Esta planta herbácea perenne crece hasta 50 cm (1,6 pies) o más de altura. Tiene hojas compuestas dentadas y bipinnadas de hasta 40 cm (16 in) de largo y 30 cm (12 in) de ancho.
Las flores blancas se producen en primavera en un denso racimo de unos 108 cm (43 in) de largo. Su característica más llamativa es su fruto, una baya blanca de 1 cm (1⁄2 in) de diámetro, cuyo tamaño, forma y cicatriz negra del estigma dan a la especie su otro nombre común, «ojos de muñeca». Los pedicelos sobre los que crecen las bayas son más gruesos que los de la especie afín, el arándano rojo (Actaea rubra). De ahí el nombre específico pachypoda, que significa «pie grueso», del griego antiguo παχύς pakhús «grueso» y πούς poús «pie». Los pedicelos se engrosan y se vuelven de color rojo brillante a medida que se desarrollan las bayas.
Las bayas maduran a lo largo del verano, convirtiéndose en frutos que persisten en la planta hasta las heladas.
Hay plantas de bayas rosas y rojas que se han denominado A. pachypoda forma rubrocarpa, pero algunas de ellas producen semillas infértiles, y pueden ser en realidad híbridos con Actaea rubra.
ToxinasEditar
Tanto las bayas como la planta entera se consideran venenosas para los seres humanos. Las bayas contienen toxinas cardiogénicas que pueden tener un efecto sedante inmediato en el tejido muscular cardíaco humano, y son la parte más venenosa de la planta. La ingestión de las bayas puede provocar un paro cardíaco y la muerte.
Las bayas son inofensivas para los pájaros, los principales dispersores de semillas de la planta.