Una ciudad en plan cuadriculado, Limerick es el tercer centro urbano de Irlanda y la tercera economía más fuerte después de Dublín y Cork.
Este bullicioso puerto en el estuario del Shannon impulsó una oleada de construcción en la época georgiana, cuando nació el elegante barrio de Newtown Pery.
Antes, en 1691, Limerick fue el lugar donde concluyó la Guerra Guillermina, que marcó el inicio de tiempos difíciles para los católicos de Irlanda.
La piedra en la que se firmó el Tratado de Limerick se encuentra justo al otro lado del río desde el poderoso Castillo del Rey Juan, que data del siglo XIII y que recientemente se ha convertido en una atracción turística de primer orden.
Limerick fue también el lugar donde el escritor Frank McCourt creció en la pobreza, mientras que el Museo Hunt cuenta con un emocionante revoltijo de curiosidades, desde un cuadro de Gauguin hasta arte religioso medieval.
Exploremos las mejores cosas que hacer en Limerick:
Castillo del Rey Juan
Fuente:A principios de esta década, el legendario castillo de Limerick, situado a orillas del río Shannon, recibió una actualización de varios millones de euros.
Se añadió un nuevo centro de visitantes, junto con exposiciones interactivas, pantallas táctiles y pantallas CGI.
Estos cuentan la historia de uno de los castillos normandos más completos de Europa, ordenado por el rey Juan de Inglaterra en 1210. Los niños pueden abrir cajones para aprender más sobre el castillo e interactuar con proyecciones, mientras que el centro de visitantes profundiza en la complicada arqueología del lugar.
Hay casas excavadas anteriores a la época normanda, minas de asedio y un paseo de almenas junto al Shannon.
En las vacaciones de verano, el patio cuenta con personajes como un cantero, un herrero o un soldado que rememoran viejos tiempos.
También se añadió en 2013 una acogedora cafetería con vistas al patio y al río.
Catedral de Santa María
Fuente:Fundada en 1168, la catedral de Santa María es el monumento más antiguo de la ciudad que sigue formando parte de la vida cotidiana.
Se cree que la iglesia se construyó en el emplazamiento de un «Thing» vikingo, o lugar de reunión, e incorporó elementos de un palacio vikingo alrededor de la Gran Puerta Oeste.
La torre de 37 metros data del año 1200 y cuenta con ocho campanas fundidas en la fundición de Whitechapel, en Londres.
En la capilla de la Virgen María se encuentra el altar, de cuatro metros de altura, tallado en un solo bloque de piedra caliza.
Se retiró de la iglesia hacia 1651, cuando Cromwell convirtió este espacio en establos, y no sería sustituido hasta la década de 1960.
Mientras tanto, la capilla de Glentworth tiene balas de cañón disparadas durante el asedio de Limerick en 1691.
Museo de la Caza
Fuente: Ingeniero Químico / wikipediaLa Casa de la Aduana georgiana en Newtown Pery contiene una fascinante colección de artefactos históricos y arte donados por el anticuario John Hunt.
Como los mejores museos, el Hunt es un gran batiburrillo, con más de 2.500 objetos, tan diversos como un amuleto del Antiguo Egipto, cuadros de Renoir, Gauguin y Picasso, un caballo de bronce atribuido a Leonardo da Vinci (pero recientemente desmentido) y toneladas de objetos religiosos.
Una de las piezas destacadas es la Cruz de Antrim, hecha de bronce y esmalte y producida en el año 800.
También son imperdibles los vestidos de la diseñadora de alta costura Sybil Connolly, y dos pinturas de Jack Butler Yeats.
Museo Frank McCourt
Fuente: Gabriela Avram / flickrEl escritor Frank McCourt ganó el Premio Pulitzer en 1996 por Las cenizas de Ángela, unas memorias humorísticas pero también sombrías sobre su infancia en Limerick en los años 30 y 40.
Albergado en la escuela Leamy, a la que asistió McCourt, el Museo Frank McCourt recuerda las penurias de la vida cotidiana en la ciudad en esa época.
Se puede visitar un aula de los años 30 y ver el interior de la casa de McCourt, basado en investigaciones históricas y en los propios recuerdos de McCourt.
En las vitrinas hay fotos y otros recuerdos donados por antiguos alumnos, mientras que los murales muestran los famosos «Lanes» de Limerick, a McCourt yendo en bicicleta al trabajo y a su madre, Angela, que lo crió sin ayuda.
Después de que el autor falleciera en 2009, algunas de sus cenizas fueron entregadas al museo y están en una caja sobre la antigua aula de McCourt.
Mercado de la Leche
Fuente: limerickUno de los mejores mercados de agricultores de Irlanda, el Mercado de la Leche es un sueño para las personas que se preocupan por el origen de sus alimentos.
El complejo fue reformado en los años 90, y se encuentra bajo un gran toldo o «carpa» que se ha convertido en un escenario para la música en vivo.
El gran día del mercado es el sábado, cuando se pueden comprar productos y manjares a quienes los crían, pescan, cultivan o elaboran.
Puede tratarse de quesos artesanos, cortes de carne de primera calidad, pescado fresco, frutas y verduras ecológicas, chutneys, pan recién salido del horno o conservas caseras.
Hay más de 50 puestos y 21 tiendas permanentes, la mayoría de las cuales también comercian los viernes y domingos.
Newtown Pery
Fuente: FreeBird en la Wikipedia polaca / WikimediaEl nombre de uno de los tres pueblos distintos del centro de Limerick, Newtown Pery es el distrito comercial justo al norte del centro de la ciudad.
El barrio fue trazado cuando Limerick era un puerto en auge entre los años 1750 y 1830.
Newtown Pery es una zona poco común en Irlanda, ya que está trazada en un plano cuadriculado, y además cuenta con una de las arquitecturas georgianas más llamativas del país fuera de Dublín.
La zona ha sufrido un poco desde finales del siglo XX, ya que el comercio se trasladó a los centros comerciales de las afueras.
Pero eso no quita el esplendor de las propiedades con fachada plana de 200 años de antigüedad alrededor de Rutland Street y el Crescent.
Thomond Park
Fuente: shutterupeire / .comCualquiera que sepa algo de rugby conocerá bien al Munster (El Ejército Rojo), uno de los mejores equipos del hemisferio norte.
El Munster ha ganado dos veces la Copa de Campeones de Europa de Rugby y tres veces el Pro14, quedando subcampeón en 2017 frente a los Scarlets de Gales.
Si puedes hacerte con las entradas, disfrutarás de un partido de gran calidad: En 2018 11 de los seleccionados de la selección irlandesa para el Seis Naciones eran jugadores del Munster.
El Munster fue también el equipo del gran Ronan O’Gara, el cuarto máximo anotador de puntos en la historia del rugby de prueba.
El estadio, famoso por su ambiente, fue remodelado en 2008 y tiene una capacidad de 26.350.
People’s Park
Fuente:En Newtown Pery, el People’s Park fue imaginado en las primeras décadas del siglo XIX como un grandioso lugar georgiano en la línea de Mountjoy Square en Dublín.
Pero el desarrollo se vio frenado por la Gran Hambruna, y sólo se completó una terraza de mansiones con fachada plana.
El parque se inauguró en 1877 y es la principal parcela de vegetación en el centro de la ciudad.
Además del quiosco de música, los dos miradores y la delicada fuente de agua potable (una de las dos que quedan en Irlanda), lo que hace que el parque sea especial son sus árboles de tamaño real plantados en el siglo XIX.
Entre los senderos deambulantes hay olmos, espinos, hayas, fresnos, abedules, plátanos, álamos y los cerezos y cangrejos que florecen en primavera.
Catedral de San Juan
Fuente: JohnArmagh / wikipediaLa catedral católica de Limerick fue concebida por el arquitecto inglés Philip Charles Hardwick y terminada en 1861. La torre de 94 metros, que forma parte de la silueta de la ciudad, data de 1882 y se construyó con piedra caliza extraída no muy lejos, en Rosbrien.
Más de 130 años después, sigue siendo la estructura más alta de Limerick.
En el interior, busque la «cathedra», o silla del obispo, que junto con la sillería del coro se talló en Múnich en 1894. El altar, por su parte, se hizo con mármol de Limerick y tiene esculturas de alabastro que representan el Sacrificio de Isaac.
Museo de la Ciudad de Limerick
Fuente: Limerickmuseum / wikipediaDe entrada gratuita, el Museo de la Ciudad de Limerick es un divertido gabinete de curiosidades, con cosas interesantes de muchos campos diferentes.
Puedes inspeccionar hallazgos arqueológicos de la Edad de Piedra y de la Edad de Hierro, o la vaina que poseía el revolucionario Lord Edward FitzGerald y que utilizó al resistirse al arresto cuando fue asesinado en 1798. La colección del museo cuenta con 60.000 objetos, entre los que se incluyen armas de trabuco de los siglos XVII y XVIII, plata de Limerick de 200 años de antigüedad, prendas como un traje de caballero de 1706 y un trozo del meteorito Adare de 1813, el mayor que jamás haya impactado en las Islas Británicas (tal y como eran en aquella época).
Galería de Arte de la Ciudad de Limerick
Fuente: facebookEn una solemne sala de estilo revival románico de 1906, la Galería de Arte de la Ciudad de Limerick cuenta con arte irlandés en todos los soportes, desde el siglo XVIII hasta el XXI.
La exposición permanente se nutre de una colección con obras de nombres eminentes como Grace Henry, Jack Butler Yeats, Paul Henry y Seán Keating.
La galería también alberga la Colección Nacional de Dibujo Contemporáneo y la Colección Internacional de Carteles Michael O’Connor.
Consulta el calendario de eventos cuando estés en la ciudad, ya que hay charlas y talleres, además de varias exposiciones simultáneas de arte irlandés contemporáneo.
Por ejemplo, a principios de 2018 hubo una atractiva muestra de la artista textil Bernadette Cotter.
La Piedra del Tratado
Fuente: William Murphy / flickrLa Guerra Guillermina llegó a su fin en esta ciudad en 1691 con el segundo Sitio de Limerick.
Las fuerzas jacobitas católicas irlandesas y francesas fueron finalmente derrotadas por las guillerminas protestantes, procedentes del Ulster, Inglaterra, Escocia, Holanda y Dinamarca.
El Tratado de Limerick se firmó el 3 de octubre de 1691, y fue un punto de inflexión en la historia de Irlanda, conduciendo a la «Huida de los Gansos Salvajes», cuando 24.000 católicos abandonaron el país hacia Francia.
El Tratado de Limerick no tardó en romperse, y la población católica de Irlanda sufriría más tarde bajo las opresivas Leyes Penales durante más de un siglo.
Esta piedra en el extremo de Clare del puente de Thomond tiene un pedestal con un trozo de piedra que se cree que se utilizó para escribir el tratado.
Lough Gur
Fuente:La prehistoria irlandesa es siempre apasionante, así que no hay que perderse este yacimiento arqueológico a 20 kilómetros al sur de Limerick.
En un paisaje de colinas, Lough Gur es un lago en forma de herradura con todo tipo de restos megalíticos en sus orillas.
Esta bolsa de tierra ha sido ocupada por el ser humano desde hace más de 5.000 años, y cuenta con fuertes en forma de anillo en los terrenos más altos, restos de casas de la Edad de Piedra, el círculo de piedras de Grange y tres crannogs (islas artificiales neolíticas). El centro de visitantes resume la historia del lago y sus orillas, y le proporcionará una audioguía para el recorrido al aire libre, señalando las huellas circulares de las casas de la Edad de Piedra y poniéndole al corriente de otros detalles históricos y cuentos populares.
Montañas de Ballyhoura
Fuente: Ballyhoura Failte / flickrEn una línea de este a oeste a lo largo de 10 kilómetros, las Montañas de Ballyhoura son una hilera de picos a caballo entre los condados de Cork y Limerick.
Las laderas más soleadas del sur están bajo un manto de profundos bosques de coníferas, mientras que en el norte hay brezales neblinosos y turberas cubiertas.
El pico más alto es el Seefin, en el lado noroeste, con 528 metros, acompañado de otras cinco montañas, todas ellas de más de 350 metros.
Lo que atrae a muchos excursionistas a la cordillera es el parque de bicicletas de montaña de Ballyhoura, el mayor conjunto de senderos de Irlanda, que suman 98 kilómetros.
Pueden ser el bucle de Greenwood para los recién llegados, o el épico bucle de Castlepook de 50 kilómetros para los ciclistas serios.
Parque Forestal de Curraghchase
Fuente: limerickDirígete al suroeste de Limerick por la N69 y, tras un breve trayecto en coche, llegarás a una antigua e idílica finca noble, que ahora es un parque público de 313 hectáreas.
En una suave cresta junto a un lago artificial se encuentra el casco de Curraghchase House, que se remonta a mediados del siglo XVII y fue destruido por un incendio en 1941. El apreciado poeta y crítico Aubrey Thomas de Vere nació aquí, mientras que su íntimo amigo Alfred, Lord Tennyson la visitaba a menudo y escribió su obra Lady Clara de Vere en homenaje.
La finca cuenta con amplios céspedes y un bosque mixto con imponentes coníferas que se remontan a siglos atrás.
También hay más interés histórico en un mojón y una piedra en pie, y los movimientos de tierra de antiguos fuertes.