Si el póquer tiene un sonido, es el constante clic-clac de las fichas que se apilan, se dividen y se vuelven a apilar con una regularidad alternada. «Barajar», como se denomina en los círculos de póquer, «es como jugar con los pulgares en la escuela», dice Doug Polk, un jugador profesional de póquer de altas apuestas con casi 10 millones de dólares en ganancias en torneos en vivo; Polk también dirige el servicio de tutoría en línea Upswing Poker. «Es una forma de mantener el cuerpo ocupado mientras la mente trabaja. También es un hábito que yo, y la mayoría de los jugadores de póquer, adquirimos por aburrimiento, ya que el póquer en vivo puede ser muy lento».
Aunque barajar puede impresionar, o incluso intimidar, a tus amigos en una partida casual en casa, la actividad es tan frecuente en los casinos reales que es probable que produzca poca ventaja psicológica en el fieltro. «No creo que haya ningún factor de motivación en el barajado de fichas más allá de una herramienta para pasar el tiempo», dice Andrew Neeme, un jugador profesional de apuestas medias con un popular vlog en YouTube. «Sin embargo, la forma en que otro jugador maneja sus fichas puede ser una pista bastante sencilla sobre la experiencia de ese jugador. Si alguien se muestra muy seguro con las herramientas de un oficio, es de suponer que ha estado utilizando esas herramientas durante algún tiempo». Polk, también un ávido vlogger, está de acuerdo: «Cuando veo a alguien intentando y fallando al barajar fichas, asumo que esa persona es un jugador relativamente inexperto», dice.
El barajado de fichas en sí es bastante fácil de aprender. «Me llevó aproximadamente un día», dice Polk. «Cuando tenía 18 años, fui a jugar a un casino que permitía a los jóvenes de 18 años y empecé a intentar barajar fichas en la mesa. Al final de la sesión ya era capaz de hacerlo con regularidad».
Eso no quiere decir que todas las fichas sean iguales. «Las fichas de arcilla que se encuentran por toda Las Vegas son mucho más fáciles de barajar que las de plástico que se encuentran en algunos clubes de cartas de California, como los casinos Commerce, Hollywood Park y Bicycle», dice Neeme. «Estas últimas tienen un diseño único que hace que se peguen unas veces y que se deslicen otras».
También hay que tener en cuenta la superficie de la mesa. «Es mucho más fácil el fieltro que una mesa de madera o de cristal», dice Polk. «La elasticidad y la falta de fricción del fieltro hacen que sea mucho más fácil pasar el dedo por debajo de las fichas».
Cuando se aprende el barajado básico de fichas, se empieza con un número menor de fichas y se va aumentando. Los principiantes también deberían utilizar diferentes colores, un consejo que facilita la resolución de problemas cuando una baraja va mal. «Practica siempre que sientas que aprender a barajar las fichas es más importante que los recados que hay que hacer», dice Neeme. Pero recuerda: La capacidad de barajar no te convierte en un mejor jugador de la noche a la mañana; los aspirantes a jugadores deben estudiar la estrategia y tratar de meter tantas manos como sea posible. Para los grinders como Neeme, barajar es sólo una herramienta más para ayudarles a pasar. «Un camarero con estilo puede ser muy bueno volteando botellas, pero ¿qué tan bueno puede hacer un Old Fashioned?», dice.
Empieza con seis fichas. Divídelas uniformemente en dos pilas, cada una con su propio color. (Un barajado correcto debería ver una sola pila con colores alternados.)
Coloque su mano dominante sobre las dos pilas. Coloca el pulgar en un lado de los dos montones, y los dedos corazón, anular y meñique en el otro lado del otro montón. Experimente con la colocación de los dedos y opte por lo que le resulte más natural.
Fusione las pilas. Utilice el dedo índice en el centro para levantar suavemente las pilas hacia arriba, y aplique un poco de presión hacia dentro con los dedos exteriores. Las fichas deben deslizarse suavemente hasta formar una sola pila con colores alternos.
Añada más fichas. Cuando pueda barajar seis fichas con regularidad y confianza, aumente a ocho, diez y así sucesivamente. Es común ver a jugadores profesionales barajando 20 o más fichas a la vez.
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