El Dr. Longo estudió bioquímica en la Universidad del Norte de Texas y se doctoró en bioquímica en la UCLA, donde trabajó con el gurú de la restricción calórica Roy Walford, MD. Completó su formación postdoctoral en neurobiología con el pionero de la longevidad, Caleb Finch, PhD. También recibió una amplia formación en inmunología, endocrinología, microbiología, genética, biología molecular y patología.
Sus estudios se centran en los mecanismos fundamentales del envejecimiento en organismos simples y ratones y en cómo estos mecanismos pueden trasladarse a los seres humanos. El laboratorio de Longo ha identificado algunas de las vías genéticas clave que regulan el envejecimiento en organismos simples y ha demostrado que la inactivación de dichas vías puede reducir la incidencia o la progresión de múltiples enfermedades en ratones y humanos. Su laboratorio también ha desarrollado intervenciones dietéticas y genéticas que protegen a las células normales a la vez que sensibilizan a las células cancerosas a la quimioterapia, intervenciones que se están probando ahora en muchos hospitales de Estados Unidos y Europa.
El laboratorio de Longo ha publicado recientemente los principales resultados de una intervención dietética periódica de 5 días denominada Dieta de Simulación del Ayuno (FMD, por sus siglas en inglés), y ha demostrado en ensayos clínicos aleatorios que la FMD reduce los factores de riesgo y los marcadores asociados al envejecimiento y las enfermedades. Los estudios más recientes del Dr. Longo se centran en el uso de las intervenciones de la FMD para activar la regeneración basada en células madre para promover la longevidad.
El Dr. Longo ha recibido numerosos premios por su trabajo: el Premio Nathan Shock Lecture 2010 del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento (NIA/NIH), el Premio Vincent Cristofalo «Rising Star» 2013 en Investigación sobre el Envejecimiento de la Federación Americana de Investigación sobre el Envejecimiento (AFAR), la Cátedra Merz 2016, la Cátedra Boehaave 2016, la Cátedra Jubilee 2016 y el Premio Glenn 2016 por la investigación sobre el envejecimiento. En 2018 fue nombrado por la revista «Time» una de las 50 personas más influyentes en el ámbito de la salud por sus investigaciones sobre las dietas que imitan el ayuno como forma de mejorar la salud y prevenir enfermedades.
Los objetivos principales del profesor Longo son: ofrecer tratamiento y otros servicios sanitarios a los pacientes con enfermedades graves y a los que buscan detener la aparición de dichas enfermedades; educar al público -tanto a los adultos como a los jóvenes- sobre cómo vivir una vida larga y saludable; patrocinar la investigación para desarrollar estrategias de tratamiento innovadoras y creativas que sean asequibles y accesibles para todos; e identificar formas de prevenir enfermedades específicas.
Para lograr estos objetivos, el profesor Longo dona todos los beneficios de sus libros a la investigación y a los programas, algunos de los cuales se mencionan más arriba y todos son posibles gracias a sus fundaciones, la Fondazione Valter Longo de Milán y la Create Cures Foundation de Los Ángeles. Entre estos libros se encuentran el best seller «La dieta de la longevidad» y los dos libros italianos «Alla tavola della longevità» («A la mesa de la longevidad»), y «La longevità inizia da bambini» («La longevidad empieza en la infancia»), este último se publicará en septiembre.