A lo largo de casi 30 años y unos 100 papeles en el cine y la televisión, Paul Giamatti se ha abierto camino desde papeles que no se ven, como el de «Heckler #2», hasta convertirse en un actor principal nominado al Oscar. Mientras sigue construyendo un variado currículum de papeles en el cine con proyectos como American Splendor, Sideways, Cinderella Man, 12 Years a Slave y Straight Outta Compton, también está llevando su singular marca de ingenio y talento a la pequeña pantalla en Billions de Showtime. Para celebrar el 50º cumpleaños del venerable actor, he aquí 15 cosas que quizá no sepas sobre Paul Giamatti.
1. CRECIÓ QUERIENENDO SER PROFESOR.
Creciendo en una familia rodeada de académicos, Paul Giamatti consideró seguir la trayectoria de su padre y convertirse en profesor. En 1978, a la edad de 40 años, el padre de Giamatti -Bart- fue nombrado presidente de la Universidad de Yale (la persona más joven en ocupar el cargo). «Nunca fui el payaso de la clase, ni monté espectáculos en casa», dijo Giamatti a The Scotsman sobre su tortuoso camino hasta convertirse en actor. «Nunca pensé en la actuación como algo que pudiera hacer con mi vida. Cuando era un niño, solía ir por ahí envuelto en papel higiénico para poder ser la momia. Pero eso no era una señal de que soñara con ser actor. Sólo era un niño raro».
2. TENÍA UNA EXTRAÑA OBSESIÓN CON LOS ÁRBITROS DE BÉISBOL.
De pequeño, Giamatti estaba extrañamente fascinado con los árbitros de béisbol. «No creo que tuviera nada que ver con su autoridad», dijo a The Believer. «Era más bien una fascinación por el aspecto de los árbitros de home-plate. Llevan esos protectores de pecho de la vieja escuela y la máscara y siempre van vestidos de negro… Hay algo extrañamente siniestro en esos gatos. Y, por supuesto, siempre me han atraído los actores secundarios del drama. Si consideramos un partido de béisbol como una especie de narración, los árbitros son los actores secundarios. Son los actores de los personajes. En casi cualquier situación, siempre me interesan las personas a las que nadie presta mucha atención».
3. SU PADRE ES EL HOMBRE QUE PROHIBIÓ A PETE ROSE EN EL BÉISBOL.
La obsesión de Giamatti por los jugadores secundarios del béisbol puede tener más sentido si se tiene en cuenta que, tras dejar su puesto en Yale en 1986, Bart Giamatti se convirtió en presidente de la Liga Nacional y, en 1989, fue nombrado Comisionado de la MLB. Aunque sólo ocupó el cargo durante cinco meses (el mayor de los Giamatti falleció el 1 de septiembre de 1989), se las arregló para tomar una medida memorable durante su mandato cuando prohibió a Pete Rose jugar en medio de las acusaciones de que estaba apostando en los partidos de béisbol.
4. LE GUSTA HACER PAPELES DE APOYO.
Aunque a principios de la década de 2000 emergió como más protagonista con películas como American Splendor y Sideways, Giamatti se conforma con hacer un papel de apoyo. «Creo que te dan más licencia para divertirte, en cierto modo», dijo a The Guardian sobre ser un actor secundario. «Se supone que tienes que ser más vivo, tu trabajo es ser más excéntrico. Creo que me gusta más. Hay algo en el hecho de trabajar en un espacio más pequeño para lo que soy más adecuado desde el punto de vista del temperamento.»
5. M. NIGHT SHYAMALAN LO VE COMO UN TIPO DE TOM HANKS (CON OJOS HERMOSOS).
M. Night Shyamalan, que dirigió a Giamatti en La dama en el agua, de 2006, no ve a Giamatti como un actor secundario. «Es un actor principal», dijo Shyamalan a The New York Times. «Para mí, es como Tom Hanks: puede llevar una película. Los ojos de Paul son muy hermosos, como los de un cachorro. El público se siente obligado a querer lo que esa persona quiere y eso es un signo de una verdadera estrella».
6. SU PAPEL MÁS DIFÍCIL LE OBLIGÓ A SENTARSE EN LA CACA.
Cuando se le preguntó por el mayor reto al que se ha enfrentado como actor, el siempre autocrítico Giamatti dijo que fue uno de sus primeros papeles. «Creo que el personaje se llamaba ‘Hombre en saco de dormir'», dijo. «Un vagabundo. Puede que sólo fuera ‘hombre’. Quién sabe. Era un episodio de NYPD Blue. Estábamos en un pueblo de okupas debajo del puente de Manhattan. Estaba acostado en heces humanas reales. Un verdadero lunático que vivía allí en una enorme tubería de drenaje de algún tipo se arrastraba de vez en cuando y me lanzaba escombros … Tuvieron que pagarle mucho para que se quedara en su tubería. Bien por él. Tenía una línea. Algo así como: «No sé nada, hombre». Lo arruiné. Estuve sentado todo el día. En un momento dado, me echó del plató un A.P. que pensó que yo era un auténtico ‘Hombre en saco de dormir’. Estaba nervioso, desorientado».
Cuando se le preguntó por el papel más divertido que había interpretado, Giamatti respondió: «Un hombre en un saco de dormir».
7. NO PUDO CREER QUE NADIE QUIERA HACER, O VER, UNA PELÍCULA SOBRE EL VINO.
Aunque Sideways puede ser una de las películas más conocidas, y más queridas, en el currículum de Giamatti, el propio actor no estaba tan seguro de ello. Dijo a The Scotsman que cuando le ofrecieron el papel, su primer pensamiento fue: «Nadie querrá hacer esta película, y ¿quién demonios va a querer ver una película sobre el vino?». Para que conste, Giamatti admite libremente que no sabe nada de vino, y le parece bien.
8. SE ENVENENÓ CON LA COMIDA MIENTRAS HACÍA SIDEWAYS. TAMBIÉN SE PUSO MUY BORRACHO.
En el comentario del DVD de Sideways, Giamatti y su coprotagonista, Thomas Haden Church, hablaron de cómo ambos se intoxicaron después de rodar la escena de la cena con la madre de Giamatti en pantalla. En otra ocasión, Giamatti se emborrachó mucho, mucho.
«Hubo una escena de la cena en la que tuve que beber muchísimo y al final de la noche estaba completamente borracho», contó Giamatti. «Afortunadamente, no tuve que hablar mucho, pero me puse muy mal, fue genial. Se nota que estoy hecho un lío. Quizá por eso la Academia no me nominó por esa película, porque es evidente que estoy borracho»
9. NO LE IMPORTABA SU LLAMADO «GOLPE DE ÓSCAR»
Hablando de los Óscar: Mientras que gran parte del mundo del cine se sorprendió cuando tanto Thomas Haden Church como Virginia Madsen recibieron nominaciones a los premios de la Academia por su trabajo en Sideways, mientras que Giamatti no obtuvo nada, el actor no se sintió en absoluto turbado o decepcionado. «Fue un dilema extraño en el que estar», dijo a The Independent. «No esperaba que me nominaran, así que fue como si todos los demás estuvieran mucho más decepcionados que yo, así que fue realmente extraño, hablar con esta gente y no saber qué decirles para quitarles la decepción por no haber sido nominado».»
10. SE LE ACERCÓ PARA INTERPRETAR A MICHAEL SCOTT EN THE OFFICE.
En 2006, The New York Times informó de que, al adaptar la serie The Office de Ricky Gervais y Stephen Merchant para la televisión estadounidense, Paul Giamatti como Michael Scott encabezaba la lista de casting de los sueños de al menos un ejecutivo de la NBC. Giamatti rechazó el papel.
11. Ha interpretado a dos presidentes diferentes.
Seis años después de interpretar el papel principal en la miniserie de HBO John Adams (un papel que le valió un Globo de Oro), Giamatti asumió el papel de otro POTUS cuando puso la voz a Teddy Roosevelt para la película de Ken Burns The Roosevelts: An Intimate History.
12. No aburrirse es su principal criterio para aceptar un papel.
Cuando se le preguntó sobre cómo elige sus papeles, Giamatti dijo a The A.V. Club que no tiene ningún tipo de plan calculado. «Simplemente no quiero aburrirme», dijo. «Ese es el único criterio que tengo. Me gusta si el guión es bueno y el director parece que va a ser bueno. Pero si puedo encontrar una variedad de cosas que hacer, lo que siento que consigo hacer, en lo que respecta a la interpretación real y al personaje, eso es enorme para mí. Poder sentir que puedo hacer una gama bastante diversa de cosas. He tenido suerte en ese sentido. No me importa ser estereotipado de alguna manera e interpretar a ciertos tipos de hombres, pero si puedo encontrar algo para descansar de vez en cuando de eso, estaría bien. Y siento que lo consigo. Pero no hay un gran esquema más allá de eso»
13. PIENSA QUE SE HA TIPIFICADO, Y ESTÁ BIEN CON ELLO.
Debido a que elige sus papeles en función de lo que le resulta más interesante personalmente, Giamatti suele acabar interpretando a bichos raros. «Creo que estoy encasillado. Pero eso me parece bien», dijo a The Independent. «Recuerdo a un actor llamado Bud Cort, me encontré con él una vez y me dijo: ‘Sigue adelante y sé felizmente encasillado, yo me resistí y no me volvieron a encasillar, volvería felizmente a ser encasillado’. Dentro del tipo que interpreto, es interesante interpretar, a gente ambivalente, punzante, rara, desagradable»
14. PUEDE SER MUY CRÍTICO CON SUS PROPIAS INTERPRETACIONES.
Como tantos otros artistas, Giamatti tiene la costumbre de desmenuzar sus actuaciones. «Definitivamente tengo una tendencia a ver sólo los defectos de las cosas, y veo muchas cosas de mi actuación que no me gustan», dijo a The A.V. Club. «Creo que me he vuelto un poco más fácil conmigo mismo, o al menos un poco más útilmente crítico conmigo. Creo que antes no soportaba mirarme a mí mismo en absoluto. No sé. Me alegra que la gente vea algo que yo no veo. Soy muy crítico conmigo mismo, y el cine ha sido un ajuste para mí. Me alegro; es un reto en cierto modo. Ciertamente no es aburrido. Pero siempre me ha costado sentir que lo entiendo, que entiendo cómo actuar en el cine. Siento que poco a poco lo estoy consiguiendo»
15. CREE QUE CHUCK RHOADES, SU PERSONAJE EN BILLIONS, ES ESENCIALMENTE UN BUEN TIPO.
En estos momentos, gran parte del tiempo de Giamatti está dedicado a Billions, la serie de Showtime que protagoniza y que recientemente ha sido renovada por una tercera temporada. En la serie, Giamatti interpreta al fiscal federal Chuck Rhoades, un personaje complicado que aparentemente no se detendrá ante nada para acabar con el empleador de su esposa, el gestor de fondos de cobertura Bobby Axelrod (Damian Lewis). Aunque Rhoades no siempre toma las mejores decisiones, Giamatti cree que es esencialmente un buen tipo.
«Admiro a los tipos que hacen lo que hace mi personaje», dijo Giamatti a Los Angeles Daily News. «Son tipos ambiciosos e impulsados con necesidades y deseos humanos, pero creen en la ley como una especie de instrumento para hacer el bien». Reconoce que Rhoades es «definitivamente una persona defectuosa, pero esencialmente creo que mi personaje está haciendo algo bueno»
.