Justin Giuffrida y Andrew Geisel.
(Linda Karlin)
Uno de los aspectos más destacados de mi reciente viaje a Australia es mi descubrimiento de la vibrante cultura de los cafés del país, concretamente en Melbourne. Descubrí lo mucho que les gustan los cafés a los australianos. En Melbourne, parecen ser tan omnipresentes como un Starbucks en Nueva York.
No es de extrañar que estas cafeterías sirvan un café increíble de proveedores que obtienen y tuestan sus granos con el mismo cuidado que un chef con tres estrellas Michelin presenta sus platos. Su servicio relajado y amable también es un atractivo. Lo más inesperado, al menos para mí, es lo deliciosa y saludable que es su comida. Disfruté de platos como la tostada de aguacate servida en pan sin gluten y aderezada con Alepo, cuencos de bienestar como el de quinoa con col rizada y un suave huevo escalfado y ensaladas hechas con los productos más frescos imaginables.
Cuando volví a Estados Unidos, me encontré buscando un sabor (sin juego de palabras) de los cafés de Melbourne en mi ciudad natal de Manhattan.
Como periodista curioso que soy, me di cuenta rápidamente de que hay un buen número de cafés australianos en Nueva York, y que su negocio está en auge.
Mi hallazgo favorito es Citizens, dirigido por dos melburnianos y amigos íntimos, Justin Giuffrida y Andrew Geisel.
Citizens, con cuatro locales (al menos hasta ahora), se propone llevar la auténtica comida y el estilo de los cafés australianos a más de 16.000 kilómetros de distancia. A juzgar por el rápido crecimiento de la marca, lo está consiguiendo con creces.
Un surtido de platos de Citizens.
(Linda Karlin)
«Al principio, éramos un equipo joven, con un pequeño presupuesto y grandes sueños, aunque suene a tópico», dice Giuffrida. «Aprendimos a base de ensayo y error y no tuvimos miedo de adaptarnos a los cambios y escuchar los consejos que nos daban por el camino»
El menú de Citizen se parece mucho al de los cafés que Giuffrida y Geisel frecuentaban en su país. Siguiendo la tradición de Melbourne, sirve desayunos durante todo el día, incluyendo tres versiones de huevos al horno, un montón de opciones vegetarianas y sin gluten, y los odiosamente titulados (pero lo digo en el mejor sentido posible) «Super Happy Fun Bowls».
A los pocos meses de que Citizen’s abriera su primer local, en Chelsea, en 2017, su número de clientes y los tiempos de espera para conseguir una mesa se dispararon.
En la actualidad, el dúo cuenta con tres locales más -Gramercy, Bleecker y SoHo- y no piensa bajar el ritmo. Se prevé que Citizens tenga unos ingresos de 4,5 millones de dólares este año, un aumento significativo con respecto a los 1,75 millones de dólares de su primer año.
«Creo que la belleza de la cafetería australiana es que ofrece algo más que buena comida y café; ofrece una porción de la cultura de convivencia y hospitalidad de Australia que hace que quieras sonreír», dijo Geisel. «Nueva York es un entorno acelerado y caótico, por lo que el aura de «bienestar» que ofrecen los cafés australianos es un soplo de aire fresco para los neoyorquinos».
Interior de los ciudadanos.
(Linda Karlin)
Puedo dar fe de ese ambiente de «bienestar» del que habla Geisel, como cualquiera que pase por delante de un Citizens. Su brillante y alegre paleta de colores azul y blanco con acentos de madera es sin duda un elemento que levanta el ánimo, junto con la deliciosa comida, por supuesto.
Giuffrida y Geisel siguen mejorando y ampliando Citizens, no sólo en lo que respecta a la comida, sino también en el aspecto comercial. Buscan reinvertir en su cadena con el flujo de caja de sus tiendas existentes en los próximos años y, a largo plazo, podrían incluso empezar a ofrecer acciones.
«En el próximo año, tenemos planes de seguir creciendo y expandiéndonos tanto en Nueva York como en el resto del país», dijo Giuffrida. «Más allá de esto, vemos a Citizens creciendo hasta convertirse en una empresa de alimentos y café integrada verticalmente, desde la cadena de suministro hasta la producción, donde podemos seguir innovando y ofrecer algo diferente a nuestros clientes».
A pesar de la dirección que tomen, está claro que los dos se dedican a llevar ese trozo de hogar de Down-Under a la Gran Manzana y más allá, un sentimiento que Geisel afirma de todo corazón.
«Nuestra misión y los pilares de la marca seguirán siendo los mismos», dijo.» «ofrecer momentos significativos de hospitalidad a través de la comida, el café y la experiencia».
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