4.4B: Membrana externa de los gramnegativos

La pared celular de los gramnegativos está compuesta por una membrana externa, una capa de peptidoglicano y un periplasma.

En las Bacterias Gram negativas la pared celular está compuesta por una sola capa de peptidoglicano rodeada por una estructura membranosa llamada membrana externa. Las bacterias gramnegativas no retienen el violeta de cristal pero son capaces de retener una contratinción, comúnmente safranina, que se añade después del violeta de cristal. La safranina es la responsable del color rojo o rosa que se observa en las bacterias gramnegativas. La pared celular de las Gram negativas es más fina (10 nanómetros de grosor) y menos compacta que la de las bacterias Gram positivas, pero sigue siendo fuerte, resistente y elástica para darles forma y protegerlas contra las condiciones ambientales extremas. La membrana externa de las bacterias Gram negativas contiene invariablemente un componente único, el lipopolisacárido (LPS), además de proteínas y fosfolípidos. La molécula de LPS es tóxica y se clasifica como una endotoxina que provoca una fuerte respuesta inmunitaria cuando las bacterias infectan a los animales.

En las bacterias Gram negativas, la membrana externa suele considerarse como parte de la hoja exterior de la estructura de la membrana y es relativamente permeable. Contiene estructuras que ayudan a las bacterias a adherirse a las células animales y a causar enfermedades. La capa de peptidoglicano está anclada de forma no covalente a las moléculas de lipoproteínas llamadas lipoproteínas de Braun a través de su cabeza hidrofóbica. Entre la membrana externa y la membrana plasmática, se encuentra una matriz concentrada en forma de gel (el periplasma) en el espacio periplásmico. De hecho, es un compartimento integral de la pared celular gramnegativa y contiene proteínas de unión para aminoácidos, azúcares, vitaminas, hierro y enzimas esenciales para la nutrición bacteriana. El espacio periplásmico puede actuar como reservorio de factores de virulencia y de un flujo dinámico de macromoléculas que representan el estado metabólico de la célula y su respuesta a los factores ambientales. Juntos, la membrana plasmática y la pared celular (membrana externa, capa de peptidoglicano y periplasma) constituyen la envoltura de los gramnegativos.