Científicos de la Universidad de East Anglia y del Hospital Universitario de Norfolk y Norwich, en el Reino Unido, han desarrollado una prueba de detección del cáncer de próstata que utiliza la orina y puede realizarse en casa. Este nuevo método, denominado prueba PUR (Prostate Urine Risk), está diseñado para utilizarse a primera hora de la mañana y muestra biomarcadores asociados al cáncer de próstata con mucha más claridad que tras un examen rectal digital. El PUR puede ayudar a los médicos a determinar el tratamiento. Al igual que en Estados Unidos, el cáncer de próstata es el más frecuente en el Reino Unido, pero a los médicos les resulta difícil diferenciar los tumores que se volverán agresivos de los que crecen tan lentamente que no suponen una amenaza para la vida del paciente.
«Dado que la próstata segrega constantemente, la recogida de orina de la primera micción del día de los hombres significa que los niveles de biomarcadores de la próstata son mucho más altos y consistentes, por lo que se trata de una gran mejora», explica el Dr. Jeremy Clark, investigador principal.
Continúa: «Descubrimos que las muestras de orina tomadas en casa mostraban los biomarcadores del cáncer de próstata con mucha más claridad que tras un examen rectal. Y los comentarios de los participantes mostraron que la prueba en casa era preferible. Y también debería dar lugar a que muchos más pacientes se sometieran a las pruebas».
Las pruebas actuales para detectar el cáncer de próstata incluyen biopsias, análisis de sangre, cistoscopia (un tubo fino con una cámara y una luz en el extremo), un examen rectal digital, una ecografía, una resonancia magnética o una tomografía computarizada, todo lo cual requiere una visita al hospital. Una opción domiciliaria como el PUR sería una gran ayuda para los pacientes en vigilancia activa de la progresión del tumor; sólo aquellos hombres con un resultado positivo tendrían que visitar a su oncólogo. En el Reino Unido, el protocolo actual consiste en que los pacientes acudan cada seis y doce meses para someterse a una dolorosa biopsia, lo que provoca estrés en el paciente, además de una mayor carga de trabajo, posiblemente innecesaria, para el personal del hospital. Los investigadores asociados al proyecto añadieron que podrían desarrollarse pruebas similares para los cánceres de vejiga y riñón basadas en la tecnología PUR.
«Dado que la prueba PUR predice con precisión el cáncer de próstata agresivo, y predice si los pacientes requerirán tratamiento hasta cinco años antes que los métodos clínicos estándar, significa que una prueba negativa podría permitir a los hombres volver a examinarse sólo cada dos o tres años», añade el Dr. Robert Mills, adscrito al proyecto y cirujano consultor de urología del Hospital Universitario de Norfolk y Norwich.
En Estados Unidos se prevé que en 2019 se diagnosticarán 174.650 casos de cáncer de próstata, con 31.620 muertes estimadas. Es más común entre los hombres de 65 años o más, y los afroamericanos. La edad media de diagnóstico se sitúa en los 66 años.
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