Aunque para muchos la hierba es una droga relajante, el cannabis también tiene una conexión directa con los ataques de pánico. Incluso un fumador habitual que parece la definición misma de «chill» probablemente ha tenido la experiencia de estar demasiado colocado. En el momento, eso puede ser abrumador. Pero no es el fin del mundo. Esto es lo que necesitas saber sobre el aterrador, estresante y a veces abrumador problema de la hierba y los ataques de pánico.
La hierba y la ansiedad
La hierba puede empujarte hacia un ataque de pánico, dice a Mic Ryan Vandrey, que estudia la farmacología conductual del consumo de cannabis en la Escuela de Medicina de la Universidad Johns Hopkins. «Sucede por efectos directos de la droga en el cerebro y/o por efectos directos de la droga en el cuerpo».
«El cannabis puede modular los neurotransmisores en partes del cerebro que controlan la ansiedad y elevan el ritmo cardíaco», lo que a su vez puede crear una sensación de pánico creciente, explica.
Reconocer el ataque de pánico por lo que es
Una amplia variedad de efectos fisiológicos se engloban bajo el término general de «ataque de pánico», aunque Vandrey advirtió que son específicos de cada persona, y ninguno puede considerarse «típico».
No ha habido «mucha investigación centrada exclusivamente» en los signos de pánico relacionados con la hierba, dice Vandrey. «Lo importante es señalar que está relacionado con la dosis. Se observa una mayor exacerbación del ritmo cardíaco con dosis más altas. Y es más probable que ocurra en individuos que ya lidian con problemas de ansiedad o tienen una predisposición o antecedentes familiares de ellos.»
Dicho esto, las personas que experimentan ataques de pánico han informado de síntomas que incluyen, pero no se limitan a:
– Latidos acelerados del corazón
– Visión de túnel
– Sudoración o escalofríos
– Dolores en el pecho
– Hormigueo o entumecimiento en las extremidades
– Debilidad y mareos
– Dificultad para respirar
Estos son algunos resultados potenciales de una respuesta de «huida-o lucha», que es activada por el hipotálamo del cerebro cuando se detecta instintivamente una amenaza, ya sea real o imaginaria. Todo el cuerpo se pone en alerta máxima, y el miedo a la muerte inminente o a la perdición es palpable.
Qué hacer cuando sabes que tienes pánico
Lo fundamental es recordar que un ataque de pánico no puede hacerte daño. Al contrario de lo que pueden sugerir algunos de los síntomas anteriores, es probable que no esté sufriendo un ataque al corazón o una obstrucción de las vías respiratorias.
Tampoco hay ninguna posibilidad de que haya sufrido una «sobredosis» de hierba. Recuérdate que esta condición no es duradera sino temporal. A su debido tiempo, todo se acabará.
La experiencia «no suele durar tanto», dice Vandrey, quizás «media hora o una hora, dependiendo de cómo se haya ingerido el cannabis: más corto si se inhala, más largo si se come.»
«Todo depende del individuo», añade. «Nada es aplicable a todo el mundo».
Evaluar tu situación y tu entorno
Para muchos, la ansiedad provocada por la hierba implica una fuerte dosis de paranoia respecto a otras personas. Dado que la marihuana es una droga que se disfruta en entornos sociales, drogarse demasiado puede llevar a sospechar que tus propios amigos están resentidos contigo, o que de alguna manera estás «arruinando» su buen momento.
«Las investigaciones han demostrado que las respuestas individuales a una determinada droga pueden estar absolutamente influenciadas por la situación en la que se produce», dice Vandrey. «Si alguien toma una droga que produce ansiedad en un entorno incómodo, puede aumentar su ansiedad. El cannabis es un ejemplo perfecto»
Si los factores ambientales están contribuyendo a su miedo o estrés, retirarse de ese contexto puede ayudar.
Pide ayuda
Resiste a la idea de que alguien te odia por oscuras razones de tu propia invención. Lo cierto es que cualquier persona que no esté sumida en el pánico puede asegurarte que tus síntomas son exagerados, impermanentes y que no ponen en peligro tu vida, lo que supone una gran ventaja cuando tu mente te juega una mala pasada.
Un acompañante también es práctico a la hora de limitar los estresores ambientales, y puede atender cualquier necesidad sencilla e inmediata.
«No hay una sola manera de tratar esto», dijo Vandrey. «Cuando ocurre en nuestro laboratorio respondemos a las necesidades del individuo. Animamos a las personas a que se pongan cómodas y les proporcionamos lo que necesiten, ya sea comida, agua o, a veces, simplemente cerrar los ojos, tumbarse y relajarse».
Dese un respiro
Cuando un ataque de pánico se libera, es posible que te sientas un poco tímido o directamente avergonzado por lo que hiciste o dijiste cuando se apoderó de ti. «¿Por qué me asusté así?», te preguntarás.
A pesar de las concepciones populares de tales episodios, Vandrey dice que «no son nada comunes». Son especialmente inusuales para los usuarios «frecuentes y experimentados»: «Rara vez ocurre, y normalmente sólo después de dosis muy altas».
Y aunque limitar su consumo o darse un capricho en un entorno más cómodo puede evitar que se repita en el futuro, la mejor manera de evitar un ataque de pánico relacionado con la hierba «es no consumir cannabis en absoluto.»
En otras palabras, este es un riesgo que todo el mundo corre con la hierba – pero, dice Vandrey, un «subconjunto de personas» son particularmente vulnerables a ella. Así, mientras que algunos fumadores pueden reírse de las veces que han llegado al límite de la paranoia y el horror, tratándolo como un rito de paso, otros descubrirán que es mejor no jugar con su neuroquímica de esta manera.
En cualquier caso, tenga la seguridad de que un ataque de pánico inducido por la hierba no va a quedar en su registro permanente, y pronto será olvidado por quien lo haya presenciado. El único juicio al que te enfrentas es el tuyo propio.
Descubre qué fue lo que salió mal
Como hemos comentado, los factores «situacionales» son determinantes en cuestiones de abuso de sustancias y adicción, y cualquier persona aficionada a la hierba te dirá que los efectos dependen igualmente de tu entorno: ¿Dónde estabas? ¿Con quién estabas?
Y, quizás sobre todo: ¿Cuál era tu estado de ánimo?
Cualquier detalle de este tipo podría haber contribuido a tu ataque de pánico, y después de que haya pasado, vale la pena considerar si lo hicieron – particularmente si este fue un incidente aislado. Podrías optar por renunciar a las potentes variedades de marihuana con altos niveles de THC, el compuesto responsable del «subidón» psicoactivo de la hierba, o elegir con más cuidado el momento y el lugar en que la consumes. Limitar estrictamente el tamaño de tus dosis es una idea aún mejor.
Pero, como señaló Vandrey, nada de esto es una garantía contra otro ataque de pánico. Y si el que tuvo encaja en un patrón más amplio de comportamiento recurrente, entonces buscar la opinión de un médico sobre la naturaleza de su ansiedad es lo más inteligente. Incluso si crees que estás automedicando tu ansiedad con marihuana, podrías estar haciendo más daño que bien.
«El cannabis no creo que sea diferente de cualquier otra droga que pueda producir ansiedad», dice Vandrey – y hay muchas drogas que pueden hacerlo. Así que no dejes que la reputación de la hierba te engañe: Al igual que con cualquier receta que cojas en la farmacia, es fundamental que te informes de los posibles efectos adversos.