Pronunciado «keen-wah», este grano de moda no es un verdadero grano en absoluto porque no proviene de las plantas herbáceas que típicamente cultivamos para cosechar granos, como el trigo, la avena y la cebada. A diferencia de los granos herbáceos, la planta de la quinoa produce hermosos racimos de pequeñas flores de color rojo oscuro o púrpura.
La quinoa, miembro de la familia del amaranto, es una planta anual con flores que se cultiva principalmente por sus semillas comestibles. El grano procede de las regiones andinas de Perú, Bolivia, Ecuador, Colombia y Chile, donde los seres humanos la domesticaron para su alimentación hace entre 3.000 y 4.000 años.
La quinua es un alimento de moda por una razón. De hecho, es tan popular que la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación nombró 2013 «El Año Internacional de la Quinoa.» El grano por sí solo es una proteína completa, lo que lo hace especialmente ideal en una dieta vegana o vegetariana. La quinoa también es libre de gluten, por lo que es una opción de grano útil para aquellos en una dieta libre de gluten. Además, la quinoa es simplemente buena para ti. El grano está repleto de todos los aminoácidos y es una fuente especialmente rica en hierro, magnesio, vitamina E, potasio y fibra.
La quinoa se puede utilizar de muchas maneras. Aunque no es comúnmente disponible en la tienda de comestibles, las hojas de quinua se pueden comer, ya que la planta está relacionada con la remolacha, la acelga y la espinaca. Sin embargo, las semillas de quinoa son lo que comúnmente comemos. La quinoa puede comerse sola o incorporarse a una gran variedad de recetas. Incluso se puede hacer harina de quinoa.
Condiciones de cultivo de la quinoa
La quinoa es un cultivo de clima cálido, por lo que requiere pleno sol. Sin embargo, la planta no se desarrolla bien cuando las temperaturas alcanzan más de 90 °F. Lo ideal es que la temperatura del suelo esté entre 60°F y 75°F para que las semillas germinen. Por este motivo, es mejor plantar la quinoa a finales de abril o principios de mayo. La planta puede cultivarse a partir de la zona 4. El pH del suelo debe estar entre 6 y 7,5, y el suelo en sí debe ser franco y bien drenado
Cómo plantar la quinoa
Se pueden utilizar semillas de quinoa compradas en una tienda de comestibles sólo si están sin lavar o prelavadas. Las semillas pulidas no crecerán. Por lo general, la quinoa no se inicia en el interior y luego se trasplanta al exterior. En su lugar, siembra las semillas de quinoa directamente en la tierra. Prepare la tierra antes de plantarla, excavándola y aflojándola. Plante las semillas de quinoa a no más de un cuarto de pulgada de profundidad en hileras separadas entre 10 y 14 pulgadas. Las semillas comenzarán a brotar aproximadamente entre cuatro y diez días después de la siembra.
Cuidado de la quinoa
La quinoa puede ser un poco exigente al principio, pero se vuelve más fácil de manejar a medida que crece. Al principio, tendrá que ser diligente a la hora de desherbar su jardín, ya que la quinoa puede verse fácilmente abarrotada por las malas hierbas. Sin embargo, hay que tener cuidado con las malas hierbas, porque una variedad común de maleza, la hierba de los corderos, tiene un aspecto muy similar al de las plantas de quinoa. Las plantas crecen muy lentamente al principio, pero una vez que alcanzan unos 30 centímetros de altura, deberían empezar a crecer rápidamente. La quinoa prospera en condiciones de sequedad y, por tanto, es bastante resistente a la sequía. Sólo hay que regar la quinoa si está especialmente seca.
Plagas y enfermedades de la quinoa en el jardín
Las semillas están recubiertas de un fitoquímico de sabor amargo llamado saponina, que debería evitar que los pájaros y otras plagas grandes molesten a las semillas. Una vez que la planta empieza a crecer, las hojas pueden estar en peligro por los insectos, como los pulgones o los escarabajos pulga. Hay muchos métodos naturales que puedes utilizar para disuadir a estas plagas. Además, los caracoles, las babosas y las orugas devoradoras de hojas pueden venir a visitar tu jardín para merendar las hojas de la quinoa. Estos molestos invitados pueden ser fácilmente eliminados.
Hay algunas enfermedades que afectan a la quinoa, pero no se sabe mucho sobre ellas. El mildiú es la enfermedad más común que afecta a la quinua. Otros problemas a los que puede enfrentarse la quinua son la humedad, los hongos de la mancha de la hoja y la podredumbre marrón del tallo, aunque son menos comunes que el mildiú.
Cosecha de la quinua
Aunque no se encuentra comúnmente en la sección de productos del supermercado, las hojas de quinua pueden cocinarse y comerse o utilizarse en ensaladas. Las semillas de quinoa suelen cosecharse entre 90 y 120 días después de la germinación. En realidad, se pueden cosechar en cualquier momento después de que el color de las semillas cambie de verde a calicó.
Las semillas se desprenderán de la cabeza de la semilla fácilmente cuando estén listas para ser cosechadas. Un método fácil es conseguir una bolsa grande de papel de patio y golpear las cabezas de las semillas contra los lados de la bolsa. De este modo, las semillas y la paja se acumularán en el fondo de la bolsa. Después, tendrás que separar las semillas de la paja. Como esto puede ser bastante sucio, es mejor hacerlo al aire libre.
Las semillas están cubiertas con esa saponina de sabor amargo para protegerlas de las aves, así que asegúrese de lavar las semillas antes de comerlas. Puedes enjuagar la quinoa en agua fría, como harías con el arroz. El enjuague de las semillas también eliminará los restos de paja que puedan quedar. Guarde la quinoa en un recipiente hermético y alejado de la luz durante un máximo de seis meses. Debería obtener aproximadamente una libra de quinua de cada 10 plantas.
Variedades de quinua para cultivar en su jardín casero
¿Sabía que hay más de 120 variedades de quinua? Estas variedades de quinua son muy sutiles en sus diferencias. Los tipos más comunes de quinua disponibles son la negra, la roja y la blanca.
Las variedades de semillas negras tienden a quedar muy arenosas cuando se cocinan, aunque tienen un sabor más terroso y dulce. La quinoa roja suele utilizarse en ensaladas porque mantiene mejor su forma durante el proceso de cocción. Las semillas y las hojas de la quinoa blanca son mucho más adecuadas para cocinar, y es el tipo que se encuentra más comúnmente en la tienda de comestibles.