7 síntomas de sordera en los gatos

¿Tu gato te ignora más de lo habitual o se comporta de forma extraña?

Desde maullidos extra fuertes hasta dejar de temer a la aspiradora, el impacto de la sordera varía entre los gatos.

Este artículo pretende responder a todas tus preguntas sobre la pérdida de audición en los gatos, incluyendo cuáles son los síntomas de la sordera en los gatos y el efecto de la pérdida de audición en nuestros amigos felinos.

¿Cómo se puede saber si un gato está perdiendo la audición?

Suena obvio, pero para saber si un gato está perdiendo la audición, observe la reacción del gato a los ruidos cotidianos.

Usted, el cuidador, suele estar mejor situado que el veterinario para saber si el gato se ha quedado sordo. Las clínicas veterinarias son lugares estresantes para los gatos, y con tanta adrenalina y cortisol circulando por su torrente sanguíneo, a menudo se paralizan por el miedo y no reaccionan con normalidad.

Cómo probar la audición de su gato en casa

1. Elija un momento en el que el gato esté despierto y relajado.
2. Reúna una variedad de objetos que hagan ruidos de diferentes tonos, que vayan de alto a bajo. Por ejemplo, puede elegir un silbato, tapas de sartenes y una cuchara de madera dentro de una caja de cartón.
3. Vaya detrás del gato para que no vea lo que está haciendo. Elija uno de los objetos y haga ruido, suavemente al principio.
4. Observe lo que ocurre. ¿Si el gato mira a su alrededor o se pone alerta?
5. Si sigue sin darse cuenta, suba el volumen. Si es necesario, aumente el volumen hasta que el gato reaccione.
6. Ahora inténtelo de nuevo con un sonido de un tono diferente.

¿Por qué probar una gama de tonos?

Los gatos, al igual que los perros, tienen un sentido del oído muy desarrollado -que casualmente alcanza su punto máximo en la frecuencia del parloteo de los ratones-. De hecho, un gato tiene más en común con el oído de una ballena que con el de un humano:

• Rango de audición de la ballena beluga: 1.200 Hz-120.000 Hz1
• Rango de audición del gato: 48 Hz-85.000 Hz2
• Rango de audición del perro: 67 Hz-45.000 Hz
• Rango auditivo humano: 20 Hz-20.000 Hz3

Estas cifras nos indican que los gatos oyen los ruidos de alta frecuencia mucho mejor que las personas.

Estos sonidos de alta frecuencia son también los primeros que se pierden cuando un gato se queda sordo. Lo que significa que los gatos primero no oyen los ruidos que nosotros nunca pudimos oír en primer lugar.

Para cuando los humanos sospechamos que un gato no oye tan bien, el gato ya ha perdido una cantidad significativa de audición de alta frecuencia. Por lo tanto, aunque puedan oír los ruidos de frecuencia media, como los pasos, no oirán los sonidos de alta frecuencia, como el chirrido de las bisagras de las puertas.

Esta es una diferencia menor para nuestras mascotas, pero para un gato salvaje que sobrevive cazando, esta pérdida de sonidos de alta frecuencia supone una gran diferencia. Cuando no pueden oír a sus presas -los ratones- significa que hay menos probabilidades de atrapar la cena, y pueden pasar hambre.

Por lo tanto, recuerde que si sólo examina la capacidad del gato para oír los sonidos de baja frecuencia, podría pasar por alto la pérdida de audición donde más importa al gato.

Una nota sobre los bigotes

Los sentidos de un gato son mucho más sofisticados que nuestro aburrido ingenio. Sus magníficos bigotes son supersensibles a la hora de detectar vibraciones, incluido el aire que se altera cuando se golpean las tapas de las cacerolas.

Por eso, cuando ponga a prueba el oído de su gato, tenga mucho cuidado de no perturbar sus bigotes. Es posible que el gato no escuche el sonido con sus oídos, pero puede sentir la vibración con sus bigotes.

Para evitar esto, intente colocarse de espaldas al gato para protegerlo del movimiento del aire.

A continuación, hablaremos de algunos de los mayores síntomas de sordera en los gatos.

7 síntomas de sordera en los gatos

Recuerdo que, cuando mis hijos eran pequeños, visité un refugio de rescate para elegir 2 nuevas cobayas como mascotas.

Este suceso se me queda grabado en la memoria porque había una gata que hacía mucho ruido, y me refiero a mucho ruido. Aunque estaba en el edificio contiguo del criadero, sus maullidos eran claramente audibles en el cobertizo de los conejos. Este gato era sordo.

Estos son algunos de los signos de sordera en los gatos:

1. Maullidos fuertes. Los gatos no pueden oírse a sí mismos, así que suben el volumen. Sencillamente, no saben el jaleo que están montando.
2. Ruidos por la noche. (Mi opinión es que una casa oscura parece silenciosa y desierta, y crear ruido es extrañamente tranquilizador para los gatos sordos.)
3. No responden a su nombre ni al sonido de la puerta del frigorífico al abrirse (o del abrelatas).
4. Ya no reaccionan a los ruidos que antes les angustiaban, como los fuegos artificiales o la aspiradora.
5. Un cambio de hábitos, como no saludar al entrar en casa.
6. Dormir más tiempo y más profundamente que antes.
7. Parecer necesitado o pegajoso.

Así que si te preguntas «¿Mi gato es sordo o me ignora?» y tu gato muestra algunos de los síntomas anteriores de sordera en los gatos, entonces por favor revisa su oído.

Comprobaciones de salud y sordera en los gatos

Como padre cuidadoso de su mascota, debe saber que algunos problemas de salud pueden imitar los signos de sordera en los gatos.

Por ejemplo, un gato con glándulas tiroideas hiperactivas puede ser muy ruidoso, ya que el equivalente a un espresso de doble potencia estimula este comportamiento. Del mismo modo, un gato que se siente mal puede mostrar signos como dormir mucho.

Si tu gato cambia su comportamiento, siempre es aconsejable una revisión veterinaria. Y aunque el veterinario no puede diagnosticar la sordera (por las razones explicadas anteriormente), puede comprobar si hay pólipos en el oído o una infección de oído que amortigüe la audición.

¿Los gatos pierden la audición cuando envejecen?

La capacidad auditiva de un gato disminuye con la edad, del mismo modo que la nuestra.

La audición depende de una intrincada interacción entre las vibraciones del aire que estimulan el tímpano para mover 3 pequeños huesos (martillo, yunque y estribo), que a su vez hacen vibrar diminutos pelos suspendidos en el líquido dentro del oído interno.

Con la edad, cualquiera de estos elementos puede inflamarse, dañarse o simplemente desgastarse, lo que afecta a la audición. Cuanto más viejo es el gato, más se desgasta la delicada mecánica del oído.

Pero la pérdida de audición en un gato no se produce sólo como resultado del envejecimiento. De nuevo, al igual que las personas, los gatos pueden perder la audición si se les somete a niveles de volumen perjudiciales, como la música alta.

Tipos de pérdida auditiva en los gatos

Hay 2 categorías generales de pérdida auditiva en los gatos:

1. Sordera de conducción

Este tipo de sordera se produce cuando las ondas sonoras no llegan a los nervios de la audición. Piense en esto como un problema con la mecánica física de la audición, el equivalente a tener una pieza agarrotada en el motor de un coche.

La sordera de conducción puede estar causada por la inflamación del oído externo, la presencia de tumores o la rotura de los tímpanos. Algunos medicamentos también favorecen este problema.

2. Sordera nerviosa

Este tipo de sordera surge por una falta de transmisión de los mensajes nerviosos desde el oído hasta el cerebro. La sordera nerviosa puede ser congénita o adquirida a través de drogas tóxicas para los ojos del gato o un crecimiento similar a un tumor (neoplasia).

La sordera en los gatos de edad avanzada está causada por una combinación de daños en los nervios y la fusión de los huesos del oído interno.

La pérdida de audición debida al envejecimiento requiere la prueba de respuesta BAER. Esto requiere un equipo especial disponible sólo en algunas universidades o centros especializados.4

¿Son sordos los gatos blancos?

Algunos gatos tienen fallos genéticos que los dejan sordos. De ellos, los gatos blancos tienen el mayor riesgo de sordera.

Según International Cat Care:5

• La probabilidad de sordera llega al 80% en un gato blanco con 2 ojos azules.
• Pero las probabilidades descienden en el caso de un gato blanco con un solo ojo azul, para el que hay un 30-40% de probabilidades de sordera.
• En el caso de un gato blanco sin ojos azules, las probabilidades de sordera descienden hasta un 10% (que sigue siendo mucho más alto que en los gatos no blancos).

«No hay ningún tratamiento eficaz para la sordera congénita», según el Manual Veterinario Merck, que señala que «muchos gatos con sordera parcial o total se adaptan muy bien a su condición».6

Hipertiroidismo felino y pérdida de audición

He observado que muchos gatos con hipertiroidismo también parecen ser sordos. Sin embargo, esto no es una consecuencia directa del hipertiroidismo, sino más bien la edad del gato, ya que ambas condiciones son comunes en la edad avanzada.

Además, los síntomas del hipertiroidismo incluyen ser vocal y estar inquieto, lo que es difícil de ignorar cuando el gato pierde su control de volumen interno.

Sordera y comportamiento del gato

Los gatos sordos pueden sentirse vulnerables a los depredadores. Esto puede hacer que estén ansiosos o nerviosos, lo que a su vez puede hacer que parezcan más agresivos.

No se trata de que el gato se vuelva desagradable. Se trata más bien de que, al ser cogido por sorpresa, el gato puede arremeter en defensa propia.

Los gatos sordos también pueden dormir más tiempo y más profundamente sin que los ruidos cotidianos les perturben. En realidad, su sueño puede parecer alarmantemente profundo a veces.

¿Son los gatos sordos más cariñosos?

Los gatos profundamente vinculados se vuelven más cariñosos, o incluso necesitados, con su gente. Es como si su confianza les hiciera buscarte para tranquilizarte.

¿Ronronean los gatos sordos?

¡Sí, los gatos sordos definitivamente ronronean! El ronroneo tiene que ver con la vibración, que es una fuente de consuelo – por lo que los gatos ronronean incluso cuando sienten dolor o están asustados.

¿Los gatos sordos maúllan de forma diferente?

Sí. Los gatos sordos pueden ser extremadamente ruidosos.

Además de la pérdida de control de volumen de los gatos, una teoría es que utilizan una forma de vibración y ecolocalización.

Al aullar con fuerza, literalmente rebotan el sonido en la pared y luego lo detectan con sus bigotes: una forma de «radar felino». Eso es útil para el gato, pero no tan bueno para su gente.

Mira este vídeo de un adorable gato sordo, al que es «fácil acercarse sigilosamente», según su humano:

La vida con un gato sordo

Un gato sordo puede llevar una vida feliz y plena.

Ayudarles a adaptarse no cuesta mucho: basta con pensar en las cosas desde la perspectiva del gato y estimular sus otros sentidos.

Un gato sordo valorará su atención y participará en el juego. Entre los juguetes más adecuados para los gatos sordos se encuentra el juguete con forma de ala en una cuerda (varita), que pueden rastrear con sus ojos, o las pelotas con olor a hierba gatera para estimular su nariz.

Y, por último, unas palabras sobre la seguridad:

• Un gato con problemas de audición es más vulnerable a los accidentes o a las lesiones, y debería ser definitivamente una mascota de interior.
• Sin embargo, puede ampliar su mundo interior con un catio o torres para gatos en las que trepar, utilizando comederos tipo puzzle, y dedicando tiempo diario al juego y al aseo.

¡La sordera no debería ser sinónimo de aburrimiento!

Este contenido sobre la salud de las mascotas fue escrito por una veterinaria, la Dra. Pippa Elliott, BVMS, MRCVS. Este artículo fue publicado originalmente en 2012 y se actualiza regularmente. Fue revisado por última vez para comprobar su exactitud y actualizado por la Dra. Elliott el 7 de enero de 2020.

Si tiene preguntas o preocupaciones, llame a su veterinario, que está mejor equipado para garantizar la salud y el bienestar de su mascota. Este artículo es sólo para fines informativos y no sustituye el consejo médico profesional, el diagnóstico o el tratamiento. Ver información adicional.