Es raro encontrar a alguien que no disfrute de un estanque en su patio trasero. Puedes pasar horas relajándote a la orilla del agua, mientras disfrutas de la tranquilidad que un estanque aporta a un patio trasero. Y aunque los estanques de peces son los tipos de estanques más populares, no son la única opción para su propiedad.
Tal vez uno de los tipos de estanques más interesantes que puede construir, es un estanque de tortugas. Estos estanques requieren un poco más de trabajo para su instalación y son un poco más exigentes en cuanto a equipamiento, pero ofrecen interacciones únicas y fascinantes con sus tortugas mascota.
Aunque estoy más familiarizado con los estanques de peces, mi reciente proyecto de instalación de un estanque de tortugas me ha enseñado algunas lecciones importantes – y dolorosas. Si vas a construir un estanque de tortugas, tienes que hacerlo bien, y no sólo tirar algunas tortugas en lo que es esencialmente un estanque de peces.
El estanque
Una de las grandes diferencias entre un estanque de tortugas y un estanque de peces, es que tiene que ser grande. Mientras que para los peces se puede utilizar un estanque pequeño, para un estanque de tortugas se necesitan al menos 250 galones (1136 litros), y se debería aspirar a un estanque de al menos 1.000 galones (4.546 litros).
Los estanques de tortugas también necesitan diferentes profundidades, y es importante tener partes del estanque que tengan sólo unos pocos centímetros de profundidad, mientras que otras áreas deben tener profundidades impresionantes. Al menos una zona del estanque debe tener un mínimo de 0,91 metros de profundidad, y querrá zonas más profundas si vive en un clima frío donde tendrán que hibernar.
Y no se trata sólo de proporcionar el agua adecuada para las tortugas, ya que es igual de importante proporcionar una zona donde las tortugas puedan salir del estanque para asolearse o poner huevos. Si su tortuga hembra no tiene terreno para poner huevos, puede enfermar gravemente, y podría acabar necesitando un viaje al veterinario.
La ubicación de un estanque para tortugas también jugará un papel importante en su éxito. Lo ideal es que una zona del estanque esté a la sombra para que las tortugas puedan refugiarse en ella durante las horas calurosas del día, y que otra zona tenga plena luz solar, para que puedan tomar el sol con facilidad.
Oh, ¿y he mencionado que las tortugas son artistas de la fuga, y que casi todos los animales en la naturaleza, aparte de los ciervos, quieren comérselas (y todavía no estoy 100% seguro de los ciervos)? Debido a esto, usted necesita diseñar específicamente la disposición del estanque para mantener a las tortugas dentro, y a los animales hambrientos fuera.
La manera más fácil de mantener a las tortugas dentro, y a los animales terrestres fuera, es construir una pared escarpada alrededor del estanque. Esto puede hacerse bajando el agua del estanque para que haya al menos un pie (0,30 metros) de borde alrededor de la mayor parte del estanque, o construyendo un pequeño muro con materiales de construcción.
Las vallas pueden ser un éxito y un fracaso con las tortugas, y algunas especies, sorprendentemente, pueden escalar las vallas. Si construye una valla, aléjese de las vallas de malla, ya que las garras de las tortugas pueden enredarse en ellas. Trate de seguir con los recintos de madera o de tela de PVC, que a menudo se ven mejor de todos modos.
Los pájaros depredadores pueden ser un poco más difícil de mantener fuera, y uno de los mejores métodos que he encontrado para mantener los pájaros fuera es a través de la cuerda de pesca a través del estanque. He erigido algunos postes alrededor del estanque, y los he unido a través del estanque con hilo de pescar, lo que parece mantener a la mayoría de las aves grandes fuera – especialmente las siempre voraces garzas.
Alimentación
Alimentar a la mayoría de las especies de tortugas no es exactamente lo que se llamaría difícil, ya que todas tienden a tener apetitos voraces y son omnívoras – consumiendo tanto material vegetal como animal. La mayoría de las tortugas estarán más que felices consumiendo alimentos preparados comercialmente, pero agradecerán que les ofrezca algo de variedad. Personalmente, utilizo el alimento para tortugas acuáticas Zoo Med Natural,
Las tortugas jóvenes prefieren una dieta más carnívora, y se las puede alimentar con lombrices de tierra, grillos, gusanos de cera, gusanos de seda, caracoles y gusanos de harina. También comen peces comederos, por lo que pueden añadirse a su estanque de tortugas, aunque tienden a ignorar a los peces más grandes.
También se les puede ofrecer regularmente verduras, y aceptarán la mayoría de las verduras verdes, como la lechuga, la col rizada y el bok choi, e incluso algunas malas hierbas comunes como los dientes de león (asegúrese de que no tengan pesticidas). También se las puede alimentar con otras verduras y frutas como zanahorias, calabazas y plátanos.
Sin embargo, siempre debe evitar alimentos como las espinacas, ya que muchos propietarios de tortugas han informado de complicaciones e incluso deficiencia de calcio por la alimentación con espinacas. Otras verduras que deben evitarse son las que tienen un alto contenido en purinas, que pueden provocar gota en la tortuga. Entre ellas se encuentran la mayoría de las judías, las setas y los guisantes.
Desgraciadamente, su apetito por las plantas no se limita a las que crecen en tierra, y pueden devastar sus plantas acuáticas cuidadosamente plantadas. Esto no quiere decir que no deba incluir plantas acuáticas en su estanque, pero no se sorprenda si las dañan al alimentarse o simplemente con sus movimientos.
Filtración
Un estanque de tortugas necesita una filtración potente, y la prodigiosa capacidad de hacer caca de una tortuga avergüenza incluso a un pez dorado. Con un estanque de peces normal, quieres que el filtro revuelva el agua cada dos horas aproximadamente, pero con un estanque de tortugas quieres reducirlo a la mitad para que lo revuelva cada hora. Y si lo considera necesario, puede incluso aumentar el tiempo, hasta que lo revuelva cada media hora.
Sólo recuerde que un estanque es igual que una pecera – el filtro necesita limpiezas semanales, y el agua debe cambiarse regularmente. Esto es especialmente cierto en un estanque de tortugas, donde se sabe que los filtros se obstruyen muy rápidamente. Una vez que el filtro está obstruido, la calidad del agua caerá en picado y usted tendrá un problema en sus manos. He tenido un gran éxito con los filtros Laguna Pressure-Flo UVC
Continuando con el tema de las similitudes con un acuario, querrá cambiar alrededor del 15-20% del agua semanalmente, y cualquier agua nueva que añada debe ser tratada para eliminar cualquier cloro o cloramina. Las tortugas son sensibles al amoníaco y a los nitritos al igual que los peces, por lo que querrá asegurarse de no provocar un mini ciclo dejando el cloro en el agua, lo que matará a la mayoría de las bacterias beneficiosas del filtro.
No tiene que desperdiciar el agua que retire del estanque cada semana, ya que debería ser relativamente alta en nitratos, lo que la hace excelente para regar las plantas. Yo personalmente utilizo el mío para regar muchos de los arbustos y plantas de mi propiedad.
Hibernación
Si vives en un clima nórdico, entonces vas a tener que lidiar con el difícil tema de la hibernación. Si quiere evitar el problema, simplemente lleve a sus tortugas al interior y proporcióneles un ambiente calentado hasta que llegue la primavera.
Esto puede hacerse en un acuario grande, o en un mini estanque en el interior (si a su pareja no le importa un estanque de tortugas en el interior). Incluso he conocido a algunas personas que pasan el invierno con sus tortugas en tanques de animales en su sótano, lo que da a las tortugas un hogar cómodo, aunque algo menos atractivo.
Si quiere que pasen el invierno en el exterior, entonces tiene que asegurarse de que el estanque es adecuado para la hibernación. El estanque debe construirse por debajo de la línea de congelación, y es imperativo que al menos 30-40 cm permanezcan sin congelar incluso a las temperaturas más frías del invierno.
Aquí también entra en juego el tamaño del estanque, y un estanque sin la superficie adecuada para el número de tortugas, hará que éstas se asfixien rápidamente. También es importante tener algún tipo de movimiento de agua durante los meses de invierno, o el detritus en el fondo del estanque comenzará a descomponerse y liberar productos químicos tóxicos en el agua.
También tendrá que preparar a sus tortugas para la hibernación, y en realidad no debería ni siquiera considerarse para las crías o juveniles. La mayoría de ellas no sobrevivirán al invierno, por lo que sólo debería intentarse con adultos grandes y sanos que hayan estado en el exterior durante todo el verano.
Deje de alimentar a las tortugas cuando las temperaturas caigan en el rango de 50°F (10°C), ya que necesitan tener el tracto digestivo completamente vacío durante la hibernación. Además, asegúrese de que las tortugas tengan una cantidad significativa de detritus del estanque en el fondo, ya que lo necesitarán para excavar cuando la temperatura baje.
Después de haber hecho todo esto, sólo tiene que asegurarse de que el estanque tenga algo de movimiento durante el resto del invierno, y esperar que sus tortugas estén lo suficientemente sanas como para pasar los oscuros días del invierno.