Mantener gallinas en su granja le proporciona mucho más que huevos (y potencialmente carne).
Las gallinas también ayudan a incorporar materia orgánica al escarbar, se comen las plagas que de otro modo asolarían su propiedad y, por supuesto, «reciclan» los nutrientes y aportan su estiércol para fertilizar su jardín.
El estiércol de las gallinas es una valiosa enmienda del suelo para sus zonas de cultivo.
Si tiene un rebaño, el estiércol de sus gallinas es un recurso valioso y gratuito. Pero utilizar el estiércol de las gallinas en el jardín no consiste simplemente en esparcir estiércol fresco en la tierra. Es importante conocer las propiedades del estiércol y envejecerlo o compostarlo antes de utilizarlo.
Si no tiene gallinas en su jardín, se lo está perdiendo. Pero aún puede utilizar la gallinaza en forma de pellets para enriquecer su jardín.
Ya sea que lo tenga como subproducto de sus aves de corral, o que lo compre, el uso de estiércol de pollo en las formas correctas puede traer grandes beneficios a su jardín.
Las propiedades de la gallinaza
La gallinaza es una excelente fuente de nitrógeno, uno de los tres principales nutrientes esenciales para el crecimiento de las plantas. También tiene cantidades razonables de fósforo y potasio y también tiene cantidades más pequeñas de otros nutrientes para las plantas – incluyendo el calcio, por ejemplo.
Cuando hablamos de lo bueno que es un estiércol o alguna otra enmienda del suelo como fertilizante, solemos utilizar una proporción conocida como NPK. Esto da el porcentaje de contenido de nitrógeno, fósforo y potasio del material.
El estiércol de pollo fresco es muy variable en sus valores NPK, ya que gran parte de él depende de la dieta de los animales y de las condiciones en las que se mantuvieron.
También depende del tiempo que se haya podrido o compostado antes de su uso. (Y el estiércol de pollo debe ser compostado antes de su uso, como pasaremos a discutir un poco más adelante en este artículo.)
Típicamente, el estiércol de pollo no tendrá proporciones NPK que sean tan altas como los fertilizantes sintéticos. (Aunque son más altos que los estiércoles de los caballos, del ganado o de otros animales). Pero los fertilizantes nitrogenados sintéticos son enormemente perjudiciales para el medio ambiente, tanto en su fabricación como en su uso.
El estiércol de pollo (cuando se utiliza correctamente) puede añadir nutrientes vitales y, a diferencia de los fertilizantes sintéticos, también puede ayudar a su jardín de otras maneras.
Añadir estiércol de pollo bien envejecido a su jardín no sólo puede aumentar su fertilidad sino que también puede mejorar la estructura del suelo. Es una materia orgánica que puede mejorar el drenaje en suelos arcillosos pesados, y ayudar a los suelos de drenaje libre mejorando la retención de agua.
El uso de estiércol de pollo también fomenta una población saludable de biota del suelo que mantiene la red del suelo funcionando como debería.
Estiércol de pollo en pellets
También puede comprar estiércol de pollo comercialmente en forma seca y en pellets.
Los gránulos de estiércol de pollo son un fertilizante rico en nitrógeno muy útil. Normalmente tienen valores NPK de 4 -2 -1. (4% de nitrógeno amoniacal, 2% de pentóxido de fósforo y 1% de óxido de potasio).
Sin embargo, aunque los gránulos de estiércol de pollo pueden mejorar la fertilidad del jardín, es importante reconocer que no tendrán las otras propiedades de modificación del suelo del estiércol de un rebaño mantenido en su granja.
Por qué no debe utilizar estiércol de pollo fresco directamente en su huerto
Aunque la gallinaza puede ser muy útil en el huerto, no se utiliza directamente. Hay una serie de razones por las que no es una buena idea esparcir el estiércol directamente alrededor de su jardín comestible.
En primer lugar, y lo más importante, al igual que otros estiércoles, el estiércol de pollo puede contener bacterias y otros patógenos. Algunos de ellos, como la salmonela, pueden suponer una grave amenaza para la salud humana.
Es muy importante usar guantes al manipular el material, y lavarse bien las manos si se entra en contacto con él para evitar la contaminación.
Los patógenos que suponen un riesgo para el ser humano no dañan a las plantas, pero pueden permanecer en el suelo durante periodos más largos y pueden infectarte al entrar en las plantas que cultivas o incluso en ellas.
En segundo lugar, el estiércol de pollo fresco también es lo suficientemente alto en nitrógeno que puede «quemar» las plantas, e incluso puede matarlas. Las raíces de una planta pueden resultar dañadas si entran en contacto con un material demasiado rico en nitrógeno.
Por último, aunque en menor medida que las preocupaciones anteriores, está el tema del olor. El estiércol fresco de los pollos puede ser bastante penetrante y ciertamente no es algo que usted quiera en la proximidad de las plantas comestibles, ni en áreas regularmente cuidadas.
Afortunadamente, es muy fácil compostar el estiércol de pollo para que sea seguro para las personas y las plantas y pueda ser esparcido alrededor de sus áreas de cultivo o utilizado de otras maneras en su jardín.
El compostaje de la gallinaza
El compostaje de la gallinaza requiere calor o mucho tiempo.
Compostaje en caliente
La primera forma, y la más rápida, de compostar la gallinaza es utilizando un sistema de compostaje en caliente.
En un sistema de compostaje en caliente, se calienta el estiércol de pollo a un mínimo de 130 F durante al menos 15 días. Las temperaturas más altas en tales sistemas significan que el material se descompone más rápidamente y los patógenos suelen morir también a estas temperaturas más altas. Esto reduce significativamente el riesgo de contaminación.
Interesantemente, se puede considerar aprovechar el calor generado por el estiércol en descomposición. Una idea es hacer una cama caliente para el cultivo de invierno. (En una cama caliente, el estiércol de pollo y la paja/las virutas de madera u otro material rico en carbono están contenidos, debajo de una zona de compost/suelo superior en la que se pueden colocar las semillas o las plantas.
También se pueden pasar tuberías de agua a través de una pila de compost caliente para calentar el agua antes de pasar esas tuberías a las zonas de cultivo en un invernadero. Esta es una forma de calentar el espacio. Esto significa que se puede cultivar más durante el invierno en climas más fríos.
Compostaje en frío
Alternativamente, puede utilizar una pila o contenedor de compostaje en frío típico. En este caso, los materiales se descomponen mucho más lentamente. El estiércol es seguro para su uso sólo después de un período mucho más largo.
Lo mejor es compostar durante un año antes de utilizar el material en el jardín.
El éxito del compostaje del estiércol de las gallinas también se puede conseguir mediante un lecho profundo en un gallinero o corral. Esto es básicamente una forma de compostaje en el lugar.
Como en el típico compostaje en frío, un lecho de cama profunda implica la combinación de la proporción correcta de materiales ricos en carbono y nitrógeno. Conseguir la proporción adecuada permite que se descompongan con éxito. A medida que los materiales se descomponen, se añade nuevo material de lecho en la parte superior. Más tarde, la combinación de lecho y estiércol formará un compost que podrá utilizar en su jardín.
El tipo de lecho utilizado dictará la proporción de lecho y estiércol. Pero ya que el estiércol de pollo es tan alto en nitrógeno, es importante asegurarse de que hay suficiente material rico en carbono (astillas de madera o virutas, cartón, hojas secas, etc.) Es probable que utilice en una proporción de carbono: nitrógeno de al menos 1:1, o tal vez incluso 2:1 en ciertas circunstancias.
Utilizando el estiércol de pollo compostado en su jardín
Una vez que el estiércol de pollo está compostado, puede utilizarlo como cualquier otro compost en su jardín.
En un sistema de jardín sin excavación, el material orgánico se esparce en la superficie de su jardín, en lugar de ser labrado o excavado en las capas superiores del suelo.
Los beneficios de esto son que el ecosistema del suelo se deja relativamente inalterado, y la biota del suelo puede seguir haciendo su trabajo. Esparza el material en la superficie del suelo, y los microorganismos y otras formas de vida en el suelo deberían hacer el resto del trabajo por usted, reciclando los nutrientes en el sistema e incorporando el material al suelo.
Típicamente, los mejores momentos para utilizar un abono de gallinaza en su jardín son la primavera y el otoño. En primavera, puede abonar las camas antes de sembrar o plantar. También puede utilizar el estiércol compostado para hacer nuevas camas de jardín, montículos hugelkultur u otras áreas de cultivo.
En otoño, también puede esparcir estiércol. Hágalo poco después de eliminar los cultivos hambrientos de nitrógeno y antes de sembrar los cultivos de invierno o los abonos verdes para proteger el suelo durante los meses de invierno.
Fertilizante líquido de estiércol de pollo
Otra forma de utilizar el estiércol de pollo compostado es hacer un fertilizante líquido para dar a los cultivos de hoja hambrientos de nitrógeno un impulso más rápido durante los meses de verano.
Prepárelo de la misma manera que cualquier otro té de compost: combinando parte del compost con agua. Un mantillo o aderezo de estiércol de pollo es un fertilizante de liberación lenta. Los nutrientes se liberan y se ponen a disposición de las plantas lentamente a lo largo del tiempo. Un abono líquido actúa más rápidamente.
Qué plantas se benefician del abono de gallinaza
Las plantas que se beneficiarán del abono de gallinaza son las que necesitan mucho nitrógeno. En general, las plantas con mayores necesidades de nitrógeno son las plantas de hoja, como las brásicas (brásicas anuales o brásicas perennes).
Sin embargo, una amplia gama de plantas se beneficiará del nitrógeno y otros nutrientes que el estiércol puede proporcionar.
No añada estiércol de pollo a plantas ericáceas (amantes de los ácidos) como azaleas, hortensias o arándanos, ya que suele tener un pH ligeramente alcalino.
También es importante recordar que el estiércol de pollo también puede enriquecer un jardín forestal o frutal sin necesidad de ningún paso intermedio.
Cuando las gallinas forrajean y escarban debajo de los árboles y arbustos frutales, aportan pequeñas cantidades de abono de forma gratuita. Esto puede ser especialmente beneficioso para las plantas perennes con altas necesidades de nitrógeno, como los ciruelos y las grosellas, por ejemplo.
Yo mantengo un rebaño de hasta 15 gallinas de rescate en mi productivo jardín forestal, tanto por su estiércol como por sus huevos.