Cuando Buda Gautama alcanzó la iluminación en Bodh Gaya, llegó a Sarnath, en las afueras de Varanasi. Allí encontró a sus cinco discípulos Assaji, Mahānāman, Kondañña, Bhaddiya y Vappa, que le habían abandonado anteriormente. Les presentó sus primeras enseñanzas, estableciendo así el dharmachakra. Este es el motivo que retomó Ashoka y que representó en lo alto de sus pilares.
Los 24 radios representan los doce vínculos causales enseñados por el Buda y paṭiccasamuppāda (Origen dependiente, Surgimiento condicional) en orden directo y luego inverso. Los primeros 12 radios representan 12 etapas de sufrimiento. Los siguientes 12 radios representan ninguna causa ningún efecto. Entonces, debido a la conciencia de la mente, la formación del condicionamiento mental se detiene. Este proceso detiene el proceso de nacimiento y muerte, es decir, el nibbāna. También representa la «rueda del tiempo», es decir, las 24 horas de un día según los 24 santos del Gran Himalaya. Los doce vínculos causales, emparejados con sus correspondientes símbolos, son:
- Avidyā ignorancia
- Sanskāra condicionamiento de la mente sin conocimiento
- Vijñāna conciencia
- Nāmarūpa nombre y forma (elementos constitutivos de la existencia mental y física)
- Ṣalāyatana seis sentidos (ojo, oído, nariz, lengua, cuerpo y mente)
- Sparśa contacto
- Vedanā sensación
- Taṇhā sed
- Upādāna captación
- Bhava llegando a ser
- Jāti naciendo
- Jarāmaraṇa vejez y muerte – cadáver siendo llevado.
Estos 12 en avance y retroceso representan un total de 24 radios que representan el dharma.