¿Una pulgada de profundidad y una milla de ancho? O una milla de profundidad y una pulgada de ancho?
Uno de los debates actuales en la educación gira en torno a la cuestión de la amplitud frente a la profundidad. ¿Es mejor exponer a los estudiantes a muchos conceptos (amplitud) o fomentar una exploración más profunda de menos temas (profundidad)? No es sorprendente que no se haya llegado a un consenso, pero ciertamente la tendencia en la última década es hacia un aprendizaje más profundo.
En los últimos años, el Consorcio de Transcripción de Maestría (MTC), sobre el que he escrito en artículos anteriores, ha recibido una amplia atención y ha ayudado a dirigir la conversación hacia el currículo basado en la maestría o en las competencias. Este movimiento curricular hace hincapié en la profundidad del aprendizaje, de manera que los estudiantes alcancen ciertos niveles de competencia establecidos por sus profesores. Los partidarios de este modelo sostienen que los alumnos desarrollan mejor las estrategias de aprendizaje a largo plazo y el pensamiento crítico si se les permite profundizar en un número menor de temas totales, especialmente cuando se les da cierta libertad para seguir las áreas de interés y pasión. Cuando los educadores se esfuerzan por la profundidad en lugar de la amplitud, el argumento es que aumentan la agencia del estudiante (los medios por los que los estudiantes controlan su propio aprendizaje) y el compromiso.
Una de mis fuentes de referencia para las últimas investigaciones educativas es Edutopia, el vasto sitio web patrocinado por George Lucas de la fama de Star Wars. En un artículo de diciembre, una de las colaboradoras de Edutopia, Emily Kaplan, promocionaba las ventajas del dominio en el contexto del aprendizaje dirigido por el alumno: «En última instancia, el cambio… tiene que ver menos con prácticas específicas y más con un cambio de prioridades: alejarse de los resultados inmediatos y acercarse a una forma de comprensión más desordenada, inacabada y profunda».
Aprendizaje profundo en CA
En la Escuela Superior de la Academia de Colorado, verá más evidencias en todas las aulas y en todas las disciplinas de un aprendizaje «más desordenado» de lo que podría haber visto en años anteriores. Ahora, con más frecuencia, los profesores y los estudiantes se unen para aprender las áreas de contenido de una manera más abierta y exploratoria. En este modelo, el proceso y el viaje son tan importantes como los resultados finales. Como resultado, vemos más colaboración (los estudiantes trabajan en parejas o equipos) y más autorreflexión, ya que los estudiantes se preguntan por qué y cómo están haciendo lo que están haciendo.
Pero todos sabemos que el dominio o incluso la competencia son objetivos difíciles de alcanzar. ¿Qué entendemos exactamente por dominio y cómo sabemos que un alumno lo ha conseguido? Es esencial establecer claramente esos puntos de referencia y proporcionar una retroalimentación coherente y significativa. Esto requiere un gran trabajo por parte del profesor en la fase inicial, así como durante el proceso, y suele implicar el desarrollo de rúbricas de aprendizaje detalladas.
Así que la tensión entre profundidad y amplitud, así como el debate corolario de la instrucción dirigida por el profesor frente al aprendizaje dirigido por el alumno, permanece. Me gustaría pensar que la Academia Colorado continúa encontrando ese «punto dulce» en el medio, respondiendo a ambos extremos de ese espectro.
Sabemos que la exposición a muchos temas es importante, especialmente en los primeros grados de la escuela secundaria, cuando los cerebros de los estudiantes aún se están desarrollando. En los grados 9 y 10, la capacidad de un alumno para profundizar, el pensamiento de orden superior y el amor por el proceso sobre el producto son todavía trabajos en progreso. En muchos casos, tampoco han consolidado sus habilidades fundamentales lo suficiente como para profundizar en muchas áreas. Aun así, eso no significa que debamos confiar totalmente en la instrucción directa o que no debamos ayudar a los alumnos a avanzar en la dirección del aprendizaje basado en competencias a través de una mayor exploración dirigida por el alumno.
Cómo funciona en mis clases
Un sencillo ejemplo de mi propia práctica ayuda a ilustrar esta idea. Actualmente enseño el curso de inglés de noveno grado llamado Coming of Age in the World. Uno de los libros que leemos en ese curso es Persépolis, las memorias ilustradas de Marjane Satrapi sobre el crecimiento durante la revolución iraní.
Al enseñar esta obra, tengo que proporcionar a los alumnos una buena cantidad de contexto histórico para que le den sentido. Equipados con esa base y con la experiencia común de leer el libro, los estudiantes pueden entonces dejarse llevar para explorar un tema de investigación de su elección que se relacione con los eventos descritos en el libro. Para entonces, me preocupa más cómo siguen el proceso de redacción de un breve trabajo de investigación y las habilidades que adquieren al hacerlo que el contenido de sus trabajos. Intento encontrar el equilibrio entre el contenido y el desarrollo de habilidades, entre la profundidad y la amplitud.
Las lecciones como ésta capturan lo mejor de ambos lados del espectro y fomentan la capacidad de los estudiantes para pensar críticamente y autodirigirse dentro de unos parámetros limitados. Veo que esto ocurre en todas las disciplinas en los laboratorios y aulas de la Escuela Superior. La Academia de Colorado continuará con las mejores prácticas educativas que conocemos, mientras que siempre da una cierta cantidad de libertad apoyada e individualizada a todos nuestros estudiantes.