Una hermosa imagen coloreada del Mauretania atado al embarcadero de Liverpool. (J. Kent Layton Collection)
| Estadísticas del buque: | |
| Construido por: | Swan, Hunter & Wigham Richardson |
| Número de astillero: | 735 |
| Longitud total: | 790 pies |
| Longitud entre perpendiculares (b.p.): | 760 pies 0 pulgadas |
| Anchura: | 88 pies |
| Consumo: | 33 pies 6 pulgadas |
| Tonelaje bruto: | 31.937.69 matriculados |
| Desplazamiento: | 44.640 matriculados |
| Carrera: | 16 de noviembre de 1907 – 2 de octubre de 1934 – Desguazado. |
La historia del RMS Mauretania:
El inicio de la amenaza alemana, el Kaiser Wilhelm der Grosse de 1897. (Colección J. Kent Layton)
Mil novecientos noventa y siete fue un mal año para el prestigio marítimo británico. En ese año, un nuevo transatlántico ultrarrápido y ultralujoso entró en servicio con la línea Norddeutscher Lloyd (Lloyd del Norte de Alemania). Se llamó Kaiser Wilhelm der Grosse. Se llevó el premio a la velocidad de las travesías transatlánticas más rápidas de los británicos, y fue seguido en poco tiempo por una corriente de otros barcos de vapor alemanes de la North German Lloyd y de la Hamburg-Amerika que robaron completamente el espectáculo en el Atlántico.
En 1899, la White Star Line -el principal competidor británico de Cunard- puso en servicio el nuevo Oceanic. Era un barco fino y lujoso, que superaba a los mejores barcos de Cunard de la época. Cunard se encontraba en una situación desesperada y necesitaba responder con nuevo tonelaje. Cuando el financiero estadounidense J. P. Morgan compró la White Star Line en 1902, asestando un nuevo golpe al prestigio británico, el escenario estaba preparado para que Cunard hiciera su jugada. Se dirigió al gobierno británico y obtuvo un préstamo para la construcción de dos nuevos transatlánticos que, esperaban, situarían a su compañía en el primer puesto del Atlántico Norte y, al mismo tiempo, devolverían a Gran Bretaña los premios de velocidad y comodidad del Atlántico.
La construcción de los dos buques, que finalmente fueron bautizados como Lusitania y Mauretania, comenzó con un día de diferencia. La quilla del Mauretania se colocó el 18 de agosto de 1904, un día después de la de su hermano. El astillero John Brown en el río Clyde se dedicó a la construcción del Lusitania, mientras que la empresa inglesa Swan, Hunter & Wigham Richardson en Wallsend en el río Tyne construiría el Mauretania. Aunque ambos barcos lucharían por la supremacía oceánica británica, mientras estuvieran en servicio también competirían amistosamente entre sí: un barco de construcción escocesa frente a otro de construcción inglesa.
El Mauretania entró en servicio unos meses después que su hermano, el Lusitania, iniciando su viaje inaugural el 16 de noviembre de 1907, desde Liverpool, Inglaterra. Aunque los dos barcos eran hermanos, construidos a partir de un mismo concepto original, y compartían una maquinaria general y una disposición acomodada muy similares, había diferencias entre ellos. El Mauretania, por ejemplo, lucía unos grandes ventiladores en forma de vaca a lo largo de su cubierta de sol; grandes y descaradamente empresariales, daban al Mauretania un aspecto resuelto mientras competían con su cuarteto de chimeneas por la atención visual. La cara de su superestructura que se elevaba desde el castillo de proa tenía una forma diferente, y sus cubiertas de paseo y de barcos sobresalían del casco principal del barco en gran parte de su longitud. Por debajo, había diferencias en la maquinaria de los dos barcos. En el interior, los esquemas de decoración de los dos barcos no podían ser más diferentes. El Lusitania apostó por los colores claros y luce espléndido en las fotografías en blanco y negro. Sin embargo, los ricos y cálidos paneles de madera y otros detalles del Mauretania eran tan maravillosos que le valieron el apodo de «Mauretania el Magnífico». Desgraciadamente, hoy en día es difícil comprender la verdadera belleza de estos espacios, ya que las fotografías en blanco y negro les hacen poca justicia.
«La primera impresión del Mauretania es de tamaño colosal, la última es de asombro ante la previsión y el diseño que aparecen en los detalles, triviales en sí mismos, pero de suprema importancia para el confort individual, del equipamiento. Sólo aquellos que vieron el barco en las estrechas aguas del Tyne pueden darse cuenta de sus enormes dimensiones. Con 800 pies de largo, flotaba frente al astillero de los constructores en un río de menos de 900 pies de ancho, que discurre en una estrecha hendidura entre colinas bajas. En ese estrecho valle, la gran mole del barco constituía un espectáculo prodigioso, y sobre el valle, antes de la salida del viaje inaugural, el humo de sus cuatro grandes chimeneas se movía como un manto». – Revista Nature, 31 de octubre de 1907.
El viaje inaugural del Mauretania fue una pesadilla meteorológica. Fue azotado por enormes mares, fuertes vientos y borrasca tras borrasca. Los pasajeros, molestos, despoblaron los comedores en masa. Se puso a prueba la resistencia del barco, que salió airoso.
Esta fotografía fue tomada el 23 de noviembre de 1907, poco después de que el Mauretania llegara al puerto de Nueva York por primera vez. Se le ve atracado en el muelle 54 de Cunard, con su viaje inaugural completado con seguridad, aunque no con total comodidad. El clima fue tan violento durante el viaje que la pintura negra a lo largo de su proa se desprendió de las placas, revelando el color gris que lució en su primera salida a aguas abiertas el 17 de septiembre para sus pruebas semi-secretas de construcción. (Fotografía del New York Tribune, Biblioteca del Congreso.)
El Mauretania era ligeramente más largo (790 pies en lugar de 787) y más grande (31.938 toneladas en lugar de 31.550,47) que el Lusitania, por lo que ostentó los títulos de buque «más largo del mundo» y «más grande del mundo» desde que entró en servicio hasta junio de 1911, cuando el transatlántico Olympic de la White Star realizó su viaje inaugural. En contra de la creencia popular, el Mauretania demostró ser más popular que el Lusitania, ya que transportaba más pasajeros en general y tenía una lista de pasajeros más alta.1
Durante la Gran Guerra, el Mauretania fue inmovilizado mientras el Lusitania seguía en servicio. Estaba previsto que entrara en servicio en el Atlántico Norte junto al Lusitania en la primavera de 1915, pero justo antes de que eso ocurriera, la hermana mayor fue torpedeada y se hundió en unos espantosos 18 minutos. Después de esto, el Mauretania prestó servicio como buque hospital y como buque de tropas, saliendo ileso de la guerra.
El primer viaje de posguerra del Mauretania se realizó el 6 de marzo de 1920, desde Southampton en lugar de Liverpool, su terminal inglesa de antes de la guerra. El Mauretania continuó navegando desde Southampton durante el resto de su carrera, y a menudo se le podía ver en compañía de otros transatlánticos legendarios de la época: Majestic, Berengaria, Olympic, Leviathan y muchos otros.
Siguió siendo el poseedor de la Bandera Azul durante toda la década de 1920; aunque durante un tiempo se temió que pudiera perder el récord de velocidad a manos del Leviathan, el buque de la U.S. Line nunca superó la velocidad media del Mauretania en una travesía completa.
En 1929, el Mauretania perdió finalmente la Bandera Azul a manos del transatlántico alemán Bremen. Con el inicio de la Depresión y su propia edad, el barco comenzó a realizar una serie de cruceros de placer. Para ello, el barco se pintó de blanco. A finales de septiembre de 1934, el barco quedó inmovilizado y fue vendido para desguace.
En la noche del 30 de junio de 1935, la primera guardia a bordo del buque en meses entró en servicio; el vapor se elevó en sus calderas para el próximo viaje al desguace. Al día siguiente, el 1 de julio de 1935, partió definitivamente. Una gran multitud se reunió para despedir al barco. Cantaron «Auld Lang Syne» mientras el barco se alejaba del muelle; algunos pasajeros que habían sido invitados al deprimente viaje final se situaron junto a las barandillas y recogieron el estribillo.
El vídeo que aparece a continuación es una grabación del noticiario British Pathé de la salida final de Southampton.
El barco finalmente atracó en el astillero de Rosyth, donde iba a ser desguazado, y sus motores se apagaron por última vez. Así terminó la vida de uno de los transatlánticos más históricos y notables de la historia.
El inédito Mauretania (1907): The Ship in Rare Illustrations
Prepárese para vivir el Mauretania como nunca antes.
Considerando su larga carrera y su fascinante historia, el Mauretania es uno de los transatlánticos menos representados entre los libros ilustrados. Este bello volumen de tapa dura con sobrecubierta, disponible en The History Press, contribuye en gran medida a remediar ese olvido.
En palabras e imágenes -muchas de estas últimas nunca antes vistas en imprenta- uno de los transatlánticos más legendarios del siglo XX vuelve a la vida como nunca antes lo habías visto. Este es un libro de línea que no debe perderse!
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Más detalles del libro.
Fotografías del Mauretania.
NOTA:
1 Véase Lusitania: Una biografía ilustrada, 2015, Amberley Books, Box: «Lusitania o Mauretania – ¿Qué fue más popular?» para obtener todos los detalles y un desglose de las cifras; mi agradecimiento también a Mark Chirnside por facilitarme el resumen de su investigación sobre este tema a tiempo para incluirlo en el volumen de 2010. Su artículo original está disponible aquí.
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