Big Laguna TrailDesafío

Desde la punta de Baja California hasta la colisión tectónica que dio origen a los montes San Gorgonio y San Jacinto, las cordilleras peninsulares ofrecen algunos de los contrastes más sorprendentes y las vistas más amplias de cualquier lugar al sur de la Sierra Nevada. Esta cadena de cordilleras incluye (de norte a sur) las montañas de San Jacinto, Santa Rosa, San Ysidro, Santa Ana, Palomar, Volcán, Cuyamaca y Laguna. Los contrastes y las vistas presentes en estas cordilleras son producto de sus alineaciones de norte a sur, lo que les permite captar las tormentas del Pacífico que llegan y ordeñarlas. En los lados occidentales se encuentran los relativamente verdes condados de Riverside, Orange y San Diego y sus millones de habitantes. En el lado este se encuentran los desiertos del sur de California, como el Valle de Coachella y el desierto de Anza-Borrego. Las Montañas de la Laguna, una cordillera relativamente seca al este de las Cuyamacas, ofrece un buen ejemplo de los fuertes contrastes presentes en esta larga línea de montañas.

El Sendero de la Gran Laguna (en lo sucesivo denominado BLT) y el Sendero de la Cresta del Pacífico (en lo sucesivo denominado PCT) completan un bucle de 16 kilómetros alrededor del Área Recreativa de las Montañas de la Laguna, que está gobernada por el Servicio Forestal Nacional. El PCT discurre a lo largo de la cresta oriental de las Lagunas durante seis kilómetros mientras abraza la escarpa de la Laguna, que desciende vertiginosamente hasta el suelo del desierto a 3.000 pies de profundidad. Tras conectar con la red principal de la BLT, el resto del sendero atraviesa bosques de robles y pinos, una vasta pradera y un lago, que parecen estar fuera de lugar en la zona semiárida de San Diego. Los múltiples ecotonos que se muestran en el BLT son un gran ejemplo de la rica biodiversidad de San Diego.

Hasta hace unos 170 años, las Montañas de la Laguna habían sido ocupadas por los indios Kumeyaay durante más de 9.000 años. La fácil disponibilidad de alimentos procedentes de las prodigiosas cosechas de bellotas y de la fauna salvaje, además de las fiables fuentes de agua, hicieron del monte Laguna una importante residencia de verano y otoño para las tribus indias. Estas tribus veraneaban en las montañas, recogían alimentos en otoño y luego pasaban los meses más fríos cerca de la costa, donde el clima era suave y la pesca abundante. Cuando los colonos españoles y los ganaderos se apoderaron de las vastas praderas de la zona, los nativos fueron expulsados. Más tarde, Estados Unidos le arrebató la tierra a México y, durante la década de 1950, las Fuerzas Aéreas colocaron una instalación estratégica de radar cerca de Monument Peak, que aprovechaba el aire claro y las vistas binacionales. El mismo aire claro impulsó a la Universidad Estatal de San Diego a abrir un observatorio aquí, que su departamento de astronomía sigue operando hoy en día.

Hoy en día, la zona está dominada principalmente por la recreación, con una pequeña comunidad de unos 57 residentes cercanos. El pueblo de Mt. Laguna es un importante punto de reabastecimiento en el segmento de San Diego del PCT, y también hay un albergue y dos campamentos. Aunque el ganado sigue pastando ocasionalmente en la pradera, los animales más salvajes que se pueden ver son los perros que llevan los excursionistas. Dada la relativa facilidad de acceso desde la Interestatal 8, las Lagunas son una de las zonas de recreo al aire libre más populares de San Diego.

Para empezar, diríjase en el sentido de las agujas del reloj desde el Penny Pines Trailhead a lo largo de un breve sendero conector que conecta rápidamente con el PCT. Gire a la derecha para dirigirse al sur por el sendero mientras se aferra precipitadamente a la escarpa de la Laguna por encima del Cañón de la Tormenta. El descarnado cañón desciende dramáticamente a su izquierda, desembocando en una amplia llanura aluvial sobre Blair Valley.

Esta parte del PCT atraviesa la zona quemada por el incendio Chariot, que quemó una gran cantidad de chaparral antes de acabar con el Santuario de Al Bahr y algunos otros edificios en el Monte Laguna. Al atravesar el bosque quemado y llegar a una llanura ahora estéril, el PCT llega finalmente a un punto de vista que contiene una vista amplia e ilustrativa de la Cordillera Peninsular que se extiende hasta el nevado Monte San Gorgonio. En las cercanías existe la opción de seguir un corto sendero de espuela hacia Foster Point.

Después de 4 millas, el PCT llega a un cruce que gira a la derecha y se dirige por una ladera boscosa hacia el Big Laguna Trail. Cruce la carretera y continúe siguiendo la huella. Mantén los ojos bien abiertos para ver un pequeño bosquecillo de Sequoias plantadas. Son bastante pequeñas, así que no espere monolitos, pero es un pequeño huevo de pascua divertido en esta caminata. El sendero sube perezosamente por una modesta cresta antes de llegar a un camino de bomberos. Gire a la derecha en el camino de bomberos, que continuará a lo largo de una cresta a través de un bosque escaso de robles negros y pinos de coulter, cuyos conos masivos y puntiagudos parecen dispositivos de tortura medievales.

Mantenga los ojos bien abiertos para las señales de BLT que le guían más allá de otro camino de bomberos, por un barranco modesto, y en un bosque que bordea un prado y el arroyo Agua Dulce generalmente seco. Tras girar a la derecha, pasará por otro barranco poco profundo y emergerá al final de uno de los muchos brazos de la Pradera de la Laguna. Esta pradera es un espacio abierto vasto y notablemente llano, bordeado por pinos Jeffrey en todos los lados y que contiene algunos lagos hechos y reforzados por el hombre.

Al bordear el extremo oriental de la pradera, notarás que hay muchos robles muertos mezclados en el bosque de pinos de aquí. Estos árboles son víctimas del barrenador dorado del roble, que se introdujo inadvertidamente a finales de los años 90. El escarabajo se enganchó a la leña importada de México, y desde entonces se ha cobrado un alto precio. Los robles del condado de San Diego no tienen defensas naturales y, junto con las sequías, este escarabajo de la corteza aniquiló y sigue aniquilando una parte importante de los robles negros de Cuyamaca y Laguna, que son los responsables de los espectáculos de color otoñales de la zona. Los prodigiosos mástiles de bellota del roble negro proporcionaban el principal alimento de los Kumeyaay, y todavía alimentan a la fauna local. Esté atento a algún pino ocasionalmente acribillado de agujeros. El pájaro carpintero de bellota almacena las bellotas en estos «bancos» y se dará un festín con los gusanos y las larvas que crecen en las bellotas.

Después de pasar por más bosques de pinos y praderas, saldrá a un cruce en la orilla este del lago Big Laguna. Este lago ancho y poco profundo siempre ha existido, pero ha sido apuntalado por los ganaderos para mantener el agua de forma más constante para los bovinos residentes. El sendero recorre ambos lados del lago, y éste es un buen lugar para detenerse y descansar en la marca de 7,5 millas. Si se mantiene en el sendero que atraviesa la orilla este del lago, obtendrá más vistas excelentes de la pradera y del bosque que la rodea. Este bosque se compone principalmente de pino Jeffrey, que favorece los climas montañosos más secos y desprende un maravilloso olor a caramelo y vainilla. Se le llenará la nariz al pasar por tramos soleados de agujas de pino tostadas por el sol. Mejor aún, acerque su nariz a las fisuras de la corteza e inhale profundamente. Es un aroma maravilloso.

Después de oler un árbol y buscar las cámaras ocultas, continúe hacia el norte hasta llegar a un cruce con el sendero del Cañón Noble. Esta zona quemada es una cicatriz del catastrófico incendio del Cedro de 2003. Los daños son bastante graves, pero es una suerte que el incendio dejara indemne la mayor parte de las Lagunas. El sendero ondulará suavemente a través de bosques en recuperación antes de emerger de nuevo en el inicio del sendero.

Actualización y 1ª revisión: 20/3/2018