«¿Por qué la gente dice ‘tened pelotas’? Las pelotas son débiles y sensibles. Si quieres ser duro, hazte una vagina. Esas cosas pueden soportar una paliza». Si buscas esta cita, verás que se atribuye a la famosa y dulce Betty White, de 90 años. Sólo que esas palabras nunca salieron de sus labios, y a ella le gustaría que la gente lo tuviera en cuenta la próxima vez que se le ocurra citarla, como acabo de hacer yo. «Eso es lo que odio de Facebook e Internet», suspira. «Pueden decir que has dicho cualquier cosa. Yo nunca habría dicho eso. Nunca diría eso ni en un millón de años».
Así que aunque White no es fan de internet -cuando le digo que hace un par de años hubo un rumor en internet de que había muerto, me dice: «Diles que a los 90 años no hay que impacientarse, que me doy toda la prisa que puedo»-, internet sí es fan de Betty White. En enero de 2010, apareció una campaña en Facebook con el único objetivo de conseguir que White presentara Saturday Night Live. Cuando se anunció que White presentaría efectivamente un próximo episodio en mayo, el grupo había alcanzado más de medio millón de seguidores. Se robó la escena en la perfumada comedia romántica de Sandra Bullock La proposición. Luego tuvo cameos en Community y 30 Rock, hizo de Letterman y Larry King, y visitó la Casa Blanca (sin relación). Para la juventud de Estados Unidos -que ya se ha atiborrado de reposiciones de Las chicas de oro en el canal Lifetime- la historia de amor con Betty White no ha hecho más que empezar.
Mientras que la mayoría de las olas de nostalgia cultural se inclinan hacia lo irónico, existe un afecto genuino por White, una mujer que encarna la figura de la abuela ligeramente chiflada pero adorable que todos queríamos secretamente cuando éramos niños, con la ventaja de un punto de vista suavemente sarcástico que viene con una vida bien vivida. En un panorama televisivo marcado por el cinismo y las crisis emocionales, su encanto, que a menudo enmascara un mordaz desprecio, hace que su reaparición sea más satisfactoria.
Hay una tenacidad que burbujea bajo esos trajes de pantalón de mezcla de algodón. De joven, Betty quería actuar tan desesperadamente que escribió su propia obra de teatro para la graduación del instituto y se dio el papel principal. En 1949, después de que su floreciente carrera se viera interrumpida por la guerra, produjo su primera serie de televisión, Life With Elizabeth, antes de interpretar a la «ninfómana de barrio» Sue Ann Nivens en The Mary Tyler Moore Show. A continuación, interpretó a la encantadora Rose Nylund en Las chicas de oro y un sinfín de personajes antes, después y entre medias (ha recibido 20 nominaciones a los Emmy hasta la fecha).
White atribuye su éxito a una mezcla de perseverancia a la antigua usanza y a la inagotable paciencia del público. «Creo que después de 63 años en el negocio la gente crece contigo, y tienen hijos y luego crecen contigo», explica por teléfono desde su casa en Los Ángeles. «Creen que eres un elemento fijo, así que creo que no saben cómo deshacerse de mí, para ser honesta»
‘No voy por ahí pensando «Oh, tengo 90 años, será mejor que haga esto o aquello». Sólo soy Betty. Soy la misma Betty que siempre he sido’
Sorprendentemente, White es de la vieja escuela de Hollywood. Su autodesprecio nunca le permite decir que la principal razón por la que ha estado en activo durante tanto tiempo es porque es completamente brillante en lo que hace, pronunciando líneas cómicas con un timing experto y un guiño cómico. También significa que no «hace» política. Una pregunta sobre en quién confía menos de entre la gente que odia a los animales (Betty forma parte de la junta directiva de la Greater Los Angeles Zoo Association) y los republicanos es respondida con un amistoso «no me meto en política».
También es experta en rechazar educadamente las sugerencias de que la idea de emplear a una mujer de 90 años para decir palabras malsonantes puede ser el punto de partida y de llegada de las ideas de algunos productores. Le pregunto si alguna vez le parecen condescendientes las cosas que se le piden ahora, como un sketch de SNL en el que hablaba repetidamente de su «magdalena polvorienta» («Muchas panaderas de mi época tienen magdalenas secas o incluso con levadura»), o una aparición en la canción I’m Still Hot de la cantante Luciana, en la que White rapeaba: «Puede que sea una persona mayor, pero qué más da, sigo estando caliente», rodeada de hombres en calzoncillos dorados. «No, tengo que admitirlo, Michael, no lo sé, porque he tenido un público de este rango demográfico durante 63 años», explica, haciendo hincapié en decir mi nombre, algo que hace durante toda la entrevista. En cuanto a los hombres en calzoncillos dorados: «¡Creo que todo el mundo debería tener un hobby!»
También hace hincapié en que puede vetar cualquier cosa que le parezca desagradable en su programa de cámara oculta Off Their Rockers, en el que, durante un episodio, una anciana habla gráficamente de su vida sexual para horror de dos jóvenes sentados cerca. «Bueno, no he dicho que siempre seamos de buen gusto», ríe, «pero a veces vamos a por la broma. Intento vigilarlo muy de cerca». Expone la actitud de algunas personas hacia las mujeres mayores y el sexo, sugiero, es decir, que debe estar fuera de la mesa una vez que se llega a los 60 años. «Vaya que tienen mucho que aprender», se ríe. «Lo divertido es la reacción de los jóvenes. No esperan que esto ocurra. La gente mayor rara vez se divierte con la paga».
White está actualmente tan ocupada con Off Their Rockers y su exitosa sitcom Hot In Cleveland que rechaza constantemente trabajos. «La conclusión es, Michael, que he sido bendecida con buena salud. Además, no voy por ahí pensando ‘Oh, tengo 90 años, será mejor que haga esto o aquello’. Sólo soy Betty. Soy la misma Betty que siempre he sido. Tómalo o déjalo».
Los mejores momentos de Betty
La vida con Elizabeth (1953-55)
Coproducida por una White de 31 años, La vida con Elizabeth -que se centraba en la vida suburbana ordinaria de un matrimonio- introdujo su cálido pero mordaz estilo cómico y la convirtió en una de las mujeres más poderosas de la televisión de la época.
El show de Mary Tyler Moore (1973-77)
Betty jugó a contracorriente para imbuir a Sue Ann Nivens, la aparentemente dulce presentadora del programa de televisión El ama de casa feliz, con un trasfondo brillantemente sardónico, socavando a la estrella titular del programa y siendo en general un poco zorra.
Las chicas de oro (1985-91)
Durante siete gloriosas y aclamadas temporadas, White interpretó a la viuda y entrañablemente ingenua Rose Nylund, cuyas enrevesadas y peculiares historias sobre su educación en un pequeño pueblo chocaban brillantemente con la cínica Dorothy de Bea Arthur. Un sinfín de expresiones faciales confusas.
Premios del Sindicato de Actores de la Pantalla (2010)
Al recoger el prestigioso Premio a la Trayectoria, White se mostró humilde y encantadora, abriendo su discurso con un «Gracias desde el fondo de mi corazón y desde el fondo de mi trasero». Pero fue su compañera de reparto, Sandra Bullock, la que recibió el tratamiento completo. «¿No es alentador ver lo lejos que puede llegar una chica tan sencilla como ella?»
Saturday Night Live (2010)
Si bien el extenso sketch de la «magdalena polvorienta» extendió un doble sentido de papel, fue el ácido monólogo inicial de White el que robó el espectáculo. «No sabía lo que era Facebook», reflexionó sobre la campaña online para que apareciera como presentadora, «y ahora que sé lo que es, tengo que decir que me parece una enorme pérdida de tiempo.»
Hot In Cleveland se emite los sábados a las 9 de la mañana, Sony Entertainment Television (Sky 157/ Virgin 193)
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