Nombre común:
- Aulaga
Nombre científico:
- Ulex europaeus L.
Otro nombre común:
- Araña
Estado de la planta
Límites de la autoridad de gestión de la cuenca
Prohibida regionalmente en la cuenca de East Gippsland.
Regionalmente controlada en las cuencas de Wimmera, North Central, West Gippsland, Goulburn Broken, North East Corangamite, Glenelg Hopkins, Port Phillip y Western Port.
Restringida en la cuenca del Mallee.
Biología de la planta
Aspecto
Arbusto
Descripción
El tojo es un arbusto perenne de hasta 4 m de altura y 3 m de diámetro.
Tallos
Los tallos del tojo son verdes cuando son jóvenes, volviéndose marrones y leñosos cuando maduran.
Todas las ramas terminan en una espina verde de hasta 5cm de largo, con profundos surcos que recorren su longitud. Las ramas son vellosas, cubiertas de espinas y ramitas cortas que terminan en espinas.
Hojas
Las hojas del tojo son de color verde oscuro y sin tallo. Son estrechas, rígidas y de 6 a 30 mm de largo por 1,5 mm de ancho, con una espina ancha y afilada en la punta que se presenta en racimos a lo largo de la rama.
Las espinas y las hojas tienen un revestimiento ceroso y terminan en una punta amarilla afilada.
Flores
Las flores de la aliaga son flores amarillas brillantes parecidas a los guisantes, de 15 a 25 mm de longitud, con una fragancia distintiva parecida a la del coco.
Frutos
Los frutos de la aliaga se encuentran en una vaina oblonga, fina y densamente peluda, de 10 a 20 mm de longitud por 6 mm de profundidad.
Las vainas son verdes cuando son jóvenes, convirtiéndose en una vaina marrón oscura cuando maduran. Las vainas contienen de 2 a 6 semillas cada una.
Semillas
La semilla del tojo tiene de 3 a 4 mm de diámetro con una capa de semillas muy dura, verde o marrón, y un apéndice blanco o amarillo.
Crecimiento y ciclo de vida
Método de reproducción y dispersión
El tojo se reproduce por semillas.
Sus semillas son duras y necesitan algún daño o escarificación de la cubierta antes de germinar. Este daño puede ser causado por el fuego, la alteración del suelo, los insectos, los cambios en la humedad del suelo, el raspado por las aguas de las inundaciones o el paso por el estómago de un animal.
El tojo se propaga por la expulsión de semillas, el transporte de tierra, arena o grava, el ganado, los pájaros, las hormigas y el agua.
Las semillas caen principalmente alrededor de la planta, pero las vainas pueden expulsar semillas de forma explosiva hasta 5 m durante el tiempo seco y caluroso. La mayoría de las semillas se encuentran en los 2,5 cm superiores del suelo, pero pueden estar a 15 cm de profundidad. Las semillas no se establecen por debajo de los 8 cm de profundidad.
Ritmo de crecimiento y propagación
La germinación se produce en otoño y primavera y las plantas jóvenes florecen aproximadamente a los 18 meses de edad.
Persistencia de los propágulos del banco de semillas
La producción de semillas es prolífica y éstas permanecen viables durante 30 a 50 años o más en el suelo. Los bancos de semillas pueden alcanzar los 100 millones de semillas por hectárea.
Hábitat preferido
El tojo prefiere las regiones templadas con zonas de mayor pluviosidad, de 650 a 900 mm anuales.
La maleza se ha encontrado creciendo en una amplia gama de tipos de suelo, pero prefiere idealmente los suelos ácidos y de baja fertilidad.
Las infestaciones se localizan a lo largo de los bordes de las carreteras, las orillas de los arroyos, las zonas descuidadas y los bosques marginales.
Distribución
En Victoria, se ha registrado que la aliaga crece en todo el Estado, excepto en el Mallee y en partes de Gippsland. Las infestaciones más intensas se localizan en las Tierras Altas Centrales, alrededor de Ballarat.
Calendario de crecimiento
Los iconos de la siguiente tabla representan las épocas del año para la floración, la siembra, la germinación, el periodo de latencia de la Aulaga y también el momento óptimo para el tratamiento.
| Enero | Feb | Mar | Abr | Mayo | Jun | Jul | Ago | Sep | Oct | Nov | Dic | ||
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| Floración |  |
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| Dormancia | |||||||||||||
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Impacto
Impacto en los ecosistemas y cursos de agua
El tojo compite con los árboles y arbustos jóvenes y dificulta el crecimiento de las especies autóctonas del sotobosque. Un efecto a largo plazo de la presencia de la planta es que el suelo se vuelve más ácido y pierde nutrientes.
La mala hierba puede encontrarse en:
- parques
- reservas
- zonas ribereñas
- franjas de arbustos
- costas de carreteras
- municipios
- entornos agrícolas.
Impactos agrícolas y económicos
El tojo es una de las principales malas hierbas de la agricultura que invade todos los tipos de pastos y reduce considerablemente la capacidad de pastoreo. Tiene la capacidad de excluir a todas las demás plantas y dificulta enormemente el acceso al ganado y a los cursos de agua.
La presencia de esta maleza reduce en gran medida el valor de la tierra.
La planta es desagradable para el ganado vacuno y ovino. Los caballos comen los brotes nuevos y las cabras las plantas maduras.
La aliaga es un importante refugio para conejos, zorros, gatos callejeros y ratones.
Valor social e impactos en la salud
Esta maleza es muy inflamable y constituye un importante peligro de incendio. También reduce la visibilidad en los bordes de las carreteras, desplazando en algunos casos a especies amenazadas.
Gestión
Medidas prescritas para el control de las malas hierbas nocivas:
- aplicación de un herbicida registrado
- cultivo
- eliminación física
- mulching.
Conozca las medidas prescritas para el control de las malas hierbas nocivas.
Otras técnicas de gestión
Los cambios en las prácticas de uso de la tierra y la prevención de la propagación también pueden apoyar la gestión de las aliagas después de aplicar las medidas prescritas.