Es posible que ya sepas que las arañas pueden tejer intrincadas telas y envenenar a sus presas. Pero eso ni siquiera empieza a cubrir todas las habilidades furtivas que las arañas han adaptado para convertirse en los organismos más temibles de ocho patas. Estos son algunos de los trucos que utilizan las arañas para atrapar a sus presas y evitar convertirse ellas mismas en la cena.
1. TIENEN SENTIDOS SUPERPOTENTES.
Los sentidos de Spidey no se inventaron sólo para los cómics. Las arañas saltadoras de la vida real tienen una vista aguda y un oído excelente para compensar su incapacidad de tejer telas. Los científicos asumieron durante mucho tiempo que las arañas no podían oír porque no tienen orejas. Pero, como informaron los investigadores en un estudio de 2016, las arañas saltadoras pueden «oír» perfectamente, solo que utilizan los pelos supersensibles de sus patas para hacerlo. Estas mismas arañas también pueden ver sorprendentemente bien, como demostró la astrónoma Jamie Lomax cuando utilizó punteros láser para alejarlas de su escritorio como si fueran pequeños gatos.
2. Imitan a las hormigas.
El hecho de que la especie de araña saltadora Myrmarachne formicaria engañe a los depredadores haciéndoles creer que es una hormiga imitando su apariencia no es un descubrimiento nuevo. Pero hasta hace poco no estaba claro cómo lo consigue. Según un estudio de Harvard publicado en la revista Proceedings of the Royal Society B, la araña realiza este truco engañoso utilizando sus ocho patas para caminar. Durante su actuación, hace pausas de 100 milisegundos para levantar sus dos extremidades delanteras hasta la cabeza, de modo que parecen antenas. El cambio es tan rápido que, para un humano que mire desde arriba, la araña parece simplemente caminar con sus seis patas traseras mientras levanta las delanteras del suelo. Los científicos tuvieron que utilizar cámaras de alta velocidad para demostrar que no era así.
3. AFINAN SUS TELAS.
A pesar de carecer de oídos, las arañas tienen unos talentos musicales impresionantes. Tratan las hebras de sus telas como si fueran las cuerdas de una guitarra, afinándolas justo para poder detectar ciertas vibraciones. Para su estudio, publicado en el Journal of the Royal Society Interface, investigadores de la Universidad de Oxford y de la Universidad Carlos III de Madrid observaron a las arañas cruzadas de jardín manteniendo sus telas. Aprendieron que el ajuste de la tensión y la rigidez de la seda permite a las arañas percibir frecuencias que pueden reconocer. Una señal podría significar que la presa está cerca, mientras que otra podría estar relacionada con problemas estructurales de la telaraña.
4. PRETENDEN SER PÁJAROS.
El camuflaje no es único entre los arácnidos, pero las arañas tejedoras del orbe pueden ganar el premio al disfraz más memorable. En su etapa juvenil de vida, la araña se rodea de un material grueso y blanco en el centro de su tela. Su abdomen blanquecino se funde con la «decoración», haciendo que la araña parezca enterrada en una salpicadura de excrementos de pájaro. El aspecto poco apetecible suele ser suficiente para convencer a los depredadores de que busquen en otra parte una comida más fácil de digerir.
5. ELLAS LANZAN REDES.
No siempre lo más grande es lo mejor cuando se trata de redes. Por ejemplo, la araña tejedora de redes: La trampa de seda que utiliza para atrapar la comida es lo suficientemente pequeña como para caber entre sus extremidades. La araña caga un «objetivo» pálido en el suelo del bosque y luego se cuelga sobre él esperando, a veces durante horas, a que un insecto se acerque y active un «cable trampa» conectado al suelo. Una vez que llega ese momento, no pierde tiempo en abalanzarse sobre su presa y envolverla en su telaraña. Entonces muerde y paraliza a su presa antes de comenzar el festín.
6. PUEDEN DISPARAR SUS PELOS COMO PEQUEÑAS ESPERAS DE BARBA.
Si todo lo demás falla, al menos las tarántulas tienen sus pelos en forma de lanza para recurrir a ellos. Una tarántula despliega sus «pelos urticantes» cuando se siente amenazada. Al apretar sus patas traseras contra su abdomen, es capaz de disparar los pelos de púas a su objetivo como una lluvia de pequeñas estrellas arrojadizas. No hace falta ser un depredador para desencadenar este mecanismo de defensa, como muchos propietarios de tarántulas han descubierto por las malas.
7. ALGUNAS VECES ASALTAN.
Cuando la mayoría de las arañas necesitan escapar de una situación peligrosa, confían en sus ocho extremidades para desplazarse a un lugar seguro. La araña de la rueda dorada enrosca su cuerpo y rueda por las colinas para emprender una huida aún más rápida. Este tipo de araña es originaria del desierto de Namibia, en el sur de África, donde abundan las dunas escarpadas y arenosas. Cuando está metida en una bola, la araña puede alcanzar velocidades de caída de 1 metro por segundo.
8. CREAN SUBMARINOS DE BURBUJAS Y TRAJES DE BUCEO.
Incluso sin branquias, las arañas han adaptado algunas formas bastante inteligentes de sobrevivir bajo el agua durante mucho tiempo. La araña de la campana de buceo teje globos de tela que extraen el oxígeno disuelto del agua que la rodea mientras filtran el dióxido de carbono. Con esta improvisada escafandra, la araña puede durar un día entero antes de tener que salir a respirar. Luego están las arañas lobo, que utilizan una táctica de supervivencia mucho más dramática. Un estudio de 2009 descubrió que las variedades de arañas lobo que habitan en los pantanos parecen ahogarse después de estar sumergidas durante largos períodos. Pero una vez que se las coloca en tierra firme, vuelven a la vida. Así, entrando en coma bajo el agua, son capaces de evadir la muerte.