Benjamin «Bugsy» Siegel, el hombre que llevó el crimen organizado a la Costa Oeste, es asesinado a tiros en la casa de su amante Virginia Hill en Beverly Hills, California. Siegel había estado hablando con su socio Allen Smiley cuando tres balas atravesaron la ventana y se introdujeron en su cabeza, matándolo al instante.
La infancia de Siegel había sido bastante similar a la de otros líderes del crimen organizado: Creciendo con poco dinero en Brooklyn, se las arregló para establecerse como un matón adolescente. Con su amigo Meyer Lansky, Siegel aterrorizaba a los vendedores ambulantes locales y cobraba dinero por protección. En poco tiempo, tenían un negocio que incluía el contrabando y el juego en toda la ciudad de Nueva York.
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A finales de los años 30, Siegel se había convertido en uno de los principales actores de un sindicato del crimen muy poderoso, que le dio 500.000 dólares para montar una franquicia en Los Ángeles. Bugsy se introdujo en la escena de Hollywood y se hizo amigo de algunos de los nombres más importantes de la época: Cary Grant, Clark Gable y Jean Harlow. Sus fiestas nocturnas en su mansión de Beverly Hills se convirtieron en el lugar de moda de la ciudad. También puso en marcha una sólida operación de juego y narcóticos para mantener contentos a sus viejos amigos del este. Justo antes de que comenzara la Segunda Guerra Mundial, Siegel viajó a Italia para vender explosivos a Mussolini, pero el trato se esfumó cuando las pruebas de los explosivos también lo hicieron.
En 1945, Siegel tuvo una idea brillante. A pocas horas de Los Ángeles se encontraba la ciudad desértica de Las Vegas, Nevada. No tenía nada a su favor, salvo un gobierno local complaciente y el juego legal. Siegel decidió construir el Hotel Flamingo en medio del desierto con 6.000.000 de dólares, una parte de los cuales procedía del sindicato de Nueva York.
El Flamingo no fue inmediatamente rentable y Siegel acabó discutiendo con Lucky Luciano por devolver el dinero utilizado para construirlo. Más o menos cuando Siegel fue asesinado en Beverly Hills, los hombres de Luciano entraron en el Flamingo y anunciaron que ahora estaban al mando. Probablemente, ni siquiera Siegel imaginó el asombroso crecimiento y éxito de Las Vegas en los años siguientes.