La albahaca tailandesa y la albahaca santa están emparentadas y ambas son habituales en la cocina tailandesa y en otras cocinas del sudeste asiático. Son populares porque cada una de ellas tiene ciertas cualidades distintivas. Para obtener lo mejor de estas dos variedades de albahaca, es necesario entender esas cualidades distintivas. Examinaremos lo que hace que cada una de estas hierbas sea única en esta edición de SPICEography Showdown.
¿En qué se diferencian la albahaca tailandesa y la albahaca santa?
La albahaca tailandesa es una planta diferente de la albahaca santa. El nombre latino de la albahaca tailandesa es Ocimum basilicum; el nombre latino de la albahaca santa es Ocimum tenuiflorum. Es importante tener en cuenta este hecho, ya que algunos recursos afirman que son la misma planta. Es más fácil cometer ese error de lo que se piensa, ya que la albahaca santa se denomina a veces albahaca santa tailandesa.
Las diferencias radican en varias áreas, siendo la clave el sabor. La albahaca tailandesa es conocida principalmente por ser dulce. Tiene una fuerte nota de regaliz y anís que le permite destacar en los currys y sopas tailandesas. La nota de anís es tan fuerte y tan dulce que se puede comer la albahaca tailandesa cruda.
La albahaca santa aporta otro perfil de sabor: es intensamente picante, tanto que a veces se la denomina albahaca picante. Cuando se consume cruda, la albahaca santa tiene un ligero efecto adormecedor en la lengua que es similar al efecto de la pimienta de Szechuan. El sabor se parece más a una combinación de pimienta negra y clavo que a las notas más dulces de la albahaca tailandesa. Tiende a ser aún más picante cuando se cocina.
Estas dos hierbas también difieren en su aspecto. La albahaca tailandesa tiene tallos y hojas de color púrpura. Hay dos variedades de albahaca santa: una blanca y otra roja. Las hojas de ambas son peludas y más delicadas que las de la albahaca tailandesa.
¿Se puede utilizar la albahaca tailandesa en lugar de la albahaca santa y viceversa?
La albahaca tailandesa funcionará en lugar de la albahaca santa siempre que recuerde lo dulce que es. La albahaca tailandesa le dará una fuerte nota aromática pero no el picante de la albahaca santa.
Si está intentando reproducir un plato tailandés que ha comido en Occidente, el sabor que quiere es probablemente el de la albahaca tailandesa aunque el plato se haga tradicionalmente con albahaca santa. La razón es que es difícil encontrar albahaca santa fuera de Asia, por lo que la mayoría de los restaurantes utilizan la albahaca tailandesa, más fácil de conseguir, en su lugar. También se puede utilizar albahaca santa en lugar de albahaca tailandesa. Tendrá que ajustar la cantidad que utilice para compensar su sabor picante y puede endulzarla añadiendo un poco de albahaca dulce, que también se llama albahaca mediterránea.
¿Cuándo debe utilizar la albahaca tailandesa y cuándo la albahaca santa?
Utilice la albahaca tailandesa para una versión occidental de los platos tailandeses clásicos, como los fideos borrachos y en el curry verde y rojo. También debería utilizarla en el sanbeiji taiwanés. Es el acompañamiento tradicional de algunos platos vietnamitas en los que las hojas se sirven como condimento de mesa. Utilice la albahaca santa si desea una versión más auténtica de los fideos borrachos y el curry rojo y verde. La albahaca santa es la hierba preferida para el pad gaprao, el plato tailandés de cerdo salteado.