Isaac Asimov es más conocido por haber escrito novelas de ciencia ficción como las series Fundación y Robot, pero este autor increíblemente prolífico también escribió cientos de misterios, cuentos, guías científicas, ensayos e incluso un libro de humor. Y, por supuesto, fue consultor de Star Trek (aunque sólo después de darle una segunda oportunidad a la serie). Vea estos 15 datos sobre el famoso humanista.
Los padres de Isaac Asimov eran inmigrantes que tenían tiendas de caramelos.
Nacido en Petrovichi (la actual Rusia) en 1920 (más o menos), Asimov tenía sólo 3 años cuando él y su familia emigraron a los EE.UU. Después de vivir en Brooklyn durante unos años, el padre de Asimov, Judah, ahorró suficiente dinero de varios trabajos ocasionales para comprar una tienda de caramelos. Sus padres trabajaron sin descanso para mantener la tienda abierta 19 horas al día, y fue un éxito que los mantuvo a flote durante la Gran Depresión. A lo largo de los años 30, Judah Asimov compró una serie de confiterías en Brooklyn. Durante este tiempo, la familia Asimov vivió en varios apartamentos en el barrio, incluyendo dos encima de sus tiendas. Isaac, su padre y su hermana (un hermano menor aún no había nacido, y su madre esperó hasta 1938) se naturalizaron ciudadanos estadounidenses en 1928.
Isaac Asimov se enamoró de la ciencia ficción en su primer trabajo.
Cuando tenía 9 años, Asimov comenzó a trabajar en las tiendas de dulces de la familia. Su padre esperaba que su hijo trabajara muchas horas, y Asimov siempre se levantaba temprano y se acostaba tarde para ayudar a llevar las tiendas. Incluso mientras trabajaba en otros empleos a tiempo parcial -incluyendo uno en una empresa de telas y como mecanógrafo para un profesor universitario- trabajaba en el negocio familiar de alguna manera, y sólo lo dejó a los veinte años. Además de caramelos, las tiendas vendían revistas, y el joven Isaac devoraba las historias de ciencia ficción que leía en sus páginas y se enamoró del género.
ISaac Asimov fue rechazado en casi todas las escuelas a las que solicitó plaza.
A los 15 años, Asimov solicitó plaza en el Columbia College, pero fue rechazado porque «el cupo de judíos para el año siguiente ya estaba cubierto», escribió más tarde. En su lugar, asistió al Seth Low Junior College, que estaba afiliado a Columbia. Ese colegio cerró poco después y fue trasladado a Columbia, donde se licenció en Química en 1939. Con la esperanza de convertirse en médico, Asimov solicitó plaza en cinco facultades de medicina de Nueva York, pero fue rechazado en todas ellas. Por si fuera poco, volvió a presentar su solicitud y fue rechazado por todas ellas una vez más. También solicitó el ingreso en la facultad de química de Columbia, pero le fue denegado.
A pesar del lento comienzo, Isaac Asimov acabó obteniendo un doctorado.
Después de hablar con el profesorado de Columbia, Asimov consiguió convencer a la facultad para que le aceptaran como estudiante de posgrado durante un año, a prueba. Sus calificaciones fueron buenas y obtuvo su maestría en química en 1941. De 1942 a 1945, trabajó en la Estación Aérea Experimental Naval de Filadelfia; sabía, tras el ataque a Pearl Harbor cinco meses antes, que el reclutamiento iba a llegar, y prefirió prestar algún servicio en lugar de tratar de esconderse detrás de ser un candidato al doctorado. Más tarde escribió que esperaba que con este trabajo «mis labores pudieran ser directamente útiles para ese esfuerzo bélico, y sabía que podía hacer más como químico razonablemente capaz que como soldado de infantería con pánico, y quizás el gobierno pensara lo mismo». Cuando la guerra terminó, fue reclutado para una temporada de 9 meses en el ejército; luego regresó a Columbia, donde se graduó con un doctorado en química en 1948.
Isaac Asimov tuvo una exitosa carrera en el mundo académico.
Asimov se abrió camino en el mundo académico, pasando de un puesto de postdoctorado en Columbia -donde se centró en cómo combatir la malaria- a un trabajo como instructor de bioquímica en la facultad de medicina de la Universidad de Boston. Sus conferencias eran muy populares y en pocos años fue ascendido a profesor asociado. También fue coautor de un libro de texto de bioquímica titulado Biochemistry and Human Metabolism. En 1958 dejó de enseñar y se dedicó exclusivamente a escribir ciencia ficción. Años más tarde, en 1979, la Universidad de Boston concedió a Asimov el título de profesor titular.
Isaac Asimov utilizaba el seudónimo de Paul French.
En los años 50, Asimov escribió una serie de seis novelas de ciencia ficción para niños utilizando el seudónimo de Paul French. Los libros, llamados colectivamente la serie Lucky Starr, siguen a David «Lucky» Starr y sus aventuras alrededor del sistema solar. Como el editor, Doubleday, esperaba convertir la serie en un programa de televisión, Asimov utilizó un seudónimo por si la adaptación televisiva era terrible: no quería estar vinculado a algo deleznable, pero también odiaba que la gente empezara a pensar que utilizaba el seudónimo para proteger su reputación en la comunidad científica. Al final, el programa de televisión no se llevó a cabo, y algunos de los libros se atribuyen ahora tanto a French como a Asimov.
Isaac Asimov escribió un musical de cine para Paul McCartney.
Busca en los archivos de la Universidad de Boston, y puede que encuentres un esbozo de historia llamado «Five and Five and One». Asimov lo escribió para Paul McCartney, un viejo aficionado a la ciencia ficción que le había pedido que escribiera un guión para un musical de ciencia ficción. La idea del ex Beatles se centraba en una banda que se da cuenta de que está siendo suplantada por extraterrestres, y pensó que Asimov sería el escritor perfecto para el trabajo. Lamentablemente, a McCartney no le gustó el tratamiento de Asimov, y la película nunca se hizo.
Isaac Asimov fue un miembro intermitente de Mensa.
Asimov no era tímido a la hora de unirse a clubes. Algunos de los grupos a los que pertenecía eran los Baker Street Irregulars (una organización exclusiva para aficionados a Sherlock Holmes), la Gilbert and Sullivan Society, la Wodehouse Society y Mensa. Tras ingresar en la sociedad de alto coeficiente intelectual más antigua del mundo, Asimov participó en eventos y fue vicepresidente honorario. Pero entró y salió de la membresía activa debido a algunos miembros desagradables que estaban «orgullosos de sus cerebros y eran agresivos en cuanto a sus coeficientes intelectuales», como él los describió. «Estaban, como yo en mi juventud, forzando su inteligencia a víctimas involuntarias. En general, también se sentían infravalorados y con poco éxito. Como resultado, se habían amargado con el Universo y tendían a ser desagradables».
Tras una disputa inicial, Isaac Asimov colaboró con el creador de Star Trek.
En 1966, Asimov escribió una crítica para TV Guide en la que argumentaba que los programas de ciencia ficción de la época -incluido Star Trek- eran inexactos en su representación de la ciencia ficción. Gene Roddenberry, el creador de la serie, escribió una carta a Asimov defendiéndose. Tras admitir que era un gran admirador de la obra del autor, Roddenberry explicaba que el programa contrataba a múltiples consultores científicos para garantizar la exactitud y se esforzaba por producir un nuevo programa cada semana. Roddenberry terminó su carta afirmando que creía que Star Trek convertiría a nuevas personas -que comprarían los libros de Asimov- en fans de la ciencia ficción.
Los dos hombres se hicieron entonces amigos, y Asimov se convirtió en un fan de la serie. Sirvió como consultor para Star Trek, dando a Roddenberry algunas sugerencias sobre la trama y la caracterización. Por su parte, Roddenberry intentó hacer una película basada en I, Robot de Asimov, pero nunca llegó a realizarse bajo su mandato (tanto Roddenberry como Asimov habían fallecido una década antes de que la película de Will Smith de 2004 estuviera en marcha).
Isaac Asimov acuñó la palabra robótica.
Karel Čapek, un escritor checo, nos dio la palabra robot cuando la utilizó en una obra de teatro en 1921. Derivada de un término eslavo para referirse a un esclavo, la palabra describía máquinas parecidas a un hombre que trabajaban en la cadena de montaje de una fábrica. Pero en 1941, en su propio cuento titulado «¡Mentiroso!», Asimov se convirtió en la primera persona en utilizar la palabra robótica, refiriéndose a la tecnología que poseen los robots. Al año siguiente, escribió otro relato corto, titulado «Runaround», en el que introdujo sus tres Leyes de la Robótica. Estas leyes explican que un robot no puede hacer daño a un humano, debe obedecer a los humanos y debe protegerse a sí mismo, siempre que no entre en conflicto con las dos primeras leyes.
Isaac Asimov tenía acrofobia y aviofobia extremas.
Asimov era un hombre incondicional de la razón, pero nunca pudo razonar para librarse de sus dos mayores miedos: las alturas y volar. Cuando tenía poco más de veinte años, dos experiencias aterradoras en montañas rusas le hicieron darse cuenta de que era acrofóbico, y por desgracia, ambas experiencias ocurrieron en citas. «Por lo que había visto en las películas, me pareció que mi cita gritaría y se aferraría a mí, algo que, pensé, sería encantador», escribió Asimov en sus memorias sobre cómo llevó a su novia a una montaña rusa en la Feria Mundial de 1939 en Nueva York. En cambio, la atracción tuvo el efecto contrario. «Grité de terror y me aferré desesperadamente a mi pareja, que se quedó sentada, impasible».
Un segundo viaje en una montaña rusa similar en Coney Island confirmó su miedo, y después de dos primeros viajes en avión, nunca volvió a pisar un avión. Para viajar, tomó coches y trenes por todo Estados Unidos, y tomó cruceros en sus viajes a Europa, África y el Caribe. Toda una ironía para el hombre cuya serie Fundación ha volado ahora al espacio profundo, gracias a SpaceX.
Isaac Asimov conoció a su segunda esposa en una firma de autógrafos.
Asimov se casó con su primera esposa, Gertrude -la de la segunda aventura de la montaña rusa- en 1942, tras un noviazgo de seis meses, y tuvieron dos hijos juntos. Como él mismo describió, su matrimonio comenzó a deteriorarse lentamente: «Es que las molestias se multiplican, los roces llegan lentamente a parecer irreconciliables, el perdón llega más a regañadientes y con peor gracia». La peor gracia estaba en lo cierto: más tarde, culpó en parte a la costumbre de fumar de su mujer y a la artritis reumatoide de su separación, aunque insistió en seguir juntos hasta que sus hijos fueran mayores.
En 1956, Asimov estaba firmando autógrafos en una convención cuando conoció a Janet Jeppson, una psiquiatra y fan de sus escritos. Unos años más tarde, se volvieron a encontrar en un banquete de escritores. Iniciaron una amistad y una correspondencia durante la siguiente década, y cuando, en 1970, Asimov y Gertrude se separaron, Jeppson le ayudó a encontrar un apartamento en Nueva York a pocas manzanas del suyo. Comenzaron a salir poco después, y cuando su divorcio finalizó en 1973, Asimov se casó con Janet dos semanas después.
Isaac Asimov y Jeppson colaboraron en numerosos proyectos de escritura.
Asimov colaboró con Jeppson en varias novelas de ciencia ficción, incluida la serie Norby. Mientras ella escribía la mayor parte, él pulía sus manuscritos y dejaba que los editores añadieran su nombre a las portadas de los libros para que se vendieran más ejemplares. En los años 70, Jeppson empezó a escribir novelas de ciencia ficción para niños, con el nombre de J.O. Jeppson, y se hizo cargo de la columna de ciencia popular de su marido tras su muerte. También recopiló y editó algunas de las memorias de Asimov, recogiendo entradas de sus diarios y extractos de sus cartas.
Isaac Asimov se infectó con el VIH durante una transfusión de sangre.
En 1977, Asimov sufrió un ataque al corazón. Seis años después, en diciembre de 1983, se sometió a una cirugía de triple bypass, durante la cual recibió una transfusión de sangre. Por desgracia, sin que los médicos lo supieran, la sangre que le dieron estaba infectada por el VIH. Asimov contrajo el virus, que se convirtió en SIDA. Murió de insuficiencia cardíaca y renal, causada por el sida, el 6 de abril de 1992.
La verdadera causa de la muerte de Isaac Asimov no se reveló hasta 2002.
Aunque la familia consideró la posibilidad de decirle al mundo que Asimov tenía sida, sus médicos lo disuadieron: el público en general todavía tenía miedo del VIH y se sabía muy poco sobre él. Su condición de seropositivo permaneció en secreto hasta 2002, una década después de su muerte, cuando Janet lo reveló en It’s Been A Good Life, una colección póstuma de cartas y otros escritos que ella editó. «Discutí con los médicos en privado sobre este secreto, pero se impusieron, incluso después de la muerte de Isaac», explicó además Janet en una carta a la revista Locus (una publicación de ciencia ficción y fantasía). «Los médicos ya están muertos, y… la hija de Isaac y yo acordamos hacer público el VIH».