Cuentas de orcas han sido filmadas salvando una ballena azul pigmea subadulta frente a la costa de WA, con una tripulación de un barco de alquiler a mano para presenciar la caza desde el principio hasta la muerte.
Puntos clave:
- Las orcas rara vez atacan a las ballenas azules y normalmente no tienen éxito si lo hacen
- El ataque frente a Bremer Bay fue el segundo en dos semanas
- Los investigadores dicen que el ataque es una gran noticia en el mundo de los mamíferos marinos a nivel mundial
Fue la primera vez que las orcas fueron filmadas atacando a una ballena azul pigmea frente a la costa sur de Australia Occidental, el segundo ataque en dos semanas y sólo el tercero conocido en el mundo.
El propietario y operador de Naturaliste Charters, Paul Cross, que capitanea su barco en un «punto caliente» de orcas frente a la costa de Bremer Bay, filmó y fotografió el ataque más reciente.
Dijo que la tripulación notó chapoteos y orcas embistiendo.
«A medida que nos acercábamos, había un gran remolino de pájaros y a 200 o 300 metros. Había una gran mancha de aceite, y a medida que nos acercábamos había un gran chorro, y no se podía confundir con ningún otro animal que no fuera una ballena azul», dijo el Sr. Cross.
«Había marcas de mordiscos, manchas de petróleo que salían, pájaros que se zambullían en el agua… nos detuvimos y pudimos ver lo que se creía que era una ballena azul pigmea abatida por entre 50 y 60 orcas, fue tan rápido, tan dramático.
«Estábamos asombrados de lo que se desarrollaba ante nuestros ojos.
«La última vez nos perdimos la caza y la matanza y llegamos al final, pero ver toda la persecución de principio a fin fue algo fuera de este mundo.
«Fue realmente, realmente brutal».
Dos ballenas en dos semanas
El investigador principal del CETREC WA (Investigación de Cetáceos) John Totterdell estaba en un barco cuando presenció el ataque a la primera ballena en un día de tormenta a finales de marzo.
«Nos detuvimos para recoger algunos desechos y basura y, por lo tanto, estábamos en la cubierta y nos dimos cuenta de la conmoción a un lado, entonces cuando se desplegó frente a nosotros, nos quedamos totalmente asombrados cuando nos dimos cuenta de que era un adulto», dijo el Sr. Totterdell.
«Es increíble y tiene a los colegas de ultramar, donde se estudian los azules, muy entusiasmados con lo que está ocurriendo en nuestra costa sur.
«Es una gran noticia en el mundo de los mamíferos marinos a nivel mundial.
«Documentar la muerte de una ballena azul adulta a manos de las orcas es una primicia mundial».
Las orcas conocen los riesgos de atacar a las ballenas azules
El Dr. Joshua Smith, investigador de la Unidad de Investigación de la Megafauna Acuática (AMRU) de la Universidad de Murdoch, dijo que aunque no es inaudito que las orcas ataquen a las ballenas azules, rara vez tienen éxito.
Dijo que la segunda ballena atacada parecía ser una cría de un año.
«Mi reacción inmediata, al igual que la de la mayoría de la gente, fue: ‘¿En serio? wow’, fue realmente sorprendente; probablemente ocurre más de lo que pensamos, pero haber sido realmente testigo de ello y para la gente que estaba allí y recogió la información, habría sido una situación increíble para estar», dijo el Dr. Smith.
«Las ballenas azules son muy eficaces con el tamaño de sus colas y demás, por lo que las orcas son muy conscientes del tipo de riesgos cuando van tras las presas más grandes como las ballenas azules».
Las ballenas azules jóvenes podrían haber atraído a «bandas callejeras» de orcas
Curt Jenner, que ha estudiado las ballenas de la costa sur durante más de 30 años, planteó la hipótesis de que la ballena joven podría haber atraído una atención no deseada al hacer sus fuertes llamadas.
«Las ballenas azules nadan haciendo mucho ruido, son probablemente lo más ruidoso del océano, de hecho, tienen llamadas más fuertes que un 747 despegando al final de una pista», dijo el Sr. Jenner.
«Tal vez las ballenas más viejas sepan lo suficiente como para mantener el timbre bajo al pasar por lugares donde podría haber bandas callejeras que busquen eliminarlos, estos juveniles pueden no haberse callado podrían haber estado haciendo llamadas que fueran detectables por las orcas – no son inteligentes en la calle todavía y han sufrido las consecuencias, pero no sabemos realmente que es lo que ha sucedido.»
Se necesitan más datos
Kirsty Alexander, la coordinadora del proyecto Cetáceos de la Costa Sur, estuvo de acuerdo y dijo que era necesario realizar más investigaciones en la región.
Su investigación estudia las poblaciones de ballenas de la costa sur de Australia Occidental.
«Es muy probable que las ballenas azules hayan sido atacadas antes, frente a nuestra costa sur, pero no ha sido documentado», dijo la Sra. Alexander.
«En términos de imagen mundial, ciertamente oímos más sobre este tipo de cosas emocionantes de otras partes del mundo que de donde estamos.
«Así que si pensamos en el Pacífico Norte o en Islandia, etc., hace mucho tiempo que hay muchos ojos en el agua, en términos de investigación… en términos de nuestra costa sur, tener ojos en el agua es bastante nuevo».
«Esta es una especie, que particularmente en nuestra ubicación, sabemos muy, muy poco.
«El proyecto actual en el que estoy trabajando está estudiando la distribución y la abundancia y también el uso del hábitat de las especies de ballenas a lo largo de nuestra costa sur, porque todavía no tenemos información a escala regional sobre cuántas tenemos, qué están haciendo aquí y demás».