Si te sientes acomplejado por tu olor corporal, todo lo que tienes que hacer es pasear por el pasillo de higiene personal de tu farmacia local para encontrar docenas de productos diseñados para hacerte oler bien. Los habitantes de la mayor parte de la historia no tenían ese lujo, así que tuvieron que ser creativos. Antes de los desodorantes, los seres humanos experimentaron con muchos ingredientes naturales, desde huevos de avestruz hasta misteriosa mugre de ballena, en su búsqueda por apestar menos.
Huevos de avestruz
Los antiguos egipcios eran innovadores cuando se trataba de oler bien. Además de fabricar perfumes y mentas para el aliento, fueron de los primeros pueblos en utilizar desodorantes. Sus recetas de desodorantes eran similares a las de los perfumes, pero en lugar de crear aromas lujosos, el objetivo principal del desodorante era enmascarar el olor del sudor. Una de las fórmulas requería huevo de avestruz, nueces, tamarisco y caparazón de tortuga molidos en una pasta con grasa. Los usuarios se aplicaban la mezcla inodora en el cuerpo para combatir el olor corporal
Bolas de gachas
Antes de la llegada del desodorante en roll-on, la gente encontró otras formas de aplicar fragancias directamente en sus glándulas sudoríparas más activas. En el antiguo Egipto, aromatizaban las gachas con incienso y las enrollaban en bolas para pegarlas bajo las axilas.
Algarrobo
Antes de que se convirtiera en el sustituto de moda del chocolate, el algarrobo era utilizado como desodorante por los antiguos egipcios. El algarrobo es un árbol nativo de la región mediterránea, y los egipcios acomodados machacaban las vainas y las frotaban sobre sus cuerpos para contrarrestar su olor natural.
Aceite de oliva perfumado
Las aceitunas eran una parte tan importante de la vida en la antigua Grecia y Roma que se utilizaban como base para los perfumes. Los perfumistas empapaban las sustancias aromáticas -como hojas, raíces y flores- en el aceite prensado de las aceitunas. Una vez que el aceite estaba impregnado de las esencias, lo colaban y lo aplicaban sobre la piel.
Baños de perfume
Otra forma en que los antiguos griegos trataban el olor corporal era bañándose constantemente. Algunas personas de la alta sociedad tomaban baños perfumados antes de aplicarse perfume bajo las axilas (una práctica que copiaron de los egipcios). En esa época, no era raro bañarse una vez al día, una práctica que desapareció en la Edad Media, cuando desnudarse para bañarse se consideraba impuro.
Ámbar gris
Muchos de los ingredientes de los perfumes más comunes a lo largo de la historia procedían de lugares sucios. El ámbar gris, que ha sido utilizado por los perfumistas durante siglos, es una sustancia cerosa que se forma cuando la materia indigestible se agrupa en los intestinos de los cachalotes (todavía se debate cómo sale de las ballenas y llega al océano). En su estado fresco, huele a estiércol de vaca, pero cuando la masa se deja envejecer y se endurece, desarrolla un aroma dulce y almizclado. El ámbar gris ha sido sustituido en gran medida por ingredientes sintéticos, pero todavía se utiliza para fabricar algunos perfumes de alta gama.
Almizcle
El almizcle -una palabra que todavía se asocia a las fragancias en la actualidad- llamó la atención de los perfumistas por primera vez en la época medieval. Proviene de un pequeño saco que cuelga delante de los genitales del ciervo almizclero y huele a orina cuando el ciervo lo segrega. Para conseguir el aroma deseado -dulce, terroso y sensual- hay que recoger la glándula y dejarla secar. La sustancia fue un ingrediente de perfume tan popular durante siglos que el ciervo almizclero fue incluido en la lista de especies en peligro de extinción en los años 70. Hoy en día, los perfumes con aroma a «almizcle» utilizan ingredientes sintéticos.
Ácido carbólico
A finales del siglo XIX y principios del XX, las marcas de cosméticos se dieron cuenta de que podían ganar dinero diciendo a las mujeres que apestaban. El olor corporal humano fue en realidad menos penetrante durante la mayor parte de la historia de lo que es ahora (según un estudio reciente, el uso de antitranspirantes de forma constante podría hacer que el sudor oliera peor), pero los consumidores inseguros estaban convencidos de que era un problema. El desodorante que se utilizaba hace 100 años era diferente del producto con el que la mayoría de la gente está familiarizada hoy en día. Contenía ácido que podía dañar la piel y la ropa; una receta casera de 1903 incluía ácido carbólico, que quema al contacto con la piel.