Aceites esenciales para la pérdida de audición, el tinnitus y el vértigo

Los aceites vegetales se han utilizado con fines medicinales durante más de 2.500 años. Las primeras referencias al uso de aceites vegetales se remontan a la medicina china, también conocida como Medicina Tradicional China.

Las diversas partes de las plantas se consumían en estado crudo o secas, hervidas o al vapor (para extraer el aceite). El producto final se consumía, se introducía en cualquiera de los orificios naturales del cuerpo, se masajeaba en la piel o se inhalaba en forma de vapor.

Durante el período medieval, Abu Ali al-Husain Ebn Abdullah Ebn Sina (980-1037 d.C.) publicó una colección de tratamientos medicinales para diversas dolencias. En Occidente se le conocía como Avicena, un médico persa que también era conocido como uno de los escritores médicos más influyentes de la época medieval.

El Canon de la Medicina de Avicena, posiblemente uno de los libros más famosos de la historia de la medicina, presenta un resumen claro y organizado de todos los conocimientos médicos de la época, incluida una larga lista de medicamentos. Curiosamente, los aceites de lirio y de orquídea manchada se mencionan como remedios para el tinnitus (Mahdizadeh et al, 2015).

A lo largo de los siglos XVIII y XIX, los avances en la medicina occidental progresaron. La Asociación Médica Americana se fundó en 1847 y la Asociación Farmacéutica Americana se fundó en 1852. A nivel federal, la Administración de Alimentos, Medicamentos e Insecticidas (FDIA) se creó en 1927 y, tres años más tarde, cambió su nombre por el de Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA).

Definición de aceite esencial

Aunque no existe una definición reguladora federal para los aceites esenciales (AE), los profesionales y defensores de la aromaterapia suelen utilizar el término para referirse a ciertos aceites extraídos de las plantas. La FDA de EE.UU. trata los ingredientes procedentes de plantas igual que los de cualquier otra fuente.

Por ejemplo, los AE se utilizan habitualmente en los llamados productos de aromaterapia. Si un producto de aromaterapia está destinado a tratar o prevenir una enfermedad, o a afectar a la estructura o función del cuerpo, es, por definición, un medicamento. Del mismo modo, un aceite de masaje destinado a lubricar la piel es un cosmético. Pero si se afirma que un aceite de masaje alivia los dolores o relaja los músculos, aparte de la acción del masaje en sí, es un medicamento, o posiblemente tanto un cosmético como un medicamento (véase El papel de la FDA, 2019a).

Si un producto está destinado a un uso terapéutico, como el tratamiento o la prevención de enfermedades, o a afectar a la estructura o función del cuerpo, es un fármaco (es decir, alivia el tinnitus, alivia el dolor, relaja los músculos, trata la depresión o la ansiedad, o ayuda a dormir).

Estas afirmaciones se hacen a veces para productos como jabones, lociones y aceites de masaje que contienen AE y se comercializan como aromaterapia. El hecho de que un material de fragancia u otro ingrediente provenga de una planta no impide que esté regulado como un medicamento.

Para saber si un producto comercializado con declaraciones de medicamento está aprobado por la FDA, póngase en contacto con el Centro de Evaluación e Investigación de Medicamentos (CDER) de la FDA, en [email protected].

Componentes principales de los AE

Los principales componentes químicos de los AE incluyen terpenos, ésteres, aldehídos, cetonas, alcoholes, fenoles y óxidos. Un determinado AE contiene cantidades variables de cada uno de estos compuestos, que le confieren una fragancia particular y determinan sus características terapéuticas (Bakkali et al, 2008).

¿Cómo de seguros son los AE?

La ley federal no requiere la aprobación de la FDA para los AE o los cosméticos antes de que salgan al mercado, pero deben ser seguros para los consumidores cuando se utilizan según las instrucciones de la etiqueta, o como la gente los utiliza habitualmente.

Las empresas y los individuos que fabrican o comercializan cosméticos tienen la responsabilidad legal de garantizar que sus productos sean seguros y estén debidamente etiquetados pero, de nuevo, no están obligados a hacerlo por la ley federal (U.S. FDA, 2019b).

A algunos consumidores les puede preocupar que los AE sean inseguros. Muchas plantas contienen materiales que son tóxicos, irritantes o que pueden causar reacciones alérgicas cuando se aplican a la piel.

Por ejemplo, el aceite de comino es seguro en los alimentos, pero puede provocar ampollas en la piel. Ciertos aceites de cítricos utilizados con seguridad en los alimentos pueden ser perjudiciales en los cosméticos, especialmente cuando se aplican a la piel expuesta al sol. Una revisión exhaustiva de las implicaciones cutáneas de los AE se puede encontrar en Vangipuram et al (2017).

Volatilidad

Los AE también son volátiles: «un aceite de derivación vegetal que se evapora rápidamente.» A veces los aceites volátiles se denominan aceites aromáticos (Activation Products, 2019).

El papel de la FDA

Las empresas que anuncian productos de AE específicamente para el tratamiento de la pérdida de audición, el alivio del tinnitus o el vértigo están, técnicamente, en violación de la ley federal porque la afirmación se ajusta a la definición de un medicamento. Sin embargo, si en el envase aparece una cláusula de exención de responsabilidad («Estas declaraciones no han sido evaluadas por la FDA. Este producto no está destinado a tratar, curar o prevenir ninguna enfermedad»), no hay violación. Esta es la laguna jurídica que permite a los fabricantes de AE, suplementos dietéticos y nutracéuticos hacer afirmaciones de «curas» sin una investigación basada en pruebas.

Cualquier producto de aceite destinado a tratar o prevenir enfermedades o a afectar a la estructura o función del cuerpo es, por definición, un medicamento. Si el aceite está destinado a lubricar la piel, es un cosmético.

¿Quién regula los reclamos publicitarios?

Mientras que la FDA regula el etiquetado de los cosméticos y los medicamentos, los reclamos publicitarios están regulados por la Comisión Federal de Comercio (www.ftc.gov).

La práctica de utilizar aceites vegetales y otros productos a base de hierbas en lugar de un producto farmacéutico para la intervención médica continúa hasta hoy. Actualmente, la FDA clasifica los productos a base de plantas (incluidos los aceites vegetales) como alimentos. En consecuencia, no existen requisitos para respaldar las afirmaciones o declaraciones realizadas por los fabricantes en relación con la eficacia y/o la seguridad.

Al revisar los sitios web de OE para este artículo, se encontraron testimonios en todos ellos. Según el comandante Jason Humbert, MHS, RN, un oficial de operaciones regulatorias en la Oficina de Asuntos Regulatorios de la FDA, «los consumidores deben sospechar de los productos que afirman tratar una amplia gama de enfermedades y que los testimonios personales no son un sustituto de la evidencia científica» (U.S. FDA, 2019b).

Aceites esenciales para la pérdida de audición, el alivio del tinnitus o el vértigo

La búsqueda en Internet de «aceites esenciales para la pérdida de audición (tinnitus o vértigo)» dio como resultado varios sitios web que enumeraban entre cinco y diez aceites para el alivio del tinnitus (ya sea de forma aislada o en combinación con otros aceites).

Ninguno de los sitios pudo respaldar sus afirmaciones con datos científicos publicados o enumerar referencias de investigaciones publicadas en revistas revisadas por pares.

A pesar de que los AE para la pérdida de audición, el alivio del tinnitus o el vértigo son medicamentos, ninguno de estos sitios web tenía un consejo médico asesor, excepto uno (www.organicfacts.net).

Entonces, ¿cómo es que estas afirmaciones sobre la pérdida de audición, el alivio del tinnitus o el vértigo pueden hacerse sin una investigación basada en la evidencia? De nuevo, la FDA clasifica los productos a base de hierbas (incluidos los aceites vegetales) como alimentos. En consecuencia, no existen requisitos para respaldar las afirmaciones o declaraciones realizadas por los fabricantes en relación con la eficacia y/o la seguridad. Esta laguna en las regulaciones federales permite que los productos de AE que se encuentran actualmente en el mercado sean anunciados y/o recomendados para dolencias como la pérdida de audición, el alivio (o la cura) del tinnitus o el vértigo.

¿Cómo ayudan los AE a la pérdida de audición, el tinnitus o el vértigo? Respuesta corta: No lo hacen.

Respuesta larga: Los AE se comercializan como útiles en el tratamiento de una variedad de dolencias debido a sus numerosas propiedades terapéuticas.

No es raro ver afirmaciones como las siguientes:

• Mejora la circulación tanto del aire como de la sangre en todo el cuerpo.
• Proporciona alivio del dolor, ya que los dolores de oído suelen producirse cuando hay un desequilibrio de aire en los oídos.
• Disminuye la congestión de las vías respiratorias, especialmente la trompa de Eustaquio, que está conectada al oído medio.

Alivia el dolor y las molestias del oído por sus propiedades analgésicas. Reduce el estrés y la depresión que afecta a las personas con tinnitus. Alivia la inflamación que provoca el tinnitus debido a las infecciones del oído. Ayuda a aumentar el enfoque y la concentración que se ve interrumpida por el tinnitus (The Miracle of Essential Oils, 2019).

Cómo se utilizan los AE

Los siguientes párrafos esbozan las recomendaciones comunes sugeridas por los sitios web para el uso de los AE. Los sitios web que ofrecen AE aconsejan diluir primero los aceites antes de usarlos mezclándolos en un «aceite portador» (es decir, aceites vegetales llenos de ácidos grasos, aceites de jojoba, coco, sésamo). Los métodos de inhalación o difusión presentan menos riesgos. Los AE no deben ingerirse.

Los AE nunca deben colocarse en el canal auditivo, ya que el aceite puede quemar las sensibles membranas mucosas que se encuentran dentro del oído si se utiliza sin diluir. La mayoría de los sitios web aconsejan no colocar el aceite directamente en el canal auditivo.

El masaje es la mejor manera de aplicar los AE para ayudar a aliviar los síntomas. Los mejores lugares para aplicarlos son detrás de la oreja, en todo el cuello, en el lóbulo de la oreja o en el canal auditivo externo. También se pueden inhalar utilizando un difusor (dependiendo del aceite y de la recomendación del fabricante).

Garikiparithi (2017) señala que, para los pacientes con tinnitus, utilizar los AE dos o tres veces al día es ideal para tratar los síntomas del tinnitus. Es importante tener en cuenta que los resultados variarán dependiendo de la causa de su tinnitus y otros factores.

Efectos secundarios de los AE

Los AE se han hecho populares por sus efectos positivos. Sin embargo, pueden tener efectos secundarios que pueden ser perjudiciales. Estos pueden incluir erupciones en la piel, reacciones alérgicas o de ardor, y/o dolores de cabeza (debido al fuerte aroma).

¿Caducan los AE?

Los AE en su forma no caducan, pero tienen una vida útil. El oxígeno, la luz y el calor sí los afectan y afectan a su calidad.

Precauciones con los AE

El sitio web Remedios caseros para todos (2019) aconseja lo siguiente:

• No utilizar ningún AE directamente sobre la piel o el oído.

Siempre use OE con un aceite portador para un mejor efecto. Cada caso de tinnitus tiene una causa subyacente diferente, por lo que diferentes OE producirán diferentes resultados. Experimente con diferentes AE para llegar al más adecuado en su caso. Asegúrese de que su tímpano no se ve afectado por ningún aceite, ya sea AE o el aceite portador. Los ejercicios, el yoga y la meditación también funcionan bien, ya que mejoran la circulación sanguínea.

La afirmación más alentadora encontrada entre todos los sitios web de AE para el tinnitus fue «La mayoría de las personas comienzan a ignorar el tinnitus y, sorprendentemente, eso mismo les da suficiente alivio. No se centre en el zumbido de los oídos, sino que permanezca centrado en todo lo posible que pueda detenerlo» (Remedios caseros para todos, 2019).

Reclamaciones

Interesantemente, pocos sitios web tenían renuncias/precauciones. El siguiente es un ejemplo de una exención de responsabilidad de EO:

La información en TheMiracleofEssentialOils.com no pretende ni implica ser un sustituto del consejo médico profesional, diagnóstico o tratamiento. Todo el contenido, incluyendo el texto, los gráficos, las imágenes y la información, contenida en o disponible a través de este sitio web es sólo para fines de información general. Para cualquier duda sobre la salud, consulte a su médico o profesional sanitario cualificado. TheMiracleofEssentialOils.com no se hace responsable de ningún consejo, tratamiento, diagnóstico o cualquier otra información, servicio o producto que usted obtenga a través de este sitio. (www.themiracleofessentialoils.com/essential-oils-for-vertigo)

Conclusión

Los AE no han demostrado ser eficaces para la pérdida de audición, el alivio del tinnitus o el vértigo, a pesar de las afirmaciones hechas en numerosos sitios web. Aunque abundan los testimonios de los usuarios, las declaraciones personales no sustituyen la atención médica adecuada para establecer una causa de estos problemas.

Una revisión de los artículos relativos al uso de los AE para la pérdida de audición, el tinnitus y el vértigo en la Biblioteca Nacional de Medicina no reveló ninguna investigación de apoyo, a pesar de algunas implicaciones.

Los sitios web comerciales que ofrecen productos con AE para la pérdida de audición, el alivio del tinnitus o el vértigo ofrecen muy poca, o ninguna, investigación basada en la evidencia para respaldar las afirmaciones que se hacen sobre la eficacia de sus productos para aliviar estos problemas.

La pérdida de audición, el tinnitus y el vértigo son síntomas que deben ser explorados médica y audiológicamente. Los otorrinolaringólogos y audiólogos deben aconsejar a sus pacientes sobre el uso de estos productos para su manejo. Sí, hay que tener en cuenta el efecto placebo cuando alguien informa de un alivio. Algunos AE no se recomiendan para pacientes cardíacos, diabéticos, mujeres embarazadas o en período de lactancia, o niños (según la recomendación del fabricante, en algunos casos).

Los testimonios y las afirmaciones no probadas científicamente pueden ser muy convincentes; sin embargo, hay muy poca investigación basada en la evidencia de que los AE sean eficaces para mejorar la audición, para el alivio del tinnitus o para el vértigo.

Los audiólogos no deberían recomendar los AE para la pérdida de audición, el alivio del tinnitus o el vértigo, a pesar de las afirmaciones hechas por los proveedores de estos productos y los testimonios de los usuarios.