Bienvenido al I&M Canal National Heritage Area
¡La primera área de patrimonio nacional de la nación!
El Illinois & Michigan Canal National Heritage Area (IMCNHA) es un museo al aire libre donde los visitantes pueden explorar las diversas historias de este paisaje vivo. Es un lugar donde se pueden seguir los pasos de los nativos americanos, los exploradores y viajeros franceses, los trabajadores del canal y los inmigrantes. Es un lugar para descubrir por qué el Canal I&M llevó a Illinois a convertirse en el estado interior más poblado de la nación y a Chicago en la mayor ciudad del corazón americano. Tanto si vive en las 60 comunidades del corredor del patrimonio como si está planeando una visita, el Área del Patrimonio Nacional del Canal de Illinois &Michigan tiene algo para todos.
La pieza central del IMCNHA es el Canal de Illinois &Michigan, un canal de 96 millas excavado a mano que se extiende entre LaSalle y Chicago, Illinois. Cuando se completó en 1848, el Canal de Illinois & Michigan fue el último eslabón de un plan nacional para conectar diferentes regiones del vasto continente norteamericano a través de vías fluviales, uniendo las aguas del río Illinois (y, en última instancia, del río Misisipi) con las del lago Michigan.
El 24 de agosto de 1984, el presidente Ronald Reagan firmó un proyecto de ley por el que se establecía la primera Área de Patrimonio Nacional de la nación. Este «nuevo tipo de parque nacional» fue la primera unión explícita de preservación, conservación, recreación y desarrollo económico. En 2006, la IMCNHA fue reconfigurada y reautorizada por el Congreso y la Asociación del Corredor del Canal fue designada como entidad local de coordinación del Corredor. El corredor es una región de 862 millas cuadradas que abarca cinco condados y 60 comunidades. El objetivo de la IMCNHA es conservar, mejorar e interpretar, para beneficio e inspiración de las generaciones presentes y futuras, los recursos culturales, históricos, naturales, recreativos y económicos del corredor.
Pueblos del canal, cada uno con su propio carácter
Comprender la historia del Canal I&M es fundamental para entender el increíblemente rápido desarrollo de Chicago y el noreste de Illinois en el siglo XIX. Los primeros años del Canal I&M fueron cruciales para lanzar a Chicago en su camino hacia la grandeza urbana, y para engendrar una docena de otras ciudades a lo largo de sus orillas que pronto se industrializarían y ayudarían a consolidar el extremo occidental del Cinturón Manufacturero Americano en el norte de Illinois. La apertura del Canal de Illinois & Michigan redujo radicalmente los costes de traslado de mercancías, especialmente de grano, madera y mercancías, entre las praderas del Medio Oeste y el Este a través del sistema comercial de los Grandes Lagos.
No se puede exagerar el grado en que el Canal de I&M cambió para siempre la vida de Chicago. Su población se disparó, y pronto atrajo a los ferrocarriles y se convirtió en el puerto interior más activo del país. Otras ciudades también experimentaron un gran auge a medida que el canal atraía a los colonos y creaba mercados. Mientras viaja por estas ciudades, admire la arquitectura, fíjese en cómo el centro de la ciudad creció en torno al canal e imagine las calles llenas de granjeros, comerciantes y capitanes de barcos del canal.
En 1933, el canal fue sustituido por el Illinois Waterway, que todavía se utiliza hoy en día para el transporte marítimo desde los Grandes Lagos hasta el Misisipi. En la década de 1950, el canal de Chicago quedó enterrado bajo la autopista Stevenson, pero fuera de la ciudad, el camino de sirga del canal disfruta de una nueva vida como sendero.