Los bautistas del sur son el mayor grupo protestante evangélico de Estados Unidos. Descendientes de los bautistas que se asentaron en las colonias americanas en el siglo XVII, los bautistas del sur formaron su propia denominación en 1845, tras una ruptura con sus homólogos del norte por la esclavitud.
La Convención de Bautistas del Sur, como se conoce formalmente la denominación, ha estado en las noticias recientemente en medio de preguntas sobre su pasado pro-esclavista y las acusaciones de abuso sexual. El año pasado, uno de los seminarios clave de la denominación despidió a su presidente por un supuesto encubrimiento de violaciones.
Antes de la reunión anual de la convención, que este año se celebrará los días 11 y 12 de junio en Birmingham (Alabama), he aquí siete datos sobre los bautistas del sur:
1La Convención Bautista del Sur es la mayor confesión protestante de Estados Unidos, con un 5,3% de la población adulta del país, según el Estudio del Panorama Religioso 2014 del Centro de Investigación Pew. El segundo grupo protestante más grande de Estados Unidos, la Iglesia Metodista Unida, representa el 3,6% de los adultos estadounidenses. Los bautistas del sur representan alrededor de una quinta parte de todos los protestantes evangélicos de Estados Unidos (21%).
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El número total de bautistas del sur en Estados Unidos -y su proporción en la población- está disminuyendo. Cuando se realizó el primer Estudio del Paisaje Religioso en 2007, los bautistas del sur representaban el 6,7% de la población adulta de Estados Unidos (en comparación con el 5,3% en 2014). Y según el recuento oficial de miembros de la CBS, había 14,8 millones de miembros de todas las edades en 2018, un 1% menos que hace un año, lo que forma parte de un patrón de declive más largo.
3La Convención Bautista del Sur no es una iglesia centralizada como la Iglesia católica romana, sino una comunidad de congregaciones. En conjunto, estas congregaciones enseñan que la Biblia no contiene errores y que la aceptación personal de Jesucristo es el único camino de salvación. Los bautistas del sur también practican el bautismo por inmersión en agua. En 2018, había 47.456 iglesias bautistas del sur repartidas en 41 convenciones estatales, según la denominación. Pero los bautistas del sur siguen muy concentrados en el sur: Las cifras de la CBS muestran que el 81% de sus miembros viven en la región, incluyendo alrededor de 2,7 millones en Texas y más de un millón cada uno en Georgia y Carolina del Norte.
4La gran mayoría de los bautistas del sur son blancos (85%), con pocos miembros negros (6%) y aún menos latinos (3%), según el Estudio del Paisaje Religioso de 2014. Aunque la denominación es más diversa desde el punto de vista racial y étnico que las mayores iglesias metodistas o luteranas (ambas tienen más del 90% de blancos), es menos diversa que el resto de la tradición protestante evangélica (73% de blancos, 6% de negros, 13% de latinos) y que los protestantes estadounidenses en general (69% de blancos, 18% de negros, 8% de latinos).
5Los bautistas del sur tienden a expresar mayores niveles de compromiso religioso que los estadounidenses en general, aunque en general están en línea con otros evangélicos. Ocho de cada diez bautistas del sur afirman que la religión es «muy importante» en sus vidas y que rezan al menos a diario (81% en ambos casos), en comparación con las pequeñas mayorías de los estadounidenses en general que afirman lo mismo (53% y 55%, respectivamente). El porcentaje de bautistas del sur que afirman que la Biblia es la palabra literal de Dios (61%) supera el porcentaje que mantiene esta creencia entre todos los adultos de EE.UU. (31%) y entre otros protestantes evangélicos (53%).
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Los bautistas del sur son más conservadores que el público general de EE.UU. en algunas cuestiones sociales, y a veces incluso más que otros evangélicos. Una clara mayoría de bautistas del sur dice que el aborto debería ser ilegal en todos o en la mayoría de los casos (66%) y que la homosexualidad debería ser desalentada por la sociedad (63%), según el Estudio del Paisaje Religioso de 2014. Mayorías más pequeñas de otros evangélicos adoptan estas posiciones (63% y 53%, respectivamente), en comparación con las minorías de la población general (43% y 31%, respectivamente). Al igual que el público estadounidense en general, las opiniones de los bautistas del sur sobre la homosexualidad se han movido en una dirección más liberal. En 2014, el 63% dijo que la homosexualidad debería ser desalentada por la sociedad, frente al 68% de 2007.
7Los bautistas del sur tienden a favorecer al Partido Republicano. En 2014, aproximadamente dos tercios de los bautistas del sur se identificaron como republicanos o independientes de tendencia republicana (64%), una proporción más alta que entre otros evangélicos (54%). Estas cifras son anteriores a la candidatura y elección del presidente Donald Trump. El vicepresidente Mike Pence pronunció el discurso principal en la reunión anual de la Convención Bautista del Sur del año pasado, provocando vítores y también críticas.
