5 razones importantes para programar una inspección de la chimenea lo antes posible

Retirarse frente a un fuego crepitante es uno de los pasatiempos más sencillos y satisfactorios cuando hace frío. Pero no hay nada agradable en los incendios, los humos y los daños causados por el agua que pueden producirse si se descuida el mantenimiento adecuado de la chimenea. La inspección de la chimenea y del hogar o de la estufa de leña por parte de un técnico capacitado, llamado deshollinador, certificado por el Instituto de Seguridad de Chimeneas de Estados Unidos (CSIA), puede ayudar a evitar problemas graves y a mantener el sistema de ventilación en funcionamiento. Para ello, existen tres tipos de inspecciones de chimeneas que puede realizar:

• El nivel 1 (de 75 a 250 dólares) incluye una revisión de las partes fácilmente accesibles de la chimenea o estufa de leña y de la chimenea. Elija esta opción si piensa utilizar su chimenea/estufa de leña como lo ha hecho en el pasado y si, en el año transcurrido desde su última inspección de la chimenea, no ha habido cambios en el tipo de combustible o en la forma/material del conducto de humos (es decir, el espacio interior de la chimenea), y no ha habido daños en la estructura de la chimenea.
• El nivel 2 (de 100 a 500 dólares) incluye la exploración por vídeo de las superficies internas de la chimenea. Esta es la opción adecuada si ha realizado algún cambio en la chimenea o en el hogar desde la última inspección, como un cambio en el tipo de combustible o en la forma o el material del conducto de humos (es decir, el espacio interior de la chimenea); si ha habido una avería que posiblemente haya dañado la chimenea (por ejemplo, un incendio o un terremoto); o si está planeando vender su casa pronto.
• El nivel 3 (de 1.000 a 5.000 dólares) incluye la inspección del nivel 1 y del nivel 2, además de un desmontaje parcial de la chimenea para inspeccionar daños más graves. Los técnicos realizarán esta inspección si la inspección de Nivel 1 o Nivel 2 descubrió serios riesgos de seguridad o la posibilidad de problemas ocultos en la chimenea.

Independientemente del tipo de inspección que programe, los expertos recomiendan realizar una anualmente por las cinco razones clave que se exponen a continuación.

La acumulación de creosota puede provocar incendios si no se detecta primero con una inspección de la chimenea.

Como dice el CSIA, «las chimeneas limpias no se incendian». Por el contrario, una chimenea llena de acumulaciones es un desastre a punto de ocurrir. Cuando se utiliza la chimenea o la estufa de leña, los subproductos como el humo, el vapor y la madera no quemada se desplazan desde la chimenea caliente o la estufa de leña hacia la chimenea más fría, donde se condensan para formar una capa de color marrón oscuro a negro llamada creosota. Como la creosota es muy inflamable, si la temperatura en el conducto de humos es lo suficientemente alta y la capa de creosota en las paredes de la chimenea es lo suficientemente gruesa, la creosota puede incendiarse. Ese fuego puede dañar la chimenea, la mampostería circundante y la estructura subyacente de la casa, o entrar en el interior de la vivienda.

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Si al rascar una uña contra las paredes de su chimenea descubre una acumulación oscura, probablemente sea el momento de inspeccionar la chimenea. Como parte de una inspección de la chimenea, un profesional de CSIA identificará si hay una acumulación excesiva de creosota que justifique su eliminación y, si es necesario, eliminará tanto la creosota como el hollín para minimizar el riesgo de incendio. El técnico también puede reparar o reemplazar los componentes que promueven el aumento de la acumulación de creosota, como un amortiguador deformado o podrido (una placa de metal en el conducto de humos que regula el tiro), que puede dificultar el cierre completo del amortiguador y, por tanto, impedir una ventilación adecuada, lo que conduce a más creosota.

Las obstrucciones invitan a los vapores nocivos al interior.

Las tormentas diarias pueden depositar ramitas, hojas y otros residuos en la chimenea. Asimismo, bichos como los pájaros, las ardillas y los mapaches pueden construir nidos en las chimeneas. Cualquiera de estas obstrucciones puede bloquear el conducto de humos e impedir la salida normal de los subproductos del fuego de la chimenea o la estufa de leña al exterior. El humo y los vapores acumulados en la chimenea pueden entonces entrar en la casa, exponiéndole potencialmente al gas monóxido de carbono, que es invisible, inodoro y letal. Las obstrucciones también pueden actuar como ascuas, pudiendo provocar un incendio si entran en contacto con brasas sueltas.

Si coloca una linterna en el conducto de la chimenea y observa nidos o desechos, o ha estado escuchando sonidos de animales por la chimenea y sospecha que hay un nido, haga que un deshollinador certificado por el CSIA inspeccione su chimenea en busca de obstrucciones y, si es necesario, las retire. Algunos técnicos también pueden instalar un casquillo de chimenea, una cubierta que se instala alrededor de la abertura exterior del conducto de humos para mantener alejados los residuos y los animales.

Las piezas que no se pueden ver a simple vista pueden estar dañadas.

La reparación o sustitución oportuna de los componentes dañados de la chimenea puede minimizar el riesgo de incendios, la exposición al monóxido de carbono y los daños causados por el agua. Desgraciadamente, muchas partes vitales de la chimenea están ocultas o son demasiado altas para que los propietarios puedan inspeccionarlas. Un deshollinador tiene las herramientas y la formación para evaluar los daños de los siguientes componentes críticos de la chimenea:

• Corona: La corona es un saliente de hormigón, piedra o metal inclinado hacia abajo en la parte superior de la chimenea que desvía el agua del exterior de la chimenea para evitar la erosión. Si se agrieta, normalmente como resultado de la exposición a la intemperie o el uso de materiales de construcción débiles, el agua de lluvia puede correr por los lados de la chimenea y erosionarla, comprometiendo su integridad estructural con el tiempo. El agua de lluvia también puede deslizarse por el interior del conducto de humos y degradar el revestimiento del mismo (véase más adelante). Un inspector puede reparar o sustituir una corona agrietada para evitar que el agua dañe la chimenea y el conducto de humos.
• Revestimiento del conducto de humos: El revestimiento del conducto de humos -un conducto de arcilla, cerámica o metal situado entre el conducto de humos y las paredes de la chimenea- protege las paredes de la chimenea del calor y la corrosión cuando los subproductos del fuego se dirigen al exterior a través del conducto de humos. También evita que el humo y los vapores nocivos, como el monóxido de carbono, se desplacen a través de posibles grietas en la mampostería de la chimenea y entren en su casa. Cuando se forman grietas en el conducto de humos debido al calor excesivo, los daños causados por el agua o el desgaste, el calor elevado o las brasas pueden dañar las paredes de la chimenea o tocar los materiales combustibles circundantes de la casa y provocar un incendio en la chimenea. El humo y los vapores también pueden viajar a través de las grietas de la mampostería y entrar en la casa, exponiéndole potencialmente al monóxido de carbono. Un inspector puede detectar rápidamente las grietas en el revestimiento de la chimenea y repararlas.
• Mampostería: Si tiene una chimenea de mampostería (por ejemplo, de ladrillo), el material poroso puede expandirse o contraerse fácilmente con el calor o el frío, y eventualmente formar pequeñas grietas. Estas grietas pueden crecer y poner en peligro la estructura de la chimenea o dejar que el humo y el vapor del conducto de humos se cuelen en el interior, especialmente si se unen a grietas en el revestimiento del conducto de humos. Un profesional puede inspeccionar la integridad del ladrillo y el mortero de las chimeneas y recomendar las reparaciones de albañilería necesarias.

La historia de la chimenea puede volver a perseguirle.

En general, antes de vender una casa o de transferirla a un nuevo propietario, debe realizarse una inspección de chimenea de nivel 2. Pero si ha comprado una casa recientemente y no sabe cuándo -si es que alguna vez lo fue- se inspeccionó la chimenea por última vez, podría estar llena de creosota, de desechos o tener daños ocultos. En lugar de arriesgarse a que se produzca un incendio en la chimenea o a que se liberen vapores nocivos, haga una inspección antes de utilizar por primera vez la chimenea o la estufa de leña. Un inspector puede identificar las vulnerabilidades existentes en la chimenea y abordarlas antes de que le hagan daño a usted y a su hogar.

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De lo contrario, su seguro de hogar podría no cubrir los daños futuros.

Muchas pólizas de hogar exigen inspecciones periódicas de la chimenea como condición para indemnizarle por los daños causados a la misma por el uso de una chimenea o estufa de leña. Esto significa que saltarse las inspecciones podría obligarle a pagar la factura en caso de futuros daños en su chimenea. Si, al leer su póliza de propietario de vivienda, determina que las inspecciones de la chimenea son necesarias para cubrir los daños de la misma, convierta en una prioridad la inspección de su chimenea en los intervalos recomendados para evitar un vacío en la cobertura del seguro.