¡Sorpresa!
El sistema respiratorio está formado por varios órganos y estructuras, como los pulmones, la tráquea, el diafragma y los alvéolos. Se encarga de tomar oxígeno y expulsar los residuos de dióxido de carbono.
Aquí tienes 11 datos sorprendentes sobre el sistema respiratorio.
Pierdes mucha agua sólo con respirar.
La respiración te permite tomar el oxígeno que tus células necesitan y expulsar los residuos de dióxido de carbono. Pero cuando exhalas, también exhalas mucha agua.
¿Cuánta agua pierdes al respirar?
Cuando estamos en reposo, los humanos exhalamos hasta 17,5 mililitros (0,59 onzas líquidas) de agua por hora, según un artículo de 2012 de la revista Polish Pneumonology and Allergology. Pero se pierde unas cuatro veces esa cantidad cuando se hace ejercicio, según el estudio.
Algunas personas pueden aguantar la respiración durante más de 20 minutos.
El tiempo medio que un adulto puede aguantar la respiración es de entre 30 y 60 segundos. Esta limitación tiene más que ver con la acumulación de dióxido de carbono acidificante de la sangre que con la falta de oxígeno, que el cuerpo almacena en unas proteínas musculares denominadas mioglobina.
Pero los buceadores a pulmón -personas que practican el deporte de la inmersión bajo el agua sin utilizar equipos como la escafandra autónoma- disponen de diferentes técnicas, como la hiperventilación, para disminuir la concentración de dióxido de carbono en la sangre, lo que les permite aguantar la respiración durante tiempos notablemente largos. El danés Stig Severinsen ostenta actualmente el Récord Guinness de la inmersión libre más larga: en 2010, aguantó la respiración bajo el agua durante 22 minutos.
Los pulmones son los únicos órganos que pueden flotar en el agua.
Cada uno de los pulmones contiene unos 300 millones de estructuras en forma de globo llamadas alvéolos, que sustituyen los residuos de dióxido de carbono de la sangre por oxígeno. Cuando estas estructuras se llenan de aire, los pulmones se convierten en los únicos órganos del cuerpo humano que pueden flotar en el agua.
De hecho, los médicos forenses utilizan la llamada «prueba de flotación pulmonar» durante las autopsias para determinar si un bebé nació muerto (murió en el útero). Si los pulmones flotan, el bebé nació vivo; si los pulmones no flotan, el bebé nació muerto. Este método es preciso el 98 por ciento de las veces, según un estudio de 2013 publicado en el International Journal of Legal Medicine.
Las partículas del estornudo pueden no viajar tan rápido como la gente cree.
En el pasado, los estudios de modelado han estimado la velocidad de un estornudo en 112 mph (180 km/h). En la popular serie de Discovery Channel «MythBusters», los presentadores Jamie Hyneman y Adam Savage registraron una velocidad máxima de estornudo de 39 mph (63 km/h).
Sin embargo, un estudio de 2013 publicado en la revista PLOS ONE descubrió que la velocidad máxima de un estornudo es incluso inferior a las tasas determinadas en «MythBusters». Utilizando una cámara de alta velocidad y luces LED, los investigadores descubrieron que los participantes de su estudio solo estornudaban hasta 16 km/h.
El resfriado común puede estar causado por cientos de virus diferentes.
El resfriado común es, con mucho, la enfermedad del sistema respiratorio más frecuente, y puede ser la enfermedad más común conocida hoy en día. Es la principal causa de visitas al médico, así como de días perdidos en el trabajo y la escuela, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Sólo en Estados Unidos se producen más de mil millones de casos de resfriado común cada año.
A menudo se piensa que un resfriado es sinónimo de «rinovirus», el virus que con más frecuencia causa este tipo de enfermedad. Pero en realidad hay más de 200 virus que pueden causar un resfriado, incluyendo el coronavirus humano y el virus sincitial respiratorio.
Los pulmones y la tráquea eran símbolos importantes en el antiguo Egipto.
En los seres humanos y otros animales, los pulmones y la tráquea deben trabajar juntos para proporcionar oxígeno a los tejidos y las células del cuerpo. Los antiguos egipcios comprendieron la importancia de esta cohesión para la supervivencia, y crearon un jeroglífico que representa los pulmones unidos a la tráquea, para simbolizar la unidad entre el alto y el bajo Egipto que era necesaria para que el país fuera fuerte y saludable.
Debido a que los faraones eran los responsables de gobernar las dos tierras, el jeroglífico de los pulmones y la tráquea se encuentra a menudo en artefactos pertenecientes a los faraones, incluyendo ropa, muebles y joyas.
Los elefantes tienen una estructura respiratoria única.
En el sistema respiratorio de los mamíferos, una fina lámina de tejido llamada pleura envuelve los pulmones y recubre la cavidad torácica. La zona entre las capas de pleura se conoce como espacio pleural, o cavidad pleural, y contiene líquido pleural, que proporciona lubricación a medida que los pulmones se expanden y se contraen.
A diferencia de todos los demás mamíferos, la cavidad pleural de los elefantes está llena de tejido conectivo resistente. Esta inusual estructura permite a los elefantes bucear y soportar las diferencias de presión por encima y por debajo del agua, sin romper los vasos sanguíneos del revestimiento de sus pulmones, según un artículo publicado en 2001 en la revista Respiration Physiology.
El movimiento del pecho durante la respiración no es el resultado del movimiento del aire.
Cuando se inspira, nuestro pecho se hincha; cuando se espira, nuestro pecho se hunde. Pero estos movimientos del pecho no son en realidad el resultado de que el aire se llene o salga de los pulmones.
Durante la inhalación, el diafragma -una fina lámina de músculo en forma de cúpula que separa las cavidades torácica y abdominal- se contrae y se mueve hacia abajo, aumentando el espacio de la cavidad torácica. Al mismo tiempo, los músculos entre las costillas se contraen para tirar de la caja torácica hacia arriba y hacia fuera. Durante la exhalación, ocurre exactamente lo contrario.
El asma se trataba antiguamente con psicoterapia.
La ciencia moderna ha demostrado que el asma es una enfermedad pulmonar crónica que hace que las vías respiratorias se inflamen y se estrechen. Es una enfermedad física que puede verse agravada por factores psicológicos.
Sin embargo, entre los años 1930 y 1950 se pensaba que las raíces del asma eran psicológicas. Por lo tanto, los tratamientos para el asma se centraron principalmente en el psicoanálisis. Los terapeutas llegaron a interpretar las sibilancias asmáticas de un niño como un llanto reprimido por su madre, según un artículo publicado en 2005 en la revista Clinical Practice & Epidemiology in Mental Health.
Los caballos sólo respiran por la nariz.
Para los humanos, respirar por la boca es algo natural y fácil. Lo mismo ocurre con muchos otros mamíferos: Los perros, por ejemplo, jadean para refrescarse.
Los caballos, sin embargo, sólo respiran por las fosas nasales. Tienen un colgajo de tejido que forma un sello hermético sobre la cavidad oral, lo que les impide respirar por la boca, incluso en caso de dificultad respiratoria. Cuando comen y tragan alimentos, esa solapa cierra la cavidad nasal y abre la cavidad oral, permitiendo que los alimentos bajen por la faringe (la parte superior de la garganta.).
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