Hay un lugar en Italia cuya belleza he dado por sentada toda mi vida y por eso no había considerado que mereciera ser mencionada.
Ese lugar es la cadena montañosa de los Apeninos, las «otras» montañas italianas. Mi participación como coorganizador de una carrera de MTB por etapas y de varias salidas en los tours ciclistas de Tourissimo me ha llevado a compartir los Apeninos y sus características como destino para el ciclismo y las actividades al aire libre.
Los Apeninos son las montañas que recorren casi toda la longitud de Italia desde Liguria (en el norte) hasta la punta de Calabria (en el sur) e incluso hasta la isla de Sicilia. Son el equivalente en Italia de la Gran División de América del Norte a una escala mucho menor (aproximadamente 1/3). Además de ser la línea divisoria, eran literalmente una gran brecha porque hasta la llegada del ferrocarril era más rápido navegar desde Ancona, en la costa oriental del Adriático, hasta Roma, en la occidental, que viajar por tierra. Los conductores que hoy tienen que cruzar todavía se quejan de la tarea.
Pero los jinetes encuentran allí un asombroso campo de juego de valles y pasos tranquilos entre bosques de castaños, robles y hayas. Una red de carreteras secundarias parte de los valles formados por los ríos que nacen cerca de las cimas de las montañas. Por su característica, las subidas a los Apeninos pueden tener tramos empinados (1/2 milla), aunque suelen ser largas y graduales y se puede subir desde el nivel del mar continuamente durante 25-30 millas. Los Apeninos no están superpoblados ni sobredimensionados y contienen muchos parques regionales y nacionales. Parece haber en los habitantes un respeto atávico por la naturaleza que, en mi opinión, deriva de haber tenido que depender de ella y de sus productos durante milenios porque el comercio de larga distancia no era tan animado como en las ciudades costeras y en el valle del río Po. Su sentido práctico de la hospitalidad se remonta a los días en que los peregrinos viajaban para llegar a Roma, y a los días de la Segunda Guerra Mundial, cuando la resistencia italiana, los partigiani, encontraron refugio y hospitalidad mientras organizaban su trama de liberación con la ayuda de los aliados. Abajo, un Willys MB de 1940 dejado por los aliados.
Los Apeninos son un largo sistema de montañas y colinas y sólo tienen unas 20 millas (32 km) de ancho en cada extremo, pero unas 120 millas (190 km) de ancho en los Apeninos centrales, al este de Roma, donde la «Gran Roca de Italia» (Gran Sasso d’Italia) ofrece el pico más alto de los Apeninos (9.554 pies – 2.912 mt) y el único glaciar de la península, Calderone, el más meridional de Europa. Las laderas orientales que descienden hasta el mar Adriático son escarpadas, mientras que las occidentales forman estribaciones en las que se encuentran la mayoría de las ciudades de la Italia peninsular. Las montañas suelen llevar el nombre de la provincia o provincias en las que se encuentran; por ejemplo, los Apeninos ligures están en Liguria.
Los Apeninos se dividen en tres sectores: norte, centro y sur. Se componen predominantemente de arenisca y marga calcárea (arcilla) en el norte, de caliza y dolomita (caliza magnética) en el centro, y de caliza, roca meteorizada y granito hercínico en el sur. A ambos lados de la masa central se agrupan dos masas considerablemente más bajas. Estos subapeninos se extienden al este desde el Monferrato hasta el Golfo de Taranto y al oeste desde Florencia hacia el sur a través de la Toscana y Umbría hasta Roma.
Una serie de largas rutas de senderismo serpentean por los Apeninos. Destaca la ruta europea de senderismo E1, que viene del norte de Europa y atraviesa los Apeninos septentrionales y centrales. La Gran Ruta Italiana comienza en Trieste y, tras recorrer el arco alpino, atraviesa todo el sistema de los Apeninos, Sicilia y Cerdeña. Asimismo, la Alta Via dei Parchi, en la región de Emilia Romagna, atraviesa 7 parques nacionales y regionales y discurre en su mayor parte por la cresta (la divisoria de aguas de Emilia-Romagna y Toscana, por lo tanto del Adriático y el Tirreno).
Recientemente, la vía Francigena (St. Francisco, que va desde el norte de Europa hasta Roma) ha sido recuperada para los peregrinos y simples turistas, y creo que en los próximos años llegará a ser tan famosa (y traficada) como el Camino de Santiago en España. Atraviesa las montañas entre Emilia Romagna y Toscana.
Puedo imaginar al menos cuatro rutas para utilizar en las excursiones en bicicleta por los Apeninos.
- De la región vinícola del Piamonte a Parma: un viaje enogastronómico que conecta dos baluartes de Slow Food;
- Del Adriático al Tirreno: atravesar, de costa a costa, tiene su moda;
- Recorrer las salvajes tierras altas de los Abruzos y las Marcas: estas montañas y parques dejan sin aliento a cada nuevo visitante todo el tiempo;
- El gran tour: ¡déjate 3 semanas y recórrelo todo!
Para los excursionistas, hay tantas posibilidades que sería difícil elegir. Me imagino (en un gran viaje) conectar Cinque Terre y la Costa Amalfitana. Empezando por Levanto, luego los Alpes Apuanos, después el «Sentiero degli Dei», o «Sendero de los Dioses» que conecta Bolonia con Florencia. Y luego Urbino y Norcia, y algunas joyas menos conocidas como Santo Stefano di Sessanio, Camerino, Gubbio, Pennabilli y San Sepolcro. Los montes Sibillini y Campo Imperatore, Roma y Nápoles y, por último, Amalfi.
Los productos locales consisten en castañas y espelta, miel, setas, quesos (el mejor parmesano procede de los Apeninos en la provincia de Reggio Emillia), suculentos embutidos, bayas y trufas negras.
Los platos emblemáticos de los Apeninos son los tortelli (pasta fresca rellena de queso y verduras), la polenta servida con setas o carne de caza, y las tigelle y las crescentine (sustitutos del pan servidos con jamón local o manteca de cerdo para untar).
Las osterie de los Apeninos son lugares sencillos y auténticos donde se sirve vino genuino y comida sencilla. Cuando termina el servicio, los lugareños juegan a las cartas o simplemente se reúnen para hablar con un café o un vino tinto.
Así que, si busca la «verdadera» Italia, los Apeninos podrían ser su próximo destino. La mejor época para ir sería de mayo a julio, y a mediados de septiembre.