutuamente, sino también porque la interacción social ayuda a mantener sus mentes activas.
Y al menos cada dos horas se les exige que se tomen un «descanso de 30 minutos libre de responsabilidades», dice Neil; un retiro al café o una breve siesta quizás.
Nats tiene una actitud proactiva hacia el sueño. Swanwick cuenta con un dormitorio en el que se anima a los que están de guardia nocturna a echar dos horas de siesta a primera hora.
«Queremos que estén al máximo de su capacidad a las 5-6 de la mañana, cuando los pasajeros empiezan a llegar a Heathrow», dice Neil.
Es una actitud que el Dr. Dautovich admiraría. Al igual que Bhim Suwastoyo y los empleados de Nats, ella también alaba la siesta vespertina.
«Todavía estamos atrapados en esta percepción del sueño como un lujo», dice, en lugar de verlo como «un comportamiento positivo para la salud con resultados beneficiosos para la productividad».
En otras palabras, tal vez la siesta en el trabajo no debería ser tratada como un delito disciplinario.