Muerte de Arthur McDuffieEditar
En las primeras horas de la mañana del 17 de diciembre de 1979, un grupo de seis policías blancos paró a McDuffie, de treinta y tres años, que conducía una motocicleta Kawasaki Z1 de 1973 de color negro y naranja. McDuffie había acumulado multas de tráfico y conducía con la licencia suspendida. Según el informe inicial de la policía, había conducido a la policía en una persecución de alta velocidad de ocho minutos a través de calles residenciales a velocidades de más de 80 millas por hora (130 km/h).
En ese informe inicial, cuatro de los agentes que participaron en la persecución afirmaron que McDuffie se había saltado un semáforo en rojo o una señal de stop y que posteriormente había conducido a la policía en una persecución de ocho minutos. El sargento Herbert Evans (que no estaba en el lugar de los hechos) añadió que McDuffie perdió el control de su motocicleta al hacer un giro a la izquierda y, según el agente Charles Veverka, McDuffie se golpeó posteriormente la cabeza contra el suelo, tras lo cual intentó huir a pie. Los agentes le atraparon y se produjo una refriega en la que McDuffie supuestamente dio una patada al sargento Ira Diggs, quien escribió que «se observó que el sujeto estaba peleando violentamente». La policía pasó un coche patrulla por encima de la moto para que el incidente pareciera un accidente.
McDuffie fue trasladado a un hospital cercano donde murió cuatro días después a causa de sus heridas. La ex esposa de McDuffie, que planeaba volver a casarse con él el 7 de febrero de 1980, estaba de servicio como auxiliar de enfermería cuando fue trasladado al Jackson Memorial Hospital. El informe del forense concluyó que había sufrido múltiples fracturas de cráneo, una de ellas de 10 pulgadas (250 mm).
El médico forense, el Dr. Ronald Wright, dijo que las lesiones de McDuffie no eran compatibles con un accidente de moto, y que si McDuffie se había caído de la moto, como afirmaba la policía, no tenía sentido que sus indicadores estuvieran rotos. Wright dijo que parecía que lo habían matado a golpes:194
Investigación de FrankEdit
«Durante este tiempo, los acusados utilizaron sus linternas y porras para golpear repetidamente la motocicleta en la que McDuffie había estado conduciendo y que, en el momento en que fue detenido inicialmente, no estaba dañada.
«Siguiendo las instrucciones del sargento Herb Evans, los acusados informaron posteriormente de que las lesiones sufridas por McDuffie y los daños sufridos por su motocicleta eran el resultado de un accidente de moto. No hubo ningún accidente»
– Capitán Marshall Frank, Departamento de Seguridad Pública del Condado de Dade, declaración jurada, citada en The New York Times (1979)
El oficial Veverka hizo una declaración jurada el 26 de diciembre de que había mentido en el informe inicial. Según la declaración de Veverka, después de que McDuffie se detuviera, Veverka lo bajó de su motocicleta, y McDuffie respondió dando un golpe a Veverka. Poco después llegaron más agentes y, según Veverka, «entre seis y ocho» de ellos comenzaron a golpear a McDuffie con porras y pesadas linternas Kel-Lite. Veverka dijo que intentó sacar a McDuffie de la refriega, pero no pudo. El capitán Marshall Frank investigó el encubrimiento e hizo una declaración jurada que condujo a la presentación de cargos penales contra cuatro agentes.
El agente William Hanlon declaró posteriormente que había estrangulado a McDuffie hasta dejarlo en el suelo con su porra antes de conseguir esposarlo. Hanlon testificó que después de que McDuffie fuera inmovilizado, el oficial Alex Marrero golpeó a McDuffie en la cabeza con la Kel-Lite de Marrero «al menos tres veces». Fueron golpes muy fuertes y muy potentes. Toda su cara estaba cubierta de sangre». Hanlon añadió que fue el agente que había pasado por encima de la motocicleta de McDuffie; Hanlon también agujereó el pavimento con una barra de hierro para simular marcas de derrape y tiró el reloj de McDuffie a la cuneta. Un coche patrulla había sido utilizado para atropellar deliberadamente la motocicleta para romper sus indicadores y hacer parecer que McDuffie se estrelló.
El oficial Mark Meier testificó que la persecución a alta velocidad había disminuido a 25 millas por hora cuando McDuffie gritó «me rindo» y se detuvo. Meier dijo que entre tres y ocho agentes rodearon entonces a McDuffie, le quitaron el casco y procedieron a golpearle con porras. Dijo que el agente le golpeó al menos dos veces.
Al final de la lucha, los agentes, en palabras del médico forense Dr. Ronald Wright, habían roto el cráneo de McDuffie «como un huevo» utilizando «objetos contundentes largos y pesados. Fue una pelea cuerpo a cuerpo».
TrialEdit
El director en funciones del Departamento de Seguridad Pública del Condado de Dade, Bobby Jones, suspendió a tres agentes el 27 de diciembre. Diggs, Hanlon, Marrero y Watts fueron acusados de homicidio y manipulación de pruebas físicas el 28 de diciembre; Evans fue acusado de ser cómplice después del hecho, y otros cuatro oficiales fueron suspendidos con sueldo. Marrero fue acusado de asesinato en segundo grado el 1 de febrero de 1980. Jones dijo que, desde 1973, los cuatro acusados de homicidio habían sido citados en 47 quejas de ciudadanos y 13 investigaciones de asuntos internos. Más tarde, Ubaldo Del Toro fue acusado de ser cómplice del crimen, así como de fabricar pruebas; ni Evans ni Del Toro participaron en la detención. Otro agente fue acusado de manipulación de pruebas.:194 Los ocho agentes implicados fueron despedidos del cuerpo y cinco de ellos serían juzgados en marzo de 1980 por diversos cargos:
- Ira Diggs (homicidio, agresión agravada, manipulación de pruebas, ser cómplice después del hecho)
- Herbert Evans (manipulación de pruebas y ser cómplice después del hecho)
- William Hanlon (inmunizado por su testimonio)
- Alex Marrero (asesinato en segundoasesinato en segundo grado y agresión agravada)
- Mark Meier (inmunizado por su testimonio)
- Ubaldo Del Toro (manipulación de pruebas y cómplice después del hecho)
- Charles Ververka (inmunizado por su testimonio)
- Michael Watts (homicidio y agresión agravada)
Debido a la atmósfera volátil en Miami, que la jueza Lenore Carrero Nesbitt había calificado de «bomba de relojería», el juicio se trasladó a Tampa. La selección del jurado comenzó el 31 de marzo de 1980. La fiscal principal del caso fue Janet Reno, que posteriormente fue fiscal general de Estados Unidos durante la presidencia de Clinton.
La defensa dijo que la policía fue atacada violentamente por McDuffie, un ex marine al que calificaron de experto en karate, y que sólo se utilizó la «fuerza necesaria» para someterlo. El ayudante del fiscal general no estuvo de acuerdo: «Alguien le rompió los sesos a este hombre». La defensa también atacó la credibilidad de los tres testigos (Veverka, Meier y Hanlon) que habían sido inmunizados a cambio de su testimonio. En sus instrucciones al jurado, la juez Nesbitt dijo que «un testigo que se da cuenta de que debe procurar su propia libertad incriminando a otros tiene un motivo para falsificar». Los tres hombres que prestaron declaración jurada fueron Veverka, Hanlon y Meier:196 Hanlon fue el único acusado que subió al estrado. Después de su testimonio, a Marerro se le imputó un nuevo cargo de asesinato en segundo grado. Hanlon fue acusado de delitos graves, mientras que Veverka fue acusado de una violación de los derechos civiles, pero fue absuelto.
El 25 de abril, el agente Mark Meier obtuvo la inmunidad.
El 8 de mayo, Del Toro fue absuelto por un veredicto dirigido después de que la acusación descansara. El juez Nesbitt dijo que el Estado no había podido probar su caso. Nueve días más tarde, el jurado, compuesto por seis hombres de raza blanca, absolvió a los demás agentes de todos los cargos de la acusación tras menos de tres horas de deliberación debido a la inconsistencia de los testimonios de los testigos. Uno de los miembros del jurado calificó la muerte de McDuffie de «tragedia», pero consideró que «el Departamento de Seguridad Pública del condado de Dade y la fiscalía del estado tenían tanta prisa por apaciguar a todo el mundo que lo echaron a perder…»
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