En la Ilíada, los dioses tienen papeles destacados y constantes. Están presentes en muchas batallas y su influencia es evidente a lo largo de la Guerra de Troya.
La Odisea muestra a los dioses involucrados, pero de una manera mucho más indirecta. En general, parecen haberse distanciado de los asuntos de los hombres.
Si bien la ira de Poseidón hacia Odiseo impulsa la historia, el propio dios rara vez aparece. Zeus tampoco se da a conocer directamente al héroe perdido.
La notable excepción a los dioses distantes en la Odisea es Atenea. La diosa de la sabiduría y la guerra desempeña un papel vital como mentora, consejera y fuente de fuerza.
¿Qué importancia tuvo la ayuda de Atenea en la Odisea? Sin la diosa, es posible que Odiseo nunca hubiera vuelto a casa, a Ítaca, y seguramente no habría recuperado su trono.
Atenea como patrona del héroe
La diosa de la sabiduría y la guerra, Atenea, también era considerada la patrona de los héroes. Figuras legendarias como Heracles y Perseo recibían a menudo la ayuda de la diosa en sus búsquedas.
Sin embargo, aunque era una guerrera, los mayores dones de Atenea eran para aquellos que utilizaban la astucia y la inteligencia para ganar sus combates. En este sentido, parecía especialmente favorable a Odiseo.
Atenea es una fuente casi constante de inspiración y ayuda en la Odisea. Aunque rara vez se da a conocer al principio de los viajes de Odiseo, cuando éste llega a Ítaca demuestra haber desempeñado un papel importante en su historia.
Antes de que comenzara el viaje de Odiseo, él y los demás comandantes griegos se habían ganado la ira de la diosa al profanar su templo en Troya. Sin embargo, aunque parece haberse ablandado hacia Odiseo, se mantiene a distancia.
Atenea se le aparece ocasionalmente a Odiseo en sueños y le ayuda indirectamente en su viaje. Sin embargo, a medida que el viaje se acerca a su fin, comienza a desempeñar un papel más personal en la configuración de sus acciones.
Debido a que la Odisea se cuenta fuera del orden cronológico, la intervención de Atenea en favor de Odiseo se produce en el Libro 5. En este punto, el héroe ha estado viajando durante casi una década y Atenea finalmente intercede en su favor.
Cuando Poseidón, que tenía un antiguo rencor contra el rey de Ítaca, está ausente, Atenea pide a Zeus que permita a Odiseo volver a casa. A petición de su hija, el rey de los dioses ordena a Calipso que libere a Odiseo de su isla.
Tras siete años con la ninfa, Odiseo es enviado en una balsa. Cuando Poseidón lo descubre, hunde la pequeña embarcación, pero Odiseo es salvado por Atenea y una servicial ninfa del mar.
Llega a la costa de la isla de Fecia, donde Atenea se disfraza de chica local para guiar a la hija del rey hasta Odiseo.
Los habitantes de Fecia se llevan a su huésped a casa, donde Atenea se ha ocupado de guiar la vida de aquellos a los que Odiseo quiere.
Cuando el héroe partió a la guerra de Troya, su hijo Telémaco era un bebé. Sin embargo, después de veinte años, Telémaco ha crecido y su madre, Penélope, está rodeada de posibles pretendientes.
Atenea se hace pasar por Mentor, un viejo amigo de la familia, para guiar a Telémaco en ausencia de su padre. Le anima a hablar en contra de los pretendientes de Penélope y, creyendo que los hombres son una amenaza, organiza un barco para llevar al hijo de Odiseo a la seguridad de Pilos y a buscar información en Esparta.
Cuando los pretendientes se enteran de que Telémaco se ha ido, conspiran para asesinarlo cuando regrese a Ítaca. Una vez más Atenea guía a la familia, dando valor y sabiduría a Penélope para mantenerla a salvo.
Odiseo y Telémaco regresan a Ítaca al mismo tiempo. Atenea disfraza a Odiseo de mendigo para que pueda colarse en su palacio, pero le quita el disfraz y le hace parecer fuerte y joven cuando su hijo finalmente se encuentra con él.
Atenea también hace que Penélope sea más bella y tenga un aspecto más joven para preparar el regreso de su marido.
Mientras Odiseo y Telémaco se esfuerzan por recuperar el control de Ítaca de manos de los pretendientes de Penélope, Atenea parece aún más decidida que el rey y el príncipe a llevar a cabo la venganza. Aunque le pide a Odiseo que aprenda quién de entre ellos es un buen hombre, decide que no vale la pena perdonar a ninguno.
Atenea hace a Odiseo más fuerte en preparación para su lucha contra los pretendientes. El día en que los pretendientes competirán por la mano de Penélope, la diosa le asegura que no fracasará.
Atenea puede haber impedido que Penélope reconozca a su marido, pero inspiró a la reina para que eligiera una tarea para los pretendientes en la que sólo Odiseo tendría éxito. Su arco, que había dejado atrás cuando se fue a la guerra, había sido especialmente encordado de una manera que sólo él conocía y los pretendientes fueron encargados de restringirlo.
Cuando sólo el supuesto mendigo consiguió encordar el arco, comienza la batalla. Atenea ayuda a Odiseo y a Telémaco a matar a todos los malvados, tanto golpeando ella misma a los enemigos como protegiéndolos de cualquier daño.
Cuando Odiseo y Penélope se reúnen por fin, Atenea retrasa el amanecer para darles más tiempo juntos. Entonces, él se reúne con su anciano padre mientras las familias de los pretendientes se disponen a vengarse.
Atenea ayuda a Odiseo por última vez evitando una guerra civil en Ítaca. Le da a su padre la fuerza necesaria para abatir al líder de las familias de los pretendientes, y luego ordena al pueblo de Ítaca que se disperse y acepte a Odiseo como su rey de vuelta.
Mi interpretación moderna
Atenea ayudó a menudo a los héroes de la mitología griega, pero está especialmente presente en la historia de Odiseo.
A lo largo de su historia, el rey heroico se caracteriza por su ingenio e inteligencia. A menudo utiliza la astucia para escapar de los numerosos peligros a los que se enfrenta.
Esta caracterización hace que Odiseo esté especialmente alineado con Atenea. Se creía que la diosa de la sabiduría daba prioridad a la estrategia en la guerra en lugar de a la fuerza bruta.
Este alineamiento no se deja totalmente a la interpretación del lector. La propia Atenea le dice a Odiseo que es como ella porque también conoce muchos trucos.
Aunque Atenea es la diosa del conocimiento, utiliza la falta de conocimiento para ayudar a Odiseo. Los disfraces y engaños que emplea para mantener en secreto tanto su propia identidad como la del héroe son su forma más frecuente de ayuda.
Al privar a los demás del conocimiento de sus planes y de la llegada de Odiseo, Atenea permite que el héroe tenga éxito en su búsqueda para volver a casa y vengarse de los pretendientes que atormentaron a su esposa e hijo.
Sin embargo, Atenea no se limita a ocultar el conocimiento a los demás. También imparte grandes conocimientos.
Mucha de su ayuda no se la da al propio Odiseo, sino a su hijo Telémaco. Mientras su padre realizaba hazañas heroicas, el príncipe era aconsejado personalmente por la diosa.
Al guiar a Telémaco sin revelar su identidad, Atenea ayuda al joven príncipe a convertirse en un futuro gobernante. Mientras comienza la Odisea sin saber cómo enfrentarse a los pretendientes de su madre y a la amenaza de su propia posición, Atenea le ayuda a ser más dominante y seguro de sí mismo.
De este modo, la diosa hace algo más que reunir al padre y al hijo. Sirve como sustituta de Telémaco, dándole las lecciones de liderazgo que le habría enseñado Odiseo.
Los dioses mantuvieron a Odiseo lejos de casa durante toda la infancia de Telémaco, primero por la Guerra de Troya y luego por el odio de Poseidón hacia él. Al guiar a Telémaco, Atenea ayudó a compensar las acciones de los dioses.
El libro final de la Odisea describe el reencuentro de Odiseo y su hijo con su propio padre, el antiguo rey Laertes. Al igual que Telémaco se ha visto privado de las lecciones de su padre, Laertes también ha sufrido la ausencia de Odiseo.
Atenea restaura la fuerza y la vitalidad del anciano rey, ayudando a borrar los efectos de las penurias a las que se ha enfrentado. Al final de la Odisea, la intervención de Atenea ha restaurado las relaciones adecuadas entre las generaciones de gobernantes de Ítaca y ha garantizado que el reino siga siendo pacífico y próspero.
Laertes comenta que le complace ver a su hijo y a su nieto como casi iguales en valor. Restablecidos los dos antiguos reyes, la guía de Atenea sobre Telémaco garantizó que la línea de fuertes gobernantes de Ítaca continuara y que el país no sufriera permanentemente por la larga ausencia de su rey.
En resumen
Atenea sirve de patrona a Odiseo durante la Odisea. Aunque su influencia es indirecta durante los viajes del héroe, desempeña un papel vital en los acontecimientos que tienen lugar en Ítaca.
Atenea solicita personalmente a su padre, Zeus, que permita a Odiseo regresar a casa tras diez años en el mar. Cuando Poseidón intenta intervenir, Atenea salva la vida del héroe y lo lleva ante quienes le ayudarán.
En Ítaca, Atenea se implica aún más. Asume el papel de Mentora, una anciana, para guiar a Telémaco y ayudarle a convertirse en un líder seguro de sí mismo.
Mantiene al príncipe a salvo de las maquinaciones cada vez más peligrosas de los pretendientes de su madre hasta que Odiseo pueda regresar. Cuando el padre y el hijo se reúnen, les da la sabiduría y la fuerza para burlar y dominar a los hombres que se han apoderado de su palacio.
Por último, Atenea se asegura de que no surja más violencia de la muerte de los pretendientes. Cuando sus familias buscan venganza, Atenea prohíbe la escalada del conflicto.
Atenea hace más por Odiseo que ayudarle a recuperar el trono para sí mismo. Le devuelve la vitalidad tanto a él como a su padre y guía a su hijo en su ausencia.
Mientras que la Guerra de Troya y la Odisea, ambas causadas por las acciones de los dioses, debilitaron el estado de Ítaca, la ayuda prestada por Atenea dejó al país más fuerte y estable en lugar de arruinarlo definitivamente.
