Regla nº 1: La vida no es justa. Acostúmbrate a ello. El adolescente medio utiliza la frase «No es justo» 8,6 veces al día. La recibieron de sus padres, que la decían tan a menudo que decidieron que debían ser la generación más idealista de la historia. Cuando empezaron a oírla de sus propios hijos, se dieron cuenta de la Regla nº 1.
Regla nº 2: Al mundo real no le importará tanto tu autoestima como a tu escuela. Esperará que consigas algo antes de que te sientas bien contigo mismo. Esto puede resultar chocante. Normalmente, cuando la autoestima inflada se encuentra con la realidad, los chicos se quejan de que no es justo. (Ver regla nº 1)
Regla nº 3: Lo siento, no ganarás 40.000 dólares al año nada más salir del instituto. Y tampoco serás vicepresidente ni tendrás un teléfono de coche. Puede que incluso tengas que llevar un uniforme que no tenga la etiqueta de Gap.
Regla nº 4: Si crees que tu profesor es duro, espera a tener un jefe. Él no tiene titularidad, así que tiende a ser un poco más borde. Cuando metes la pata, no te va a preguntar cómo te sientes.
Regla nº 5: Voltear hamburguesas no está por debajo de tu dignidad. Tus abuelos tenían una palabra diferente para referirse a voltear hamburguesas. Lo llamaban oportunidad. Tampoco se avergonzaban de ganar el salario mínimo. Les habría dado vergüenza sentarse a hablar de Kurt Cobain todo el fin de semana.
Regla nº 6: No es culpa de tus padres. Si metes la pata, tú eres el responsable. Esta es la otra cara del «Es mi vida», y «Tú no eres mi jefe», y otras elocuentes proclamas de tu generación. Cuando cumplas 18 años, será por tu cuenta. No te quejes por ello, o parecerás un baby boomer.
Regla nº 7: Antes de que nacieras tus padres no eran tan aburridos como ahora. Lo consiguieron pagando tus facturas, limpiando tu habitación y escuchando cómo les cuentas lo idealista que eres. Y por cierto, antes de salvar la selva de los parásitos chupasangre de la generación de tus padres, prueba a despiojar el armario de tu habitación.
Regla nº 8: Puede que tu colegio haya acabado con los ganadores y los perdedores. La vida no lo ha hecho. En algunas escuelas, te darán tantas veces como quieras para obtener la respuesta correcta. Se han suprimido las notas de suspenso y se han eliminado los valedictorios de la clase, para no herir los sentimientos de nadie. El esfuerzo es tan importante como los resultados. Esto, por supuesto, no tiene el menor parecido con nada de la vida real. (Ver Regla nº 1, Regla nº 2 y Regla nº 4.)
Regla nº 9: La vida no se divide en semestres, y no hay veranos libres. Ni siquiera las vacaciones de Semana Santa. Esperan que te presentes todos los días. Durante ocho horas. Y no tienes una nueva vida cada 10 semanas. Simplemente sigue y sigue. Ya que estamos, muy pocos trabajos están interesados en fomentar tu autoexpresión o en ayudarte a encontrarte a ti mismo. Menos aún conducen a la autorrealización. (Ver Regla nº 1 y Regla nº 2.)
Regla nº 10: La televisión no es la vida real. Tu vida no es una comedia. Tus problemas no se resolverán en 30 minutos, menos el tiempo de los anuncios. En la vida real, la gente tiene que salir de la cafetería para ir a trabajar. Tus amigos no serán tan alegres o flexibles como Jennifer Aniston.
Regla nº 11: Sé amable con los empollones. Puede que acabes trabajando para ellos. Todos podríamos.
Esta lista de «Reglas que los niños no aprenderán en la escuela» no se originó con el ex director general de Microsoft, Bill Gates. (A menudo se cita en Internet como procedente de su libro Business @ The Speed of Thought, pero no fue así). Por qué se le ha atribuido con frecuencia es un misterio para nosotros, ya que no suena en absoluto como algo que él escribiría. Posiblemente se deba a que el punto que suele terminar la versión de la lista que circula por Internet («Sé amable con los empollones») tocó la fibra sensible de alguien que ve a Gates como el empollón de éxito por excelencia de todos los tiempos.
Una versión que apareció en Internet en junio de 2002 afirmaba que éste era el texto de un discurso de graduación pronunciado por Bill Gates ante la clase que se graduaba en el instituto Mt. Whitney de Visalia, California. No lo era: no pronunció tal discurso, y los administradores de esa escuela estaban desconcertados sobre por qué fueron arrastrados a esta historia apócrifa.
Tampoco esta lista es obra de Kurt Vonnegut, otra persona a la que se le ha atribuido la autoría. Una línea que se encuentra en esas versiones («De un discurso de graduación universitaria de Kurt Vonnegut, Jr.») explica por qué la gente quiere poner estas palabras de sabiduría al azar en su puerta: En 1998, Internet arrasó con una narración que ha llegado a conocerse como el discurso de Vonnegut sobre la protección solar. Esa obra de ficción inventiva era en realidad producto de la escritora del Chicago Tribune Mary Schmich, pero las versiones que circularon por Internet afirmaban que era un discurso de graduación universitaria pronunciado por Kurt Vonnegut. De este modo, Vonnegut se asoció en la mente de algunas personas con consejos enjundiosos para los jóvenes adultos.
Esta lista fue obra de Charles J. Sykes, autor del libro de 1996 Dumbing Down Our Kids: Why American Children Feel Good About Themselves But Can’t Read, Write, Or Add. (La lista de Sykes se publicó en numerosos periódicos, aunque no apareció en su libro de 1996. Sin embargo, fue la base del libro de Sykes de 2007, 50 Rules Kids Won’t Learn in School: Real-World Antidotes to Feel-Good Education).
Muchas versiones online de la lista omiten las tres últimas reglas:
Regla nº 12: Fumar no te hace parecer guay. Te hace parecer un imbécil. La próxima vez que salgas a pasear, observa a un niño de 11 años con una colilla en la boca. Eso es lo que pareces para cualquier persona mayor de 20 años. Lo mismo ocurre con «expresarse» con el pelo morado y/o con partes del cuerpo perforadas.
Regla nº 13: No eres inmortal. (Véase la regla nº 12.) Si tienes la impresión de que vivir rápido, morir joven y dejar un hermoso cadáver es romántico, es obvio que no has visto a uno de tus compañeros a temperatura ambiente últimamente.
Regla nº 14: Disfruta de esto mientras puedas. Claro que los padres son un dolor, la escuela es una molestia, y la vida es deprimente. Pero algún día te darás cuenta de lo maravilloso que era ser un niño. Tal vez deberías empezar ahora. De nada.
La columnista de consejos Ann Landers publicó los diez primeros puntos (sin acreditar) varias veces, y esta lista también fue utilizada por el comentarista de radio Paul Harvey. Sin embargo, el premio a la atribución errónea se lo lleva el Atlanta Journal and Constitution, que publicó la lista dos veces en el espacio de tres semanas a mediados de 2000, la primera vez atribuyéndosela al «representante estatal de Duluth, Brooks Coleman, de Duluth», y la segunda a Bill Gates.